WASHINGTON, (Reuters) – TikTok dejó de funcionar para sus 170 millones de usuarios estadounidenses el sábado por la noche antes de que una ley que lo cierra por razones de seguridad nacional entrara en vigencia el domingo, pero un día antes de su investidura, el presidente electo Donald Trump dijo «¡SALVEN TIKTOK!» en una publicación en Truth Social.
Trump había dicho anteriormente que probablemente le daría a TikTok un aplazamiento de 90 días de la prohibición después de que asuma el cargo el lunes, una promesa que TikTok citó en un aviso publicado para los usuarios de la aplicación.
«Se ha promulgado una ley que prohíbe TikTok en Estados Unidos. Desafortunadamente, eso significa que no puedes usar TikTok por ahora. Tenemos la suerte de que el presidente Trump haya indicado que trabajará con nosotros en una solución para restablecer TikTok una vez que asuma el cargo. Por favor, estad atentos», notificó un mensaje a los usuarios de TikTok, que desapareció de Apple, y las tiendas de aplicaciones de Google a última hora del sábado.
Aunque sea temporal, el cierre sin precedentes de TikTok, propiedad de la empresa china ByteDance, tendrá un impacto de amplio alcance en las relaciones entre Estados Unidos y China, la política interna estadounidense, el mercado de las redes sociales y millones de estadounidenses que dependen de la aplicación económica y culturalmente.
Estados Unidos nunca ha prohibido una plataforma importante de redes sociales. La ley aprobada por abrumadora mayoría en el Congreso otorga al gobierno entrante de Trump amplia autoridad para prohibir o intentar vender otras aplicaciones de propiedad china.
Otras aplicaciones propiedad de ByteDance, incluida la aplicación de edición de videos CapCut y la aplicación social de estilo de vida Lemon8, también estaban fuera de línea y no estaban disponibles en las tiendas de aplicaciones de Estados Unidos hasta el sábado por la noche.
«La prórroga de 90 días es algo que probablemente se hará, porque es lo apropiado», dijo Trump a la NBC. «Si decido hacerlo, probablemente lo anunciaré el lunes».
No estaba claro si los usuarios estadounidenses todavía podían acceder a la aplicación, pero ya no funcionaba para muchos usuarios y las personas que buscaban acceder a ella a través de una aplicación web se encontraban con el mismo mensaje de que TikTok ya no funcionaba.
TikTok, que ha cautivado a casi la mitad de todos los estadounidenses, ha impulsado a las pequeñas empresas y ha dado forma a la cultura en línea, advirtió el viernes que dejaría de funcionar en Estados Unidos el domingo a menos que la administración del presidente Joe Biden brinde garantías a empresas como Apple y Google que no se enfrentarán a medidas coercitivas cuando entre en vigor una prohibición.
PASAR A ALTERNATIVAS
Según la ley aprobada el año pasado y confirmada el viernes por unanimidad por la Corte Suprema, la plataforma tenía hasta el domingo para cortar lazos con su matriz con sede en China o cerrar su operación en Estados Unidos para resolver las preocupaciones de que representa una amenaza a la seguridad nacional.
La Casa Blanca de Biden reiteró el sábado que era responsabilidad de la administración entrante tomar medidas.
«No vemos ninguna razón para que TikTok u otras empresas tomen medidas en los próximos días antes de que la administración Trump asuma el cargo el lunes», dijo la secretaria de prensa, Karine Jean-Pierre, en un comunicado.
TikTok no respondió a una solicitud de comentarios sobre la declaración de la Casa Blanca.
La embajada china en Washington acusó el viernes a Estados Unidos de utilizar un poder estatal injusto para reprimir TikTok. «China tomará todas las medidas necesarias para salvaguardar resueltamente sus derechos e intereses legítimos», dijo un portavoz.
La incertidumbre sobre el futuro de la aplicación ha hecho que los usuarios, en su mayoría jóvenes, recurran a alternativas como RedNote, con sede en China. Rivales Meta y Snap han visto subir los precios de sus acciones este mes antes de la prohibición, ya que los inversores apuestan por una afluencia de usuarios y dólares de publicidad.
«Este es mi nuevo hogar ahora», escribió un usuario en una publicación de RedNote, etiquetada con las palabras «tiktokrefugee» y «triste».
Minutos después del cierre de TikTok en Estados Unidos, otros usuarios recurrieron a X, antes llamado Twitter.
«Nunca pensé que iban a cortar TikTok. Ahora estoy triste y extraño a los amigos que hice allí. Espero que todo vuelva en unos días», escribió @RavenclawJedi.
MOMENTO ‘EL CABELLO EN LLAMAS’
NordVPN, una popular red privada virtual, o VPN, que permite a los usuarios acceder a Internet desde servidores de todo el mundo, dijo que estaba «experimentando dificultades técnicas temporales».
Las búsquedas web de «VPN» aumentaron en los minutos posteriores a que los usuarios estadounidenses perdieran el acceso a TikTok, según Google Trends.
Los usuarios de Instagram estaban preocupados por si seguirían recibiendo la mercancía que habían comprado en TikTok Shop, la rama de comercio electrónico de la plataforma de vídeo.
Las empresas de marketing que dependen de TikTok se apresuraron a preparar planes de contingencia en lo que un ejecutivo describió como un momento de «pelo en llamas» después de meses de sabiduría convencional que decía que se materializaría una solución para mantener la aplicación en funcionamiento.
Ha habido señales de que TikTok podría regresar bajo el gobierno de Trump, quien ha dicho que quiere buscar una «solución política» del problema y el mes pasado instó a la Corte Suprema a pausar la implementación de la prohibición.
El CEO de TikTok, Shou Zi Chew, planea asistir a la inauguración presidencial de Estados Unidos y asistir a un mitin con Trump el domingo, dijo una fuente a Reuters.
Los pretendientes, entre ellos el ex propietario de los Dodgers de Los Ángeles, Frank McCourt, han expresado su interés en el negocio de rápido crecimiento que, según los analistas, podría valer hasta 50.000 millones de dólares. Los informes de los medios de comunicación dicen que Pekín también ha mantenido conversaciones sobre la venta de las operaciones estadounidenses de TikTok al multimillonario y aliado de Trump Elon Musk, aunque la empresa lo ha negado.
La startup estadounidense de motores de búsqueda Perplexity AI presentó el sábado una oferta a ByteDance para fusionarse con TikTok US, dijo a Reuters una fuente familiarizada con los planes de la compañía. Perplexity se fusionaría con TikTok US y crearía una nueva entidad combinando la empresa fusionada con otros socios, agregó la fuente.
ByteDance, una empresa privada, es propiedad en un 60 % de inversores institucionales como BlackRock y General Atlantic, mientras que sus fundadores y empleados poseen un 20 % cada uno. Tiene más de 7000 empleados en Estados Unidos.