WASHINGTON, (Reuters) – El Congreso de Estados Unidos aprobó el sábado por la mañana una ley de gastos en un estallido de actividad que evitará un cierre desestabilizador del gobierno antes de la intensa temporada de viajes de fin de año.
El Senado, controlado por los demócratas, aprobó por 85 votos a favor y 11 en contra el proyecto de ley para mantener la financiación gubernamental 38 minutos después de que expirara a medianoche (0500 GMT del sábado). El gobierno no invocó procedimientos de cierre temporal en el ínterin.
El proyecto de ley se enviará ahora a la Casa Blanca, donde se espera que el presidente Joe Biden lo convierta en ley.
El paquete había sido previamente aprobado por la Cámara de Representantes controlada por los republicanos con apoyo bipartidista.
La votación nocturna coronó una semana frenética en la que el presidente electo Donald Trump y su aliado multimillonario Elon Musk derrotaron un acuerdo bipartidista inicial, sumiendo al Congreso en el caos.
La versión final eliminó algunas disposiciones defendidas por los demócratas, quienes acusaron a los republicanos de ceder ante la presión de un multimillonario no electo que no tiene experiencia en el gobierno.
El Congreso no actuó ante la demanda de Trump de elevar el techo de la deuda, una tarea políticamente difícil, antes de que asuma el cargo el 20 de enero.
El gobierno federal gastó aproximadamente 6,2 billones de dólares el año pasado y tiene más de 36 billones de dólares en deuda, y el Congreso tendrá que actuar para autorizar más préstamos a mediados del próximo año.
La legislación ampliaría la financiación del gobierno hasta el 14 de marzo, proporcionaría 100 mil millones de dólares para los estados afectados por desastres y 10 mil millones de dólares para los agricultores, y ampliaría los programas de ayuda agrícola y alimentaria que expiran a fin de año.
Algunos republicanos votaron en contra del paquete porque no recortaba el gasto. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, dijo que el partido tendrá más influencia el año próximo, cuando tengan mayorías en ambas cámaras del Congreso y Trump esté en la Casa Blanca.
«Este fue un paso necesario para cerrar la brecha, para ponernos en ese momento en el que podamos dejar nuestra huella en las decisiones finales sobre el gasto», dijo a los periodistas después de la votación en la Cámara. Agregó que Trump apoyó el paquete.
Un cierre gubernamental habría alterado todo, desde la aplicación de la ley hasta los parques nacionales, y suspendido los cheques de pago de millones de trabajadores federales.
Un grupo comercial de la industria de viajes advirtió que podría costarle a las aerolíneas, hoteles y otras compañías mil millones de dólares por semana y provocar interrupciones generalizadas durante la ajetreada temporada navideña. Las autoridades advirtieron que los viajeros podrían enfrentar largas filas en los aeropuertos.
TERCER INTENTO
El paquete se parecía a un plan bipartidista que fue abandonado a principios de esta semana después de una andanada en línea de Trump y Musk, quienes dijeron que contenía demasiadas disposiciones no relacionadas, como un aumento salarial para los legisladores y una ofensiva contra los administradores de beneficios farmacéuticos.
Los republicanos eliminaron la mayoría de esos elementos del proyecto de ley, incluida una disposición que limitaba las inversiones en China y que, según los demócratas, habría entrado en conflicto con los intereses de Musk.
«Claramente no quiere responder preguntas sobre cuánto planea expandir sus negocios en China y cuántas tecnologías estadounidenses planea vender», dijo la representante demócrata Rosa DeLauro en la Cámara de Representantes.
Trump ha encargado a Musk, la persona más rica del mundo, dirigir un grupo de trabajo para recortar el presupuesto, pero no ocupará ningún cargo oficial en Washington.
Musk escribió en su plataforma de redes sociales X que estaba contento con el paquete. «Pasó de ser un billete que pesaba libras a un billete que pesaba onzas», publicó.
El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, dijo que su partido aún logró algunos de sus objetivos e impidió que los republicanos promulgaran un aumento del techo de la deuda que facilitaría la reducción de impuestos.
«Hemos avanzado con éxito en las necesidades de los estadounidenses comunes, pero aún quedan cosas por hacer y esperamos poder dar esa batalla el próximo año», dijo a los periodistas.
La demanda de Trump de elevar el techo de la deuda fue rechazada rotundamente por la Cámara de Representantes, incluidos 38 republicanos , el jueves.
Johnson dijo que los legisladores analizarían el tema en enero.
El representante Rich McCormick, uno de los 34 republicanos que votaron en contra del proyecto de ley el viernes, dijo que no hacía nada para cambiar la trayectoria fiscal del país y que sólo aumentaría la carga de la deuda.
«Seremos el país del pasado si continuamos haciendo lo que estamos haciendo», afirmó.
El gobierno federal cerró por última vez durante 35 días durante el primer mandato de Trump en la Casa Blanca debido a una disputa sobre la seguridad fronteriza.
Las anteriores disputas sobre el techo de la deuda han asustado a los mercados financieros, ya que una suspensión de pagos del gobierno estadounidense provocaría conmociones crediticias en todo el mundo. El límite ha sido suspendido en virtud de un acuerdo que técnicamente expira el 1 de enero, aunque los legisladores probablemente no habrían tenido que abordar el tema antes de la primavera.