ROMA, (Reuters) – Italia, junto con otros países de la OTAN, acordó aumentar drásticamente el gasto de defensa durante la próxima década, pero el Gobierno de Giorgia Meloni ya está trabajando en formas imaginativas de minimizar cualquier impacto en sus tensas finanzas públicas.
A diferencia de España, que dijo abiertamente que no podía superar mucho el antiguo objetivo de la OTAN del 2% de la producción nacional, en una cumbre la semana pasada Italia siguió la línea impuesta por el presidente estadounidense Donald Trump, comprometiéndose al 5% para 2035, al menos en la superficie.
Meloni, consciente de que las encuestas de opinión muestran que el aumento del gasto de defensa es muy impopular entre los italianos, intentó tranquilizarlos después de la cumbre de la OTAN.
«Son gastos necesarios, pero nos comprometemos a no desviar ni un solo euro de las demás prioridades del Gobierno», dijo a los periodistas.
El gasto de defensa de Italia ascendió a sólo el 1,5% de su producción en 2024, cerca del extremo inferior de los 32 miembros de la OTAN.
Este año el gobierno cumplió con el objetivo anterior del 2% mediante una serie de cambios contables , teniendo en cuenta artículos previamente excluidos, como las pensiones de los soldados y la guardia costera.
Pero alcanzar el nuevo objetivo será mucho más difícil. En teoría, requeriría un aumento del gasto de más de 60.000 millones de euros (71.000 millones de dólares), una tarea enorme para un país con la segunda mayor deuda de la eurozona, equivalente al 135% del producto interno bruto (PIB).
La Comisión Europea, que también insta a los estados de la UE a aumentar el gasto de defensa, ha adoptado una llamada «cláusula de escape» de sus reglas fiscales para permitir aumentos del 1,5% del producto interno bruto por año hasta 2028.
Italia, sin embargo, tiene menos margen para utilizar esta cláusula porque su déficit ya se considera demasiado elevado.
INFRAESTRUCTURA CIVIL
Los funcionarios italianos dijeron que Meloni duplicaría el enfoque de este año al incluir artículos ya presupuestados que, en el mejor de los casos, tienen un vínculo tenue con la defensa, esperando que la táctica sea aceptada por la OTAN y la Comisión Europea.
Italia, la tercera economía más grande de la zona euro, podría convertirse en una prueba de fuego para otros países de la OTAN que también se han adherido al objetivo del 5% pero que enfrentan una ardua lucha para alcanzarlo.
Roma está considerando infraestructura civil como puertos, astilleros e incluso un ambicioso y planificado puente que conectará Sicilia con el continente, dijeron funcionarios.
En total, Italia planea invertir 206 000 millones de euros en la modernización de sus ferrocarriles y otros 162 000 millones en carreteras y autopistas, según un estudio parlamentario basado en datos gubernamentales. Muchos de estos proyectos podrían recibir ahora la etiqueta de defensa y seguridad.
«Una gran parte de las inversiones en infraestructura planificadas caen dentro de los parámetros de la OTAN porque tienen aplicaciones de doble uso», dijo a Reuters el viceministro de Transporte, Edoardo Rixi.
En respuesta a una solicitud de comentarios de Reuters, la Comisión Europea dijo que correspondía a Italia determinar si el propósito principal de una infraestructura era militar o civil.
Un funcionario de la OTAN dijo que los países deben tener «un camino creíble» para cumplir sus compromisos de gasto de defensa «y proporcionarán planes sobre cómo apoyarán los aumentos en sus inversiones de defensa cada año».
En declaraciones prometedoras sobre los planes de Italia, añadió: «Necesitamos redes de transporte civil que puedan apoyar la movilidad militar. Además de tanques, cazas y buques de guerra, necesitamos carreteras, ferrocarriles y puertos».
Italia ya ha identificado proyectos de infraestructura estratégica necesarios por un valor de 483.000 millones de euros que se completarán en los próximos años, lo que significa que no faltan planes potenciales para incluir.
JUGANDO POR TIEMPO
El nuevo objetivo de la OTAN incluye un componente central para el gasto de defensa, que debe alcanzar el 3,5% del PIB en 2035, y un elemento adicional sobre inversiones más amplias relacionadas con la seguridad, por un valor del 1,5%.
La modernización de los puertos en las ciudades norteñas de Trieste y Génova, así como un centro de construcción y mantenimiento naval en la cercana La Spezia, serían elegibles para cumplir con los criterios de la OTAN, dijo Rixi.
«Si es necesario construir, reparar y mantener buques militares, así como transportar tropas y equipo militar, es necesario contar con las infraestructuras adecuadas para hacerlo», afirmó.
El tiempo también es un factor clave. Dado que la oposición de centroizquierda afirma que el gasto en defensa restará recursos al estado de bienestar, Meloni quiere retrasar cualquier aumento hasta después de las próximas elecciones previstas para 2027, según informaron las autoridades.
«El verdadero desafío para Meloni no es la cantidad sino el momento oportuno», dijo Francesco Galietti, fundador de Policy Sonar, un centro de estudios sobre riesgo político con sede en Roma.
En 2027, Italia también podrá aprovechar plenamente la «cláusula de escape» del margen de maniobra fiscal de la UE, siempre que consiga reducir su déficit por debajo del 3% del PIB en 2026, como está previsto.
Por esta razón, Roma presionó con éxito a sus aliados de la OTAN para evitar que se impusiera un aumento mínimo anual del gasto de defensa, dijo un funcionario con conocimiento de las negociaciones, y agregó que Roma también fue fundamental para retrasar el año objetivo del 5% a 2035 desde el 2032 previamente planeado.
«El mensaje es claro: Italia hará lo que tenga que hacer para cumplir con sus compromisos en la OTAN, pero lo hará a su debido tiempo», afirmó Galietti.
(1 dólar = 0,8490 euros)