WASHINGTON, (Reuters) – El Senado estadounidense avanzó el domingo en una medida destinada a reabrir el gobierno federal y poner fin a un cierre que ya dura 40 días, que ha dejado fuera de servicio a los trabajadores federales, retrasado la ayuda alimentaria y paralizado los viajes aéreos.
En una votación de procedimiento, los senadores aprobaron un proyecto de ley ya aprobado por la Cámara de Representantes que será enmendado para financiar al gobierno hasta el 30 de enero e incluir un paquete de tres proyectos de ley de asignaciones para todo el año.
Si el Senado finalmente aprueba la medida enmendada, aún deberá ser aprobada por la Cámara de Representantes y enviada al presidente Donald Trump para su firma, un proceso que podría tardar varios días.
En virtud de un acuerdo alcanzado con un grupo de demócratas que rechazaron la postura de la dirección de su partido, los republicanos accedieron a someter a votación en diciembre la prórroga de los subsidios del programa de asistencia sanitaria (Affordable Care Act). Estos subsidios, que ayudan a los estadounidenses de bajos ingresos a pagar el seguro médico privado y que vencen a finales de año, han sido una prioridad para los demócratas durante la batalla por la financiación.
La votación para avanzar el proyecto de ley se aprobó por un margen de 60-40, el mínimo necesario para superar una obstrucción en el Senado.
“Parece que estamos muy cerca de que termine el cierre del gobierno”, dijo Trump a los periodistas en la Casa Blanca antes de la votación.
El proyecto de ley prohibiría a las agencias federales despedir empleados hasta el 30 de enero, lo que supondría una victoria para los sindicatos de trabajadores federales y sus aliados. Además, frenaría la campaña de Trump para reducir la plantilla federal.
Según registros federales, al inicio del segundo mandato de Trump trabajaban para el gobierno federal unos 2,2 millones de civiles. Se prevé que al menos 300.000 empleados abandonen el gobierno antes de que finalice el año debido a la reducción de personal impulsada por Trump.
También proporcionaría pagos retroactivos a todos los empleados federales, incluidos los miembros de las fuerzas armadas, los agentes de la Patrulla Fronteriza y los controladores de tráfico aéreo.
Los líderes republicanos intentarán lograr un acuerdo bipartidista para sortear las normas del Senado y agilizar la aprobación. De lo contrario, la cámara necesitaría gran parte de la semana para completar los trámites procesales antes de la votación final, lo que posiblemente extendería el cierre del gobierno hasta el próximo fin de semana.
«Fue una buena votación esta noche», declaró el líder de la mayoría del Senado, John Thune, a la prensa tras la sesión del domingo. «Esperemos tener la oportunidad mañana de programar las próximas votaciones. Por supuesto, esto requerirá cooperación y consenso».
El acuerdo del domingo fue negociado por las senadoras demócratas Maggie Hassan y Jeanne Shaheen, ambas de New Hampshire, y el senador Angus King, independiente de Maine, según una persona familiarizada con las conversaciones.
“Durante más de un mes, he dejado claro que mis prioridades son reabrir el gobierno y extender los créditos fiscales para las primas de la ACA. Este es el mejor camino para lograr ambos objetivos”, publicó Shaheen en X.
El líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer, el principal demócrata de la cámara, votó en contra de la medida.
Muchos demócratas en el Congreso siguieron con descontento el desarrollo del acuerdo.
“El senador Schumer ya no es efectivo y debería ser reemplazado”, escribió el representante Ro Khanna en X. “Si no puede liderar la lucha para detener el aumento desorbitado de las primas de los seguros médicos para los estadounidenses, ¿por qué luchará?”.
El domingo se cumplieron 40 días del cierre del gobierno, que ha dejado fuera de servicio a los empleados federales y ha afectado la ayuda alimentaria, los parques y los viajes, mientras que la escasez de personal de control de tráfico aéreo amenaza con desbaratar los viajes durante la temporada alta de Acción de Gracias a finales de este mes.
El senador Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte, dijo que los crecientes efectos del cierre impulsaron a la cámara hacia un acuerdo.
«Las temperaturas bajan, la presión atmosférica aumenta afuera y de repente parece que todo se arreglará», dijo Tillis a los periodistas.
Si el gobierno permanece cerrado por mucho más tiempo, el crecimiento económico podría volverse negativo en el cuarto trimestre, especialmente si los viajes aéreos no regresan a niveles normales para el Día de Acción de Gracias, advirtió el asesor económico de la Casa Blanca, Kevin Hassett, en el programa «Face the Nation» de la CBS. El Día de Acción de Gracias cae el 27 de noviembre de este año.
Las disputas en el Capitolio se produjeron cuando Trump volvió a presionar el domingo para sustituir las subvenciones a los mercados de seguros médicos de la Ley de Asistencia Asequible por pagos directos a los particulares.
Los subsidios, que contribuyeron a duplicar la inscripción en la Ley de Cuidado de la Salud a Bajo Precio (ACA, por sus siglas en inglés) hasta alcanzar los 24 millones desde su implementación en 2021, son la causa principal del cierre del gobierno. Los republicanos han insistido en que solo están dispuestos a abordar el tema una vez que se restablezca la financiación gubernamental.
El domingo, Trump utilizó su plataforma Truth Social para criticar duramente los subsidios, calificándolos de «ganancia inesperada para las aseguradoras de salud y un DESASTRE para el pueblo estadounidense», y exigiendo que los fondos se envíen directamente a los ciudadanos para que puedan adquirir su propia cobertura. «Estoy dispuesto a trabajar con ambos partidos para resolver este problema una vez que el gobierno reabra sus puertas», escribió Trump.
Los estadounidenses que buscan planes de seguro médico de Obamacare para 2026 se enfrentan a un aumento de más del doble en las primas mensuales, según estiman los expertos en salud, dado que los subsidios implementados durante la pandemia expiran a finales de año. Sin embargo, el período de inscripción en la ACA se extiende hasta el 15 de enero, lo que daría tiempo para que se impulse una iniciativa legislativa para extender los créditos para el próximo año.
