MONTEVIDEO/BRUSELAS, 6 dic (Reuters) – La Unión Europea y el bloque sudamericano Mercosur retrasaron el viernes un acuerdo de libre comercio largamente postergado, al anunciar un acuerdo -al menos en principio- sobre el pacto que ha dividido profundamente a las naciones de Europa.
En una conferencia de prensa en Montevideo, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y sus homólogos del Mercosur anunciaron el acuerdo después de 25 años de conversaciones, citando la necesidad de libre comercio frente al creciente proteccionismo a nivel mundial.
«Este acuerdo no es sólo una oportunidad económica, es una necesidad política», afirmó von der Leyen. «Sé que soplan fuertes vientos en la dirección opuesta, hacia el aislamiento y la fragmentación, pero este acuerdo es nuestra respuesta inmediata».
Los funcionarios europeos y los defensores del acuerdo dicen que ofrece una manera de reducir la dependencia del comercio con China, así como de aislar a las naciones de la UE del impacto de los posibles aranceles comerciales amenazados por el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump.
El acuerdo comercial es, sin embargo, sólo el comienzo de lo que podría ser una larga etapa final para convertirlo en realidad. Debe ser legalizado, traducido y luego aprobado por los países miembros, e incluso podría ser bloqueado, siendo Francia el oponente más feroz.
Una breve conferencia de prensa en Montevideo puso de relieve algunos de los desafíos. Sólo von der Leyen y el presidente uruguayo Luis Lacalle Pou hablaron, sin que se respondieran preguntas después. Los presidentes de Brasil, Argentina y Paraguay permanecieron en silencio.
«Sólo dos de los cinco hablaron y no hubo preguntas. Eso, en sí mismo, dice mucho», dijo una fuente de la UE muy involucrada en las conversaciones.
«Esto salió pero salió, pero por los pelos… Al menos tenemos el acuerdo de asociación, el resto se irá desarrollando en los próximos días».
Mientras los negociadores corrían contra el tiempo y el rechazo al acuerdo en su país, von der Leyen había hecho un llamado de último momento para volar a la cumbre del Mercosur, que incluye a las potencias agrícolas Brasil y Argentina , además de Uruguay y Paraguay.
El acuerdo incluyó modificaciones a las compras públicas, el comercio de automóviles y las exportaciones de minerales críticos respecto de una versión acordada en 2019. También incluyó un anexo sobre medidas ambientales para calmar los temores sudamericanos sobre el proteccionismo de la UE.
«Después de más de dos décadas, hemos concluido las negociaciones del acuerdo entre el Mercosur y la Unión Europea», escribió el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, el día X.
El presidente paraguayo, Santiago Peña, reconoció que el acuerdo es un paso importante, pero advirtió que aún queda mucho trabajo por hacer. «Tenemos que ser muy realistas, tenemos un largo camino por recorrer», dijo a los líderes del Mercosur más tarde el viernes.
LOS AGRICULTORES DE LA UE SE OPONEN
Francia, el mayor crítico del acuerdo en la UE, lo ha calificado de » inaceptable «. Subrayando los obstáculos que enfrenta ahora, la ministra francesa de Comercio, Sophie Primas, se comprometió a resistirse a las próximas etapas, citando preocupaciones medioambientales y agrícolas.
Los agricultores europeos han protestado repetidamente contra un acuerdo entre la UE y el Mercosur que, según ellos, conduciría a importaciones baratas de productos sudamericanos, en particular carne de vacuno, que no cumplen los estándares verdes y de seguridad alimentaria de la UE.
El lobby agrícola europeo Copa-Coge reiteró el viernes su oposición al acuerdo y convocó protestas en Bruselas.
Italia dijo el jueves que no había condiciones para firmar un acuerdo. Polonia dijo la semana pasada que se oponía al acuerdo de libre comercio en su forma actual.
Los grupos ecologistas europeos también se oponen en gran medida al acuerdo. Amigos de la Tierra lo califica de acuerdo «destructor del clima».
Por el contrario, un grupo de miembros de la UE, entre ellos Alemania y España, dicen que el acuerdo es vital para el bloque, que busca diversificar su comercio después del cierre casi total del mercado ruso y la incomodidad por la dependencia de China.
«España trabajará para que este acuerdo sea aprobado por la mayoría del Consejo (Europeo) porque la apertura comercial con nuestros países hermanos latinoamericanos nos hará a todos más prósperos y más fuertes», afirmó el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, el X.
Los defensores del acuerdo de la UE ven al Mercosur como un mercado para automóviles, maquinaria y productos químicos europeos y una fuente potencialmente confiable de minerales críticos, como el litio, un metal para baterías, necesarios para la transición verde de Europa.
También destacan los beneficios agrícolas, dado que el acuerdo ofrece un mayor acceso y aranceles más bajos para los quesos, el jamón y el vino de la UE.
El acuerdo comercial requeriría la aprobación de 15 de los 27 miembros de la UE, que representan el 65% de la población de la UE, junto con una mayoría simple en el Parlamento Europeo.
Los negociadores sudamericanos siguen siendo optimistas respecto de que la UE acabará dando su aprobación y que Francia no podrá reunir una minoría de bloqueo.