Moscú (Reuters) – El anticuado trueque está en aumento en el comercio exterior de Rusia por primera vez desde la década de 1990, mientras las empresas que buscan superar las sanciones occidentales cambian trigo por automóviles chinos y semillas de lino por materiales de construcción.
Incluso mientras Rusia construye lazos cálidos con China e India, el regreso de los trueques muestra hasta qué punto la guerra en Ucrania ha distorsionado las relaciones comerciales para el mayor productor mundial de recursos naturales, tres décadas después del colapso de la Unión Soviética en 1991 marcó el inicio de la integración económica rusa con Occidente.
Estados Unidos, Europa y sus aliados han impuesto más de 25.000 sanciones diferentes a Rusia por la guerra de 2022 en Ucrania y la anexión de Crimea de 2014 en un intento por hundir la economía rusa de 2,2 billones de dólares y socavar el apoyo al presidente Vladimir Putin.
Washington también ha golpeado a la India con aranceles en respuesta al comercio de petróleo de Nueva Delhi con Rusia.
Putin dice que la economía de Rusia ha superado las expectativas. En los últimos dos años creció más rápido que los países del G7, a pesar de las predicciones occidentales de un accidente. Ha ordenado a empresas y funcionarios que desafíen las sanciones de todas las maneras que puedan.
Sin embargo, hay crecientes señales de tensión en la economía, que el banco central ahora muestra que está técnicamente en recesión y que sufre una alta inflación.
Some punitive measures – particularly the disconnection of Russian banks from the SWIFT payments system in 2022 and Washington’s warnings to Chinese banks last year against supporting Russia’s war effort – have stoked fears of secondary sanctions.
«Chinese banks are afraid of being placed on sanctions lists, under secondary sanctions, so they do not accept money from Russia,» a source in the payment market told Reuters.
Esas preocupaciones parecen estar detrás de la aparición de transacciones de trueque, que son mucho más difíciles de rastrear. En 2024, el ministerio de economía de Rusia emitió una «Guía de Operaciones de trueque extranjero» de 14 páginas, asesorando a las empresas sobre cómo usar el método para eludir las sanciones.
Incluso propuso la creación de una plataforma de negociación que funcionaría como una bolsa de trueque.
«Las transacciones de trueque comerciales extranjeros permiten el intercambio de bienes y servicios con empresas extranjeras sin necesidad de transacciones internacionales», dijo el documento del ministerio, citando «condiciones de restricciones de sanciones».
El superávit comercial exterior de Rusia en enero -julio disminuyó un 14% en comparación con un año antes, hasta los 77.200 millones de dólares, según datos publicados del Servicio Federal de Aduanas. Las exportaciones durante este período disminuyeron en 11.500 millones de dólares a 232.600 millones de dólares, mientras que las importaciones aumentaron en 1.200 millones de dólares a 155.400 millones de dólares.
El gobierno y el banco central declinaron discutir el trueque con Reuters más allá de decir que no había datos disponibles sobre tales transacciones ya que serían incluidas en las cifras globales si se reportan legalmente. Una fuente cercana al gobierno dijo que la divergencia de datos podría deberse a diferencias en la metodología.
CARS PARA GRAIN
In one transaction identified by Reuters from two trade sources, Chinese cars were traded for Russian wheat.
According to one of the sources, the Chinese partners in the deal asked their Russian counterparts to pay in grain.
The Chinese partners bought the cars in China for yuan. The Russian partner bought grain with roubles. Then the wheat was exchanged for cars.
Reuters could not establish the volumes traded, nor the mechanism by which the traders decided the value of the grain or the cars.
In two other transactions, flax seeds were exchanged for goods including household appliances and building materials from China, customs statements show. Experts with knowledge of Russia’s external trading said one of the flax deals, registered in a 2024 statement by Russia’s customs service of the Urals region, was estimated to be worth in the region of $100,000.
China is a major importer of Russian flax seed, used in industrial processes and as a nutritional product.
In other transactions, metals were delivered to China in exchange for machines, Chinese services were swapped for raw materials, and a Russian importer bought aluminium to pay a Chinese company. One deal was with Pakistan.
Algunas transacciones de trueque han permitido la importación de bienes occidentales a Rusia a pesar de las sanciones, dijeron dos fuentes con conocimiento de las transacciones, sin dar detalles de qué bienes.
At the Kazan Expo business forum in August, Chinese companies cited settlement issues among problems hindering the development of bilateral trade. Xu Xinjing, chairman of Hainan Longpan Oilfield Technology Co., Ltd, said barter trade could be a solution.
Hablando en la conferencia, Xu dijo que «en las condiciones actuales de pagos limitados», el trueque ofrecía nuevas oportunidades a las empresas de Rusia y los países asiáticos.
BARTER SOWED CHAOS IN THE 1990S
Tras el colapso soviético en la década de 1990, el trueque sembró el caos a través de la economía mientras se establecían vastas cadenas de acuerdos contingentes para todo, desde electricidad y aceite hasta harina, azúcar y botas, permitiendo estafas de precios que hicieron que el valor fuera difícil de determinar y ganar fortunas para algunos.
En ese momento, la falta de dinero listo, la inflación vasta y las repetidas devaluaciones hacían atractivo el trueque. Ahora, hay mucho dinero, pero el trueque está siendo impulsado por la presión en constante cambio de la amenaza de las sanciones occidentales a Rusia y China.
Rusia dice que las sanciones occidentales son ilegales y que China las ha criticado como discriminatorias.
Barter is not the only workaround. Some traders have used so-called «payment agents», who for a fee facilitate payments through various schemes, but such transactions can be risky.
Another way to execute payment is via Russia’s state-owned VTB bank which has a branch in Shanghai. Others use cryptocurrencies pegged to the U.S. dollar.
«Small businesses are actively using crypto. Some transport cash, some work through offsets, some diversify accounts with different banks,» said Sergey Putyatinsky, vice president for operations and IT at BCS, a leading Russian financial company.
«Todavía no hay una respuesta tecnológica preparada. La economía está sobreviviendo, y el negocio está aplicando simultáneamente 10-15 métodos de pago diferentes», dijo.