DUBÁI, (Reuters) – El ministro de Defensa de Arabia Saudita envió un mensaje contundente a los funcionarios iraníes en Teherán el mes pasado: tomen en serio la oferta del presidente Donald Trump de negociar un acuerdo nuclear porque presenta una manera de evitar el riesgo de guerra con Israel.
Alarmado ante la perspectiva de una mayor inestabilidad en la región, el rey de Arabia Saudita, Salman bin Abdulaziz, de 89 años, envió a su hijo, el príncipe Khalid bin Salman, con la advertencia destinada al líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, según dos fuentes del Golfo cercanas a los círculos gubernamentales y dos funcionarios iraníes.
En la reunión a puertas cerradas en Teherán, que tuvo lugar el 17 de abril en el complejo presidencial, estuvieron presentes el presidente iraní, Masoud Pezeshkian, el jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, Mohammad Bagheri, y el ministro de Asuntos Exteriores, Abbas Araqchi, dijeron las fuentes.
Aunque los medios de comunicación cubrieron la visita del príncipe de 37 años, el contenido del mensaje encubierto del Rey Salman no se había informado previamente.
El príncipe Khalid, que fue embajador saudí en Washington durante el primer mandato de Trump, advirtió a los funcionarios iraníes que el líder estadounidense tiene poca paciencia para negociaciones prolongadas, según las cuatro fuentes.
Trump había anunciado inesperadamente poco más de una semana antes que se estaban llevando a cabo conversaciones directas con Teherán, con el objetivo de frenar el programa nuclear iraní a cambio de un alivio de las sanciones. Lo hizo en presencia del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, quien había viajado a Washington con la esperanza de obtener apoyo para los ataques a las instalaciones nucleares iraníes.
En Teherán, el príncipe Khalid dijo al grupo de altos funcionarios iraníes que el equipo de Trump querría llegar a un acuerdo rápidamente y que la ventana para la diplomacia se cerraría rápidamente, según las cuatro fuentes.
El ministro saudí dijo que sería mejor llegar a un acuerdo con Estados Unidos que enfrentarse a la posibilidad de un ataque israelí si las conversaciones fracasan, según las dos fuentes del Golfo.
Argumentó que la región, ya desgarrada por los recientes conflictos en Gaza y Líbano, no podría soportar una mayor escalada de tensiones, dijeron las dos fuentes del Golfo y un alto diplomático extranjero familiarizado con las discusiones.
Las autoridades de Arabia Saudita e Irán no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La visita del príncipe Khalid, hermano menor del príncipe heredero Mohamed Bin Salman, fue la primera de un miembro de alto rango de la familia real saudí a Irán en más de dos décadas. Riad y Teherán habían sido durante mucho tiempo acérrimos rivales, a menudo apoyando a bandos opuestos en guerras indirectas, hasta que un acercamiento mediado por China en 2023 contribuyó a aliviar las tensiones y restableció las relaciones diplomáticas.
En los últimos dos años, la posición regional de Irán se ha visto socavada por los duros golpes militares infligidos por Israel a sus aliados Hamás en Gaza y Hezbolá en el Líbano, y el derrocamiento de su estrecho aliado, el dictador sirio Bashar al-Assad. Mientras tanto, las sanciones occidentales han golpeado duramente su economía, dependiente del petróleo.
Mohanad Hage Ali, experto en Irán del centro de estudios Carnegie Middle East Center en Beirut, dijo que la debilidad de Teherán había ofrecido a Arabia Saudita la oportunidad de ejercer su influencia diplomática, buscando evitar una conflagración regional.
«Quieren evitar la guerra porque la guerra y la confrontación con Irán tendrán implicaciones negativas para ellos y su visión y ambiciones económicas», dijo a Reuters.
IRÁN QUIERE UN ACUERDO
Reuters no pudo determinar el impacto del mensaje del príncipe en el liderazgo de Irán.
En la reunión, Pezeshkian respondió que Irán quería un acuerdo para aliviar la presión económica mediante el levantamiento de las sanciones occidentales, dijeron las cuatro fuentes.
Sin embargo, los funcionarios iraníes, añadieron las fuentes, expresaron su preocupación por el enfoque «impredecible» de la administración Trump en las negociaciones, que han pasado de permitir un enriquecimiento limitado de uranio a exigir el desmantelamiento completo del programa de enriquecimiento de Teherán.
Trump también ha amenazado con usar la fuerza militar si la diplomacia no logra frenar las ambiciones nucleares del establishment clerical.
Una de las fuentes iraníes dijo que Pezeshkian enfatizó el deseo de Teherán de llegar a un acuerdo, pero que Irán no estaba dispuesto a sacrificar su programa de enriquecimiento sólo porque Trump quería un acuerdo.
Las conversaciones en curso entre Washington y Teherán ya han pasado por cinco rondas para resolver la disputa nuclear que dura décadas , pero aún quedan múltiples obstáculos, incluida la cuestión clave del enriquecimiento.
Reuters informó el miércoles que Irán podría suspender el enriquecimiento de uranio si Estados Unidos libera sus fondos congelados y reconoce su derecho a refinarlo para uso civil en virtud de un «acuerdo político» que podría conducir a un acuerdo nuclear más amplio, según dos fuentes iraníes familiarizadas con las conversaciones. La agencia de noticias semioficial Fars de Irán citó a un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores que desmintió la información.
La Casa Blanca no respondió directamente a las preguntas de Reuters sobre si estaba al tanto de la advertencia de Arabia Saudita a Irán.
«El presidente Trump lo ha dejado claro: hay que llegar a un acuerdo o enfrentarse a graves consecuencias, y el mundo entero lo está tomando en serio, como debería», dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en un comunicado.
Trump dijo el miércoles que advirtió a Netanyahu la semana pasada que no tomara ninguna acción que pudiera interrumpir las conversaciones nucleares con Irán, y dijo que las dos partes estaban «muy cerca de una solución ahora».
Las autoridades israelíes no respondieron a una solicitud de comentarios.
ALTO JUEGO
Una visita de cuatro días de Trump al Golfo este mes consolidó a Arabia Saudita como el miembro más destacado de un nuevo eje de estados suníes en Oriente Medio, llenando el vacío dejado por la alianza rota con Irán. Durante el viaje, el príncipe heredero saudí, Mohamed Bin Salman, medió en la reconciliación entre Trump y el nuevo líder suní de Siria, Ahmed al-Sharaa.
Mientras tanto, la influencia regional de Teherán se ha visto disminuida por los reveses militares sufridos por Irán y sus aliados del Eje de Resistencia dominado por los chiítas, que incluye a Hamás, Hezbolá, los hutíes en Yemen y las milicias iraquíes.
En la reunión, el príncipe Khalid instó a Irán a repensar su política regional, señalando que un cambio de ese tipo sería bienvenido, especialmente por Riad, dijeron las fuentes.
Aunque no llegó a culpar directamente a Irán, el ministro saudí expresó su preocupación por una posible repetición de los ataques con drones de 2019 contra las instalaciones de la petrolera estatal Aramco, ataques que el reino atribuyó a Irán y sus aliados hutíes, a pesar de la negación de Teherán.
Los funcionarios iraníes sostuvieron que si bien Teherán tiene cierta influencia sobre los hutíes, no controla totalmente sus acciones, dijeron las fuentes iraníes.
Décadas de hostilidad entre el Irán chiita y Arabia Saudita desestabilizaron el Golfo y alimentaron conflictos regionales desde Yemen hasta Siria. La distensión de 2023 fue impulsada en parte por las ambiciones económicas y el deseo de estabilidad del príncipe heredero saudí Mohammed, y ha propiciado un mayor contacto entre los gobiernos.
Sin embargo, ni Arabia Saudita ni otras potencias regionales ven a Irán como un socio confiable para la paz y temen que sus acciones puedan poner en peligro sus ambiciones de desarrollo económico, dicen diplomáticos y expertos regionales.
El príncipe Khalid imploró a los iraníes que eviten acciones de ellos y sus aliados que puedan provocar a Washington, y enfatizó que la respuesta de Trump probablemente será más estridente que la de sus predecesores, los presidentes Joe Biden y Barak Obama.
A su vez, aseguró a Teherán que Riad no permitirá que su territorio o espacio aéreo sean utilizados por Estados Unidos o Israel para ninguna posible acción militar contra Irán, dijeron las fuentes.