SRINAGAR/ISLAMABAD, (Reuters) – Fuertes lluvias azotaron el Himalaya, causando la muerte de al menos 36 personas en India en las últimas 24 horas y obligando a las autoridades a abrir represas, lo que a su vez activó alertas de inundación en tres ríos del vecino Pakistán.
En el desastre más mortífero, un deslizamiento de tierra mató a 33 personas cerca del santuario hindú de Vaishno Devi, en una ruta de peregrinación en el territorio federal indio de Jammu y Cachemira, el martes por la tarde, informaron las autoridades.
Tres personas más murieron cuando las aguas desbordaron los ríos en el distrito de Doda e inundaron zonas bajas, agregaron las autoridades.
Unos 200 niños quedaron varados el miércoles después de que las aguas de la inundación inundaran un edificio escolar en el estado norteño de Punjab, informaron medios locales. Vehículos se desplomaron en la presa de Madhopur sobre el río Tawi cuando partes de esta colapsaron tras ser azotadas por fuertes lluvias durante la noche y la mañana del miércoles, según mostraron imágenes de video. No hubo informes inmediatos de víctimas.
Algunas carreteras que conectan Jammu con el resto de la India también resultaron dañadas.
Las autoridades luchaban por restablecer los servicios de telecomunicaciones, que eran «casi inexistentes», declaró Omar Abdullah, ministro principal de Jammu y Cachemira.
«Hemos tenido 612 mm de lluvia en la región de Jammu desde el 23 de agosto hasta hoy. Esto representa un 726 % de precipitación superior a lo normal en la región durante esta época del año. Es la mayor precipitación en la región desde 1950», declaró a Reuters Mukhtar Ahmad, director del Departamento Meteorológico de la India en Srinagar.
Se pronostican más lluvias y tormentas eléctricas con ráfagas de viento en la montañosa Ladakh, y fuertes lluvias en Himachal Pradesh y Jammu y Cachemira el miércoles. El agua había comenzado a bajar el miércoles, pero muchos ríos aún se encontraban en niveles peligrosos, informaron las autoridades.
«La prioridad inmediata es restablecer la electricidad, el suministro de agua y los servicios de telefonía móvil, para lo cual las autoridades han estado trabajando sin parar durante la noche», declaró Jitendra Singh, ministro de Ciencia y Tecnología de la India, en una publicación en X.
PRESAS ABIERTAS
Al otro lado de la frontera, las aguas de la inundación inundaron partes de Kartarpur Sahib, un famoso templo sij en el Punjab pakistaní, según informó a Reuters un funcionario de rescate bajo condición de anonimato.
Pakistán también ha luchado contra las lluvias monzónicas en las últimas semanas, con más de 167.000 personas desplazadas en Punjab, incluidas 40.000 que se marcharon voluntariamente tras las alertas de inundación emitidas desde el 14 de agosto.
La cifra oficial de muertos por las inundaciones en Pakistán desde el inicio de la temporada de monzones a finales de junio ascendía a 804 el miércoles, la mitad de ellos en agosto. India abrió las compuertas de importantes presas en ríos de su parte de Cachemira tras las fuertes lluvias, según informó una fuente del gobierno indio.
Pakistán afirmó haber recibido una advertencia de India sobre inundaciones río abajo y emitió su propia alerta para tres ríos que desembocan en su territorio.
India libera habitualmente agua de sus presas cuando estas se llenan demasiado, y el exceso fluye hacia Pakistán.
El miércoles, las autoridades informaron de un aumento récord en los niveles de los ríos Ravi, Chenab y Sutlej en Pakistán.
Pakistán afirma que Nueva Delhi había transmitido dos alertas de inundación anteriores desde el domingo.