JERUSALÉN/EL CAIRO, (Reuters) – Israel desató el martes un ataque terrestre contra la ciudad de Gaza, declarando «Gaza está ardiendo», mientras los palestinos allí describían el bombardeo más intenso que habían enfrentado en dos años de guerra .
Un funcionario de las Fuerzas de Defensa de Israel dijo que las tropas terrestres estaban adentrándose más en la ciudad principal del enclave y que el número de soldados aumentaría en los próximos días para enfrentarse a hasta 3.000 combatientes de Hamas que las FDI creen que todavía están en la ciudad.
«Gaza arde», publicó el ministro de Defensa, Israel Katz, en X. «Las Fuerzas de Defensa de Israel atacan con mano de hierro la infraestructura terrorista y sus soldados luchan con valentía para crear las condiciones necesarias para la liberación de los rehenes y la derrota de Hamás».
Al lanzar el ataque, el gobierno israelí desafió las amenazas de sanciones de los líderes europeos y las advertencias, incluso de algunos de los propios comandantes militares israelíes, de que podría ser un costoso error. Sin embargo, Washington ofreció su aparente aprobación, transmitida por el secretario de Estado, Marco Rubio.
En la última expresión de alarma internacional, una Comisión de Investigación de las Naciones Unidas concluyó que Israel cometió genocidio en Gaza, incitado por altos funcionarios, incluido el primer ministro Benjamin Netanyahu. Israel calificó la evaluación de «escandalosa» y «falsa».
CUERPOS ATRAPADOS BAJO LOS ESCOMBROS, MILES HUYEN
Las autoridades sanitarias de Gaza informaron de que al menos 40 personas murieron, la mayoría en la ciudad de Gaza, en las primeras horas del ataque el martes, mientras los ataques aéreos arrasaban la ciudad y los tanques avanzaban.
En el lugar donde un misil destruyó dos edificios residenciales de varias plantas en plena noche, la gente trepó por un inmenso montículo de hormigón desprendido para rescatar a las víctimas, según imágenes obtenidas por Reuters. Una mujer lloró mientras el cuerpo de un niño pequeño era rescatado de entre los escombros, envuelto a toda prisa en una manta verde y trasladado.
Abu Mohammed Hamed dijo que varios de sus familiares resultaron heridos o muertos, incluido un primo cuyo cuerpo quedó atrapado bajo un bloque de hormigón: «No sabemos cómo sacarla. Llevamos trabajando en ello desde las 3 de la madrugada».
Israel reiteró sus llamamientos a los civiles para que se marcharan, y largas columnas de palestinos avanzaron hacia el sur y el oeste en carretas tiradas por burros, rickshaws, vehículos cargados o a pie.
«Están destruyendo torres residenciales, los pilares de la ciudad, mezquitas, escuelas y carreteras», dijo a Reuters en un mensaje de texto Abu Tamer, un hombre de 70 años que realiza el agotador viaje hacia el sur con su familia.
«Están borrando nuestros recuerdos.»
ESTADOS UNIDOS OFRECE APOYO Y LA UNIÓN EUROPEA PLANEA NUEVAS SANCIONES
Horas antes de la escalada, Rubio ofreció el respaldo de Estados Unidos en una conferencia de prensa junto a Netanyahu. Si bien Estados Unidos deseaba un fin diplomático a la guerra, «debemos estar preparados para la posibilidad de que eso no suceda», declaró.
Sin embargo, otros aliados de larga data han mostrado su rechazo a lo que consideran un daño desproporcionado a la población civil. En Bruselas, un portavoz del ejecutivo de la UE afirmó que acordarían el miércoles imponer nuevas sanciones a Israel, incluyendo la suspensión de ciertas disposiciones comerciales.
La secretaria de Asuntos Exteriores británica, Yvette Cooper, calificó el ataque de «imprudente y atroz» y exigió un alto el fuego inmediato. Se espera que este mes Gran Bretaña y Francia se conviertan en las primeras grandes potencias occidentales en reconocer la independencia palestina.
La zona de Tel Al-Hawa, en el suroeste de la ciudad de Gaza, estaba siendo atacada por ataques desde el aire, la tierra y el mar, según testigos contactados por Reuters a través de un mensaje de texto.
Dijeron que las FDI estaban usando robots cargados con explosivos y que las poderosas explosiones estaban enviando escombros y metralla a cientos de metros de los lugares de impacto.
ALGUNOS NO HUIRÁN: “ES COMO ESCAPAR HACIA LA MUERTE”
Algunos residentes se quedaron donde estaban, porque eran demasiado pobres para conseguir una tienda de campaña y transporte o porque no tenían ningún lugar seguro adonde ir.
«Es como escapar de la muerte hacia la muerte, por eso no nos vamos», dijo Um Mohammad, una mujer que vive en el suburbio de Sabra, bajo fuego aéreo y terrestre durante días.
Tanto Hamás como las Fuerzas de Defensa de Israel estiman que alrededor de 350.000 personas han huido de la ciudad de Gaza hasta el momento, y casi el doble de esa cantidad aún sigue atrás.
Gran parte de la ciudad de Gaza quedó devastada durante las primeras semanas de la guerra de 2023, pero alrededor de un millón de palestinos habían regresado a sus hogares entre las ruinas. Su expulsión significa que casi toda la población de Gaza estará ahora confinada en campamentos a lo largo de la costa, más al sur.
La ONU, grupos de ayuda y numerosos países extranjeros han denunciado las tácticas de Israel como un desplazamiento forzado masivo, sin alimentos adecuados, atención médica, espacio e higiene básica.
Tres palestinos más murieron de desnutrición y hambre en las últimas 24 horas, según informó el martes el Ministerio de Salud de Gaza, lo que eleva el total de muertes por hambre a al menos 428, la mayoría en los últimos dos meses, en lo que un observatorio global califica de hambruna provocada por el hombre. Israel afirma que se ha exagerado la magnitud del hambre.
Algunos comandantes militares israelíes han expresado su preocupación de que el ataque a la ciudad de Gaza pueda poner en peligro a los rehenes restantes retenidos por Hamás o ser una «trampa mortal» para las tropas.
El jefe de gabinete, Eyal Zamir, en una reunión que Netanyahu convocó a última hora del domingo con los jefes de seguridad, instó al primer ministro a buscar un acuerdo de alto el fuego, según tres funcionarios israelíes, dos de los cuales estaban en la reunión y uno de los cuales fue informado de sus detalles.
Las familias de los rehenes, que han encabezado los llamamientos a un alto el fuego, se reunieron el lunes por la noche frente a la casa de Netanyahu en Jerusalén a medida que llegaban las noticias de la ofensiva.
«Nuestros seres queridos en Gaza están siendo bombardeados por las FDI bajo las órdenes del primer ministro», dijo Anat Angrest, cuyo hijo Matan se encuentra entre los 20 rehenes que se cree que aún están vivos.
Hamás atacó a Israel en octubre de 2023, matando a unas 1.200 personas y tomando 251 rehenes, según los recuentos israelíes. El ataque militar israelí contra Hamás ha matado a más de 64.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza.