WASHINGTON, (Reuters) – Estados Unidos está presionando a Bolivia para que expulse a los presuntos espías iraníes del país sudamericano y designe al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Teherán como un grupo terrorista, según dos fuentes con conocimiento directo del asunto.
Washington también quiere que el gobierno de La Paz designe al grupo armado libanés Hezbolá y a la organización militante palestina Hamás -ambos considerados por Estados Unidos como representantes de Teherán- como organizaciones terroristas, dijeron las fuentes, que pidieron el anonimato para discutir conversaciones delicadas.
El impulso diplomático privado se produce en medio de un esfuerzo más amplio de Estados Unidos para profundizar su influencia geopolítica en América Latina y disminuir la de sus adversarios en la región.
Tras una operación a principios de enero para capturar al presidente venezolano Nicolás Maduro, funcionarios estadounidenses presionaron rápidamente al gobierno de la presidenta interina Delcy Rodríguez para que redujera la cooperación económica y de seguridad entre Caracas y Teherán, según otra fuente familiarizada con el asunto. Durante años, Venezuela e Irán habían sido aliados firmes.
Al solicitarle comentarios, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Bolivia afirmó que «aún no hay una postura completamente definida sobre este asunto». El Departamento de Estado no respondió a la solicitud de comentarios, mientras que la misión iraní ante las Naciones Unidas declinó hacer declaraciones.
JUEGOS DE ESPÍAS EN SUDAMÉRICA
Bolivia, un país sin litoral de 12 millones de habitantes ubicado en el corazón de Sudamérica, parecería a primera vista un escenario improbable para una lucha de poder entre las principales potencias mundiales. Sin embargo, algunos funcionarios estadounidenses, actuales y anteriores, afirmaron que el país se ha convertido en una base importante para las operaciones diplomáticas y de inteligencia de Irán en todo el continente.
En parte, esto se debe a lo que funcionarios estadounidenses han descrito como un entorno de contrainteligencia permisivo, así como a la ubicación central del país, fronterizo con varias otras naciones, algunas de las cuales supuestamente han sido víctimas de intentos de complots de Hezbolá en los últimos años.
Rick de la Torre, oficial retirado de la CIA y exjefe de estación en Caracas, afirmó que la base de operaciones diplomáticas y de inteligencia de Irán en Latinoamérica era Venezuela. Sin embargo, Bolivia y Nicaragua —donde un gobierno autoritario mantiene relaciones frías con Washington— han servido como «nodos secundarios» de Teherán en la región en los últimos años.
«El valor (de Bolivia) para Teherán fue el clima político permisivo, el escrutinio más leve y la geografía central», dijo de la Torre.
«En la práctica, el patrón que se observa en América Latina es que Irán y Hezbolá utilizan las jurisdicciones más permisivas como centros y luego se proyectan silenciosamente hacia estados cercanos más capaces o de mayor valor».
CAMBIANDO EL PANORAMA POLÍTICO
Evo Morales, presidente izquierdista de Bolivia entre 2006 y 2019, profundizó los lazos con Irán a lo largo de su presidencia, incluso en asuntos relacionados con la defensa y la seguridad, argumentando que ambas naciones estaban unidas en la lucha contra el imperialismo estadounidense.
Morales y el presidente izquierdista Luis Arce, quien gobernó desde 2020 hasta finales del año pasado, fueron vistos por funcionarios estadounidenses como poco receptivos a posibles intentos de distanciar a La Paz de Teherán. Sin embargo, ahora, los funcionarios estadounidenses creen que tienen una oportunidad única tras la elección en octubre del centrista Rodrigo Paz, cuya presidencia marca el fin de dos décadas de gobierno casi continuo del partido izquierdista MAS.
El gobierno de Paz, heredado de una importante crisis económica y una legislatura fragmentada, ha buscado reparar las relaciones con Washington, al tiempo que fomenta la inversión privada. Funcionarios estadounidenses han celebrado públicamente la elección de Paz, y en diciembre, Estados Unidos ofreció a Bolivia una subvención administrada por la Corporación Reto del Milenio, una agencia independiente estadounidense.
AUMENTAN LOS ESFUERZOS PARA CONTRARRESTAR A IRÁN
Las fuentes indicaron que la ofensiva iraní en Bolivia forma parte de una campaña estadounidense más amplia en la región. En septiembre, Ecuador, aliado de EE. UU., designó al CGRI, Hamás y Hezbolá como organizaciones terroristas, mientras que Argentina designó a la Fuerza Quds de Irán la semana pasada. Estados Unidos abogó por ambas medidas, según las fuentes.
El CGRI ha servido como una fuerza militar de élite leal al Líder Supremo de Irán desde la Revolución iraní de 1979, mientras que la Fuerza Quds es una rama del CGRI responsable de las operaciones en el extranjero.
Si bien el impulso actual para crear una brecha geopolítica entre Irán y Latinoamérica no es nuevo, hay indicios de que se está intensificando. Una delegación, que incluía funcionarios del Departamento de Estado y de inteligencia, viajó a La Paz este mes, en parte para discutir las posibles designaciones de terroristas, según las fuentes.
Funcionarios estadounidenses también han discutido la posibilidad de impulsar la designación de terroristas en Chile, Perú y Panamá, añadieron, aunque no está claro si aún han tratado el asunto con sus homólogos en esos países. Agentes de Hezbolá han estado presentes en todos esos países, según han afirmado funcionarios estadounidenses, y todos tienen presidentes o presidentes electos alineados con Estados Unidos.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá afirmó no haber tratado el tema con funcionarios estadounidenses. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile indicó que no comenta sobre posibles conversaciones con otros Estados, pero añadió que Chile está incluido en la lista de organizaciones terroristas de las Naciones Unidas. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Perú no respondió a una solicitud de comentarios.
HEZBOLÁ Y EL CGRI ACTIVOS DESDE HACE TIEMPO EN AMÉRICA LATINA
Entre las operaciones más recientes y notorias del CGRI en la región se encuentra un supuesto complot para asesinar al embajador israelí en México, frustrado el año pasado por los servicios de seguridad mexicanos. El complot, reportado inicialmente por Axios en noviembre, fue orquestado en parte por un oficial encubierto de la Fuerza Quds estacionado en Caracas, según una de las fuentes.
Hezbolá, con sede en el Líbano y estrechamente aliado con Teherán, opera desde hace tiempo en América Latina, generando a menudo ingresos para sus operaciones globales participando en redes de contrabando ilícito y, ocasionalmente, orquestando ataques terroristas.
Sin embargo, aunque los funcionarios estadounidenses sostienen en términos generales que Hezbolá mantiene una presencia permanente en América Latina, existe un debate importante dentro de la comunidad de inteligencia sobre cuán sólida es esa presencia.
Algunos han caracterizado las operaciones de recaudación de fondos del grupo en la región como bien organizadas y jerárquicas, mientras que otros sostienen que algunas actividades financieras atribuidas a Hezbolá son de hecho una función de donaciones y remesas de la considerable diáspora libanesa de América Latina que llegan a individuos vinculados a Hezbolá por casualidad.
«En mi opinión, el liderazgo de Hezbolá no controla minuciosamente cada plan criminal», dijo de la Torre, el oficial retirado de la CIA, «pero sí autoriza y se beneficia de una arquitectura de facilitación global que incluye a América Latina».
