WASHINGTON/CHICAGO, (Reuters) – El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, dijo el miércoles que ordenaría un recorte del 10% en los vuelos en 40 aeropuertos importantes de Estados Unidos, citando preocupaciones de seguridad del control del tráfico aéreo mientras el cierre del gobierno alcanzaba un récord de 36 días.
El drástico plan provocó que las aerolíneas se apresuraran a realizar reducciones significativas en los vuelos en tan solo 36 horas, y los pasajeros inundaron las líneas telefónicas de atención al cliente de las aerolíneas con preocupaciones sobre los viajes aéreos en los días siguientes.
Duffy afirmó que los recortes podrían revertirse si los demócratas aceptaban reabrir el gobierno.
El cierre del gobierno, el más largo en la historia de Estados Unidos, ha obligado a 13.000 controladores de tráfico aéreo y 50.000 agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte a trabajar sin cobrar.
La administración Trump ha intensificado la presión sobre los demócratas para que pongan fin al cierre del gobierno y ha amenazado cada vez más con graves interrupciones en la aviación para obligarlos a votar a favor de la reapertura. Los demócratas sostienen que los republicanos son los responsables por negarse a negociar subsidios clave para la atención médica.
EL CIERRE AGRAVA LA ESCASEZ DE PERSONAL
Decenas de miles de vuelos se han retrasado desde que comenzó el cierre debido a la escasez generalizada de controladores aéreos. Las aerolíneas afirman que al menos 3,2 millones de viajeros ya se han visto afectados por esta situación.
«Nos planteamos seriamente cuál es nuestra función», declaró Duffy a los periodistas, citando una evaluación de seguridad confidencial sobre el impacto del cierre en los controladores aéreos que suscita preocupación por su desempeño. «Nuestra labor es asegurarnos de tomar las decisiones difíciles necesarias para seguir manteniendo la seguridad del espacio aéreo».
Reuters informó previamente sobre el plan.
En una reunión con las principales aerolíneas estadounidenses, la FAA anunció que la reducción de la capacidad en los aeropuertos comenzaría en un 4%, aumentando al 5% el sábado y al 6% el domingo, antes de alcanzar el 10% la próxima semana, según informaron fuentes del sector a Reuters. La FAA también planea eximir de estos recortes a los vuelos internacionales.
«Cuando vemos que aumentan las presiones en estos 40 mercados, simplemente no podemos ignorarlo», declaró el administrador de la FAA, Bryan Bedford, en una conferencia de prensa. «Podemos tomar medidas hoy para evitar que la situación empeore, de modo que el sistema sea extremadamente seguro hoy y lo siga siendo mañana».
Aunque el gobierno no especificó los 40 aeropuertos afectados, se preveía que los recortes impactarían a los 30 aeropuertos con mayor tráfico, incluyendo los que sirven a Nueva York, Washington D.C., Chicago, Atlanta, Los Ángeles y Dallas. Esto reduciría hasta 1.800 vuelos y más de 268.000 asientos en aerolíneas, según la firma de análisis de datos de aviación Cirium.
Los funcionarios del gobierno dijeron que nada sería definitivo hasta que la FAA publicara una orden el jueves.
La medida busca aliviar la presión sobre los controladores aéreos. La FAA tiene un déficit de aproximadamente 3.500 controladores aéreos para alcanzar los niveles de personal requeridos, y muchos ya trabajaban horas extras obligatorias y jornadas de seis días incluso antes del cierre.
LAS AEROLÍNEAS EVALUAN EL IMPACTO
La FAA también advirtió que podría añadir más restricciones de vuelo después del viernes si surgen más problemas con el tráfico aéreo.
El director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, detalló la estrategia de la aerolínea para la reducción de vuelos, asegurando a empleados y clientes que las operaciones internacionales de larga distancia y entre centros de conexión se mantendrán sin cambios. Los recortes se centrarán en los vuelos regionales y las rutas nacionales sin conexión entre centros de conexión.
Kirby hizo hincapié en una política de reembolso flexible, diciendo a los empleados: «Cualquier cliente que viaje durante este período tiene derecho a un reembolso si no desea volar, incluso si su vuelo no se ve afectado».
American Airlines expresó una opinión similar, indicando que la mayoría de sus clientes experimentarían mínimas interrupciones.
Southwest, la mayor aerolínea nacional, declaró que está evaluando cómo los recortes afectarán su programación y que se comunicará con sus clientes lo antes posible. Instó a los legisladores a resolver de inmediato el estancamiento en torno a la financiación gubernamental.
La Asociación de Auxiliares de Vuelo-CWA, que representa a 55.000 auxiliares de vuelo en 20 aerolíneas, calificó el cierre del gobierno como «ataques crueles contra todos los estadounidenses». «La falsa narrativa de que este cierre es una elección entre pagar a los trabajadores federales o proteger la atención médica asequible es indignante cuando ambas crisis fueron fabricadas por las mismas personas que pueden solucionarlas», dijo su presidenta, Sara Nelson.
El gobierno federal se encuentra prácticamente paralizado debido al estancamiento entre republicanos y demócratas en el Congreso por un proyecto de ley de financiación. Los demócratas han insistido en que no aprobarán un plan que no prorrogue los subsidios al seguro médico, mientras que los republicanos lo han rechazado.
El presidente Donald Trump y los republicanos han estado tratando de intensificar la presión sobre los demócratas aumentando el sufrimiento que padecen los estadounidenses comunes a causa del cierre del gobierno.
LAS AEROLÍNEAS SE PREPARAN PARA UNA CAÍDA EN LAS RESERVAS
El cierre, que comenzó el 1 de octubre, dejó a muchos estadounidenses de bajos ingresos sin asistencia alimentaria, paralizó muchos servicios gubernamentales y provocó la suspensión temporal de empleo de unos 750.000 empleados federales.
Duffy había advertido el martes que si el cierre del gobierno federal continuaba una semana más, podría provocar un «caos masivo» y obligarlo a cerrar parte del espacio aéreo nacional al tráfico aéreo.
Las aerolíneas han instado repetidamente a que se ponga fin al cierre, alegando riesgos para la seguridad aérea.
Las acciones de las principales aerolíneas, incluidas United y American, cayeron alrededor de un 1% en las operaciones posteriores al cierre.
Las aerolíneas afirmaron que el cierre no ha afectado significativamente a su negocio, pero advirtieron que las reservas podrían disminuir si se prolonga. Más de 2100 vuelos sufrieron retrasos el miércoles.
El martes, Bedford dijo que entre el 20% y el 40% de los controladores de los 30 aeropuertos más grandes de la agencia no se presentaban a trabajar.
Duffy dijo que las autoridades también limitarían los lanzamientos espaciales a ciertas horas del día y se espera que impongan restricciones a los vuelos de aviación general.
