SALT LAKE CITY, (Reuters) – La policía y agentes federales de Estados Unidos dijeron el jueves que encontraron el rifle de cerrojo que creen fue utilizado para matar al influyente activista conservador Charlie Kirk durante una aparición universitaria en Utah, pero que todavía están buscando al tirador.
Kirk, comentarista de podcast y radio de 31 años y estrecho aliado del presidente estadounidense Donald Trump , es reconocido por haber contribuido a consolidar el apoyo al Partido Republicano entre los votantes más jóvenes.
Murió el miércoles de un solo disparo en lo que el gobernador de Utah, Spencer Cox, calificó de asesinato político.
El asesinato, capturado con gran detalle en videos que rápidamente se difundieron por Internet, ocurrió mientras Kirk hablaba en el escenario en un evento al aire libre llamado «Prove Me Wrong» frente a unas 3.000 personas en la Universidad del Valle de Utah en Orem, Utah, a unas 40 millas (65 km) al sur de Salt Lake City.
El asesino llegó al campus unos minutos antes de que comenzara el evento y se lo pudo ver en un video de la cámara de seguridad subiendo las escaleras para llegar a un techo cercano antes de disparar un solo tiro, según el FBI y funcionarios estatales.
El tirador saltó del tejado y huyó a un barrio contiguo, según informó a la prensa Robert Bohls, agente especial del FBI a cargo. Los investigadores encontraron un rifle de cerrojo de alta potencia en una zona boscosa cercana y lo estaban examinando junto con huellas de palmas y pies en busca de pistas.
El tirador parece tener edad universitaria y «se integró bien» en el campus, dijo a los periodistas el comisionado de seguridad pública de Utah, Beau Mason.
Kirk, cofundador y presidente del grupo estudiantil conservador Turning Point USA, fue declarado muerto en un hospital local horas después. Su asesinato provocó inmediatamente expresiones de indignación y denuncias de violencia política por parte de demócratas, republicanos y gobiernos extranjeros.
Cox dijo que los eventos de Kirk en los campus universitarios eran parte de una tradición de debate político abierto que era «fundamental para la formación de nuestro país, para nuestros derechos constitucionales más básicos».
«Cuando alguien quita la vida a una persona debido a sus ideas o sus ideales, entonces ese mismo fundamento constitucional se ve amenazado», dijo Cox.
El vicepresidente JD Vance canceló su viaje a Nueva York para conmemorar los ataques de Al Qaeda del 11 de septiembre de 2001, y en su lugar viajará a Utah para visitar a la familia de Kirk, dijo una persona familiarizada con la situación.
Kirk comenzó su carrera en la política conservadora siendo adolescente. Poco más de una década después, algunos de los amigos que hizo en el camino ocupan ahora las más altas esferas del gobierno y los medios de comunicación estadounidenses, y Vance recuerda haber participado en varios chats grupales con Kirk.
«Gran parte del éxito que hemos tenido en esta administración se debe directamente a la capacidad de Charlie para organizar y convocar», escribió Vance en un extenso homenaje publicado en redes sociales. «No solo nos ayudó a ganar en 2024, sino que nos ayudó a dotar de personal a todo el gobierno».
ERA DE VIOLENCIA POLÍTICA
El tiroteo marcó el período más prolongado de violencia política en Estados Unidos desde la década de 1970. Reuters ha documentado más de 300 casos de actos violentos con motivaciones políticas en todo el espectro ideológico desde que partidarios de Trump atacaron el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021.
El propio Trump ha sobrevivido a dos intentos de asesinato: uno que le dejó con una oreja raspada durante un evento de campaña en julio de 2024 y otro dos meses después, frustrado por agentes federales.
Dos personas fueron detenidas, interrogadas y liberadas el miércoles por la noche, pero ninguna de ellas era sospechosa, dijo el FBI el jueves.
NO HAY SOSPECHOSOS BAJO CUSTODIA
Uno de los dos detenidos, un hombre mayor que aparece en fotos que circularon en línea poco después del asesinato, era conocido por los lugareños como un «moscador» político, según el Salt Lake Tribune. Las autoridades informaron que la policía universitaria lo había acusado de obstrucción y lo había puesto en libertad.
Kirk, que estaba casado y era padre de dos niños pequeños, acababa de regresar a los EE. UU. de una gira de conferencias en el extranjero por Corea del Sur y Japón.
Su aparición el miércoles fue parte de un «American Comeback Tour» planificado de 15 eventos en campus universitarios de Estados Unidos.
Kirk, conocido por su discurso a menudo provocativo sobre raza, género, inmigración y regulación de armas, solía aprovechar esos eventos para invitar a los miembros de la multitud a debatir con él en vivo.
«Se acercaba a estas multitudes hostiles y respondía a sus preguntas», escribió Vance en su homenaje. «Si se trataba de una multitud amigable, y un progresista hacía una pregunta entre abucheos del público, animaba a sus seguidores a calmarse y a dejar que todos hablaran».
En el momento en que le dispararon, Kirk, un firme defensor del derecho a portar armas consagrado en la Segunda Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, estaba siendo interrogado por un miembro de la audiencia sobre la violencia armada, según varios vídeos del evento publicados en línea.
En un mensaje de video grabado en la Oficina Oval, Trump prometió que su administración rastrearía a los responsables del asesinato de Kirk.
Trump, que habitualmente describe a sus rivales políticos, jueces y otras personas que se interponen en su camino como «lunáticos de izquierda radical» y advierte que representan una amenaza existencial para la nación, también condenó la retórica política violenta, al tiempo que la presentó como un fenómeno de la izquierda política.
«Durante años, la izquierda radical ha comparado a estadounidenses maravillosos como Charlie con nazis y los peores asesinos en masa y criminales del mundo», dijo Trump en el video. «Este tipo de retórica es directamente responsable del terrorismo que presenciamos hoy en nuestro país, y debe cesar de inmediato».