LONDRES, (Reuters) – Altos funcionarios estadounidenses y chinos se reunían el lunes en Londres para tratar de desactivar una disputa comercial que se ha ampliado desde aranceles a restricciones sobre tierras raras, amenazando con un shock en la cadena de suministro global y un crecimiento económico más lento.
En el primero de los probables dos días de conversaciones, los funcionarios de las dos superpotencias se reunían en la ornamentada Lancaster House para intentar volver a encaminar un acuerdo preliminar alcanzado el mes pasado en Ginebra que había bajado brevemente la temperatura entre Washington y Beijing.
Desde entonces, Estados Unidos ha acusado a China de incumplir lentamente sus compromisos, en particular en lo relativo a los envíos de tierras raras .
El asesor económico de la Casa Blanca, Kevin Hassett, dijo el lunes que el equipo estadounidense quería un apretón de manos de China sobre tierras raras después de que el presidente Donald Trump dijera que el presidente chino, Xi Jinping, había acordado reanudar los envíos en una rara llamada entre los dos presidentes la semana pasada.
«El propósito de la reunión de hoy es asegurar que sean serios, pero literalmente, lograr un apretón de manos», declaró Hassett, director del Consejo Económico Nacional, a la CNBC en una entrevista. Añadió que Estados Unidos espera que se flexibilicen los controles de exportación y que se liberen grandes cantidades de tierras raras inmediatamente después.
Las conversaciones de Londres, que se espera que continúen hasta la noche del lunes, se producen en un momento crucial para ambas economías, que están mostrando signos de tensión por la cascada de órdenes arancelarias de Trump desde su regreso a la Casa Blanca en enero.
Los datos aduaneros mostraron que las exportaciones de China a Estados Unidos cayeron un 34,5% interanual en mayo en términos de valor, la caída más pronunciada desde febrero de 2020, cuando el brote de la pandemia de COVID-19 trastocó el comercio mundial.
En Estados Unidos, la confianza de empresas y hogares ha sufrido un duro golpe, mientras que el producto interno bruto del primer trimestre se contrajo debido a un aumento récord de las importaciones, ya que los estadounidenses adelantaron sus compras para superar los aumentos de precios previstos.
Pero por ahora, el impacto sobre la inflación ha sido moderado y el mercado laboral se ha mantenido bastante resistente, aunque los economistas esperan que las grietas se hagan más evidentes durante el verano.
A las conversaciones en Londres asisten el secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent; el secretario de Comercio, Howard Lutnick; y el representante comercial estadounidense, Jamieson Greer. El contingente chino, encabezado por el viceprimer ministro He Lifeng, incluye al ministro de Comercio, Wang Wentao, y al negociador comercial jefe del ministerio, Li Chenggang.
La inclusión de Lutnick, cuya agencia supervisa los controles de exportación de Estados Unidos, es un indicio de la importancia que han adquirido las tierras raras, y algunos analistas lo vieron como una señal de que Trump está dispuesto a poner sobre la mesa las restricciones a las exportaciones impuestas recientemente por el Departamento de Comercio.
China tiene un cuasi monopolio sobre los imanes de tierras raras, un componente crucial en los motores de los vehículos eléctricos.
Lutnick no asistió a las conversaciones de Ginebra en las que los países alcanzaron un acuerdo de 90 días para reducir algunos de los aranceles de tres dígitos que se habían impuesto mutuamente.
CONCLUSIÓN POSITIVA
Trump y Xi hablaron por teléfono la semana pasada, su primera interacción directa desde la toma de posesión de Trump el 20 de enero.
Durante la llamada, Xi le dijo a Trump que diera marcha atrás con las medidas comerciales que afectaron a la economía global y le advirtió contra medidas amenazantes contra Taiwán, según un resumen del gobierno chino.
Pero Trump dijo en las redes sociales que las conversaciones centradas principalmente en el comercio condujeron a «una conclusión muy positiva», preparando el escenario para la reunión del lunes en la capital británica.
Al día siguiente, Trump dijo que Xi había acordado reanudar los envíos a Estados Unidos de minerales de tierras raras e imanes, y Reuters informó que China ha otorgado licencias de exportación temporales a los proveedores de tierras raras de los tres principales fabricantes de automóviles estadounidenses.
RESTRICCIONES A LA EXPORTACIÓN EN EL PUNTO DE MIRA
La decisión que tomó China en abril de suspender las exportaciones de una amplia gama de minerales e imanes críticos trastocó las cadenas de suministro centrales de los fabricantes de automóviles , los fabricantes aeroespaciales, las empresas de semiconductores y los contratistas militares de todo el mundo.
Kelly Ann Shaw, ex asesora comercial de la Casa Blanca durante el primer mandato de Trump, dijo que Estados Unidos estaba argumentando que las continuas restricciones al control de las exportaciones de China violaban el acuerdo de Ginebra para eliminar las medidas de represalia.
«Lo que espero ver anunciado en las próximas horas es efectivamente una reafirmación del compromiso de China, además de algunas concesiones por parte de Estados Unidos, con respecto a las medidas de control de las exportaciones de la última semana o dos», dijo Shaw, socio comercial del bufete de abogados Akin Gump en Washington.
Pero Shaw afirmó que esperaba que Estados Unidos solo aceptara levantar algunas nuevas restricciones a la exportación, no las que ya existían, como las de los chips de inteligencia artificial avanzados. Reuters informó el 28 de mayo que Estados Unidos ordenó suspender los envíos de software de diseño de semiconductores, productos químicos y equipos de aviación, revocando las licencias de exportación previamente emitidas.
La portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo al programa «Sunday Morning Futures» de Fox News que Estados Unidos quería que las dos partes aprovecharan el progreso alcanzado en Ginebra con la esperanza de poder avanzar hacia conversaciones comerciales más amplias.
El acuerdo preliminar de Ginebra provocó una recuperación global de alivio en los mercados bursátiles, y los índices estadounidenses que habían estado en niveles de mercado bajista o cerca de ellos han recuperado la mayor parte de sus pérdidas.
Pero Ian Bremmer, presidente del Grupo Eurasia, dijo que si bien era posible una tregua temporal, había pocas perspectivas de que la relación bilateral se volviera constructiva dadas las tendencias de disociación más amplias y la continua presión de Estados Unidos sobre otros países para que saquen a China de sus cadenas de suministro.
«Todos los que rodean a Trump siguen manteniendo una postura agresiva, por lo que es poco probable que se logre un acuerdo comercial decisivo entre Estados Unidos y China, especialmente en el contexto de otros acuerdos más avanzados y priorizados», dijo en una nota a un analista.