Mientras el país se hunde en un desastre demográfico, las autoridades ucranianas se enfrentan a un dilema: ¿quién quedará para recoger los pedazos una vez que termine la guerra?
HOSHCHA, Ucrania (Reuters) – Mientras muchos hospitales ucranianos luchan por hacer frente al flujo interminable de heridos, una sala de maternidad en la ciudad occidental de Hoshcha yace inquietantemente desierta.
El hospital de Hoshcha ha registrado solo 139 nacimientos en lo que va de año, una cifra inferior a los 164 de 2024, y muy lejos de hace poco más de una década, cuando nacían más de 400 bebés cada año, según las autoridades locales.
«Muchos jóvenes han muerto», se lamentó el ginecólogo Yevhen Hekkel en su consulta. «Jóvenes que, francamente, se suponía que debían reponer el acervo genético de Ucrania».
Maternidades vacías y hombres movilizados para la guerra: la población de Ucrania se reduce rápidamente
Las autoridades se enfrentan a una pregunta crucial mientras Ucrania se encamina hacia un desastre demográfico: una vez que termine la guerra, ¿quién quedará para reconstruir el país destrozado?
Cientos de miles de personas han muerto o resultado heridas en casi cuatro años de combates, mientras millones más han huido del país y los nacimientos están disminuyendo.
Hoshcha, una pequeña ciudad de unos 5.000 habitantes, está a cientos de kilómetros del frente más cercano pero aun así enfrenta toda la fuerza de la crisis demográfica.
En el cercano pueblo de Sadove, una escuela que antes tenía más de 200 alumnos fue cerrada.
«Hace dos años, nos vimos obligados a cerrar esta institución. ¿Por qué? Porque solo había nueve niños allí», declaró a Reuters Mykola Panchuk, presidente del ayuntamiento de Hoshcha.
Se necesitan millones de personas para reconstruir
La población de Ucrania (42 millones antes de la invasión a gran escala en febrero de 2022) ya se ha reducido a menos de 36 millones, incluidos varios millones en áreas capturadas por Rusia, según el instituto de demografía de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania.
Se estima que la cifra se reducirá a 25 millones en 2051.
El colapso está cobrando impulso.
El país tiene las tasas de mortalidad más altas y las tasas de natalidad más bajas del mundo, según estimaciones de 2024 del CIA World Factbook: por cada nacimiento hay alrededor de tres muertes.
Según estimaciones del gobierno, la esperanza de vida media de los hombres en Ucrania cayó de 65,2 años antes de la guerra a 57,3 años en 2024. Para las mujeres, la cifra cayó de 74,4 a 70,9.
Ucrania necesitará millones de personas para reconstruir su destrozada economía, dicen expertos y políticos, y para poder defenderse en un futuro de posguerra si Moscú ataca nuevamente, como muchos ucranianos temen que suceda.
El gobierno de Kiev intentó abordar la crisis el año pasado al delinear una estrategia demográfica hasta 2040. El documento advertía que Ucrania se enfrentaría a un déficit de 4,5 millones de trabajadores durante la próxima década. Los sectores con mayor necesidad de mano de obra serían la construcción, la tecnología y los servicios administrativos.
La estrategia se centra en frenar una mayor emigración y atraer a los ucranianos de regreso desde el extranjero, incluso mejorando la vivienda, la infraestructura y la educación, así como atrayendo inmigrantes de otros países si quedan puestos vacantes.
Las autoridades estiman que estas medidas podrían hacer que la población vuelva a alcanzar los 34 millones en 2040, pero también advierten que podría caer a 29 millones para entonces si continúa la dinámica actual.
Rostros de los caídos
Una anciana depositaba flores ante una imagen, enjugándose las lágrimas en una fría mañana de otoño. Un flujo constante de personas pasaba por la calle principal, en su mayoría personas de mediana edad o mayores.
Panchuk, del ayuntamiento, dijo que 141 personas de Hoshcha y su distrito circundante (hogar de unas 24.000 personas) habían muerto en la guerra desde 2022. Otras 11 habían muerto luchando contra militantes respaldados por Rusia en el este de Ucrania desde 2014.
Maternidades vacías y hombres movilizados para la guerra: la población de Ucrania se reduce rápidamente
En una de las dos escuelas que quedan en Hoshcha, la directora Marianna Khrypa dijo que el número de alumnos de primer grado estaba disminuyendo y que aproximadamente el 10% de los que abandonaban la escuela se iban al extranjero, en su mayoría varones.
«Los padres sacan a sus hijos del país antes de que cumplan 18 años», dijo. Kiev ha prohibido a la mayoría de los hombres mayores de 18 años salir del país durante la guerra, aunque el presidente Volodymyr Zelenskiy aumentó la edad a 22 años en agosto.
Ucrania, cuya población superó los 48 millones en 2001, se enfrentaba a un declive demográfico mucho antes del conflicto, cuando millones de ciudadanos se dirigían hacia el oeste desde Europa del Este para escapar de los conflictos económicos y la corrupción rampante en su país.
El éxodo se aceleró cuando Rusia invadió, lo que provocó que millones más huyeran.
Maternidades vacías y hombres movilizados para la guerra: la población de Ucrania se reduce rápidamente
Maternidades vacías y hombres movilizados para la guerra: la población de Ucrania se reduce rápidamente
Un niño sale corriendo del colegio cuando suena la última campana del día. REUTERS/Thomas Peter
El Centro de Estrategia Económica, un grupo de expertos ucraniano, dijo en marzo que alrededor de 5,2 millones de ucranianos que habían abandonado el país desde la invasión seguían en el extranjero, en varios países principalmente europeos, entre ellos Rusia, Alemania y Polonia.
El centro predijo que entre 1,7 y 2,7 millones de esas personas permanecerían en el extranjero y a ellas podrían unirse cientos de miles de hombres adultos (a quienes actualmente no se les permite salir de Ucrania) cuando termine la guerra.
Oleksandr Gladun, subdirector del Instituto de Demografía de la Academia Nacional de Ciencias, dijo que la crisis demográfica se vio agravada por el hecho de que las mujeres más jóvenes están desproporcionadamente representadas entre los refugiados desde 2022.
Las predicciones independientes son alarmantes: se espera que la población de Ucrania disminuya a entre 9 y 23 millones de personas para 2100, según las previsiones de la ONU publicadas en 2024.
Pueblos vaciados, casas abandonadas
La maternidad del hospital de Hoshcha perdió su financiación gubernamental en 2023 después de no alcanzar el objetivo de 170 nacimientos en un año: «Tuvimos un niño que nació 15 minutos tarde, así que tuvimos 169», dijo Panchuk, el jefe del consejo.
Ahora el barrio se mantiene a flote gracias a lo que el ayuntamiento puede ahorrar de su propio presupuesto.
La imprevisibilidad de la guerra ha sido un importante factor disuasorio para las personas a la hora de decidir si formar una familia.
Inna Antoniuk, jefa de la sala de maternidad, dijo que aproximadamente un tercio de las mujeres que llegaban tenían maridos que servían en el ejército, algunos de los cuales están muertos o desaparecidos.
Mientras que las líneas del frente en el este y el sur se han movido lentamente a medida que las fuerzas rusas avanzan gradualmente, Moscú ha intensificado los ataques con misiles y aviones no tripulados en toda Ucrania, causando daños generalizados a la infraestructura civil, energética y militar.
Panchuk dijo que la población de Hoshcha en sí no estaba disminuyendo notablemente, en parte porque las aldeas circundantes se estaban vaciando y sus residentes se dirigían a la ciudad a medida que las escuelas locales, las clínicas y otros servicios cerraban.
En el camino hacia el pueblo de Duliby, a menos de 10 kilómetros de Hoshcha, hay varias casas abandonadas.
Oksana Formanchuk, residente local, dijo que incluso en este pequeño pueblo donde quedan menos de 200 residentes, nueve hombres fueron movilizados para luchar.
Entre ellos se encontraba su marido, que ha estado desaparecido en acción desde julio, dijo Formanchuk, añadiendo que temía que sus dos hijos adultos también fueran reclutados.
«¿Y si también me los quitan? ¿Qué haría sin ellos?»
«No hay nada sobre lo que construir»
Anastasiia Yushchuk, una joven de 21 años que servía café desde una camioneta en la calle principal de Hoshcha, comentó que muchos de sus amigos dudaban en tener hijos. Añadió que, aunque esperaba formar una familia algún día, no tenía intención de hacerlo en los próximos dos años.
«No hay estabilidad, no hay nada sobre lo que construir.»
Las presiones financieras existentes se han visto exacerbadas por la guerra, como el aumento de los alquileres y el coste de la vida, dijo.
Es muy difícil para los jóvenes comprar una casa ahora. Necesitamos estabilidad financiera, tanto yo como mi pareja, y la situación en el país cambia constantemente, cada uno o dos meses, así que es difícil planificar.
El marido de Anastasiia Tabekova, diputada de Panchuk en el consejo municipal, está sirviendo en el ejército.
«Después de enterarme de que estaba embarazada, a los pocos días movilizaron a mi esposo», dijo.
«Le dieron permiso para asistir al parto. Se fue con lágrimas en los ojos».
Los niños pueden brindar esperanza para el futuro, afirmó.
«Conozco a muchas esposas cuyos maridos están luchando, conozco esposas cuyos maridos, lamentablemente, ya no están con nosotras», añadió. «Siguen adelante, algunas están en terapia, para otras sus hijos son un momento de alegría, una razón para no rendirse».
