(Reuters) – Decenas de millones de estadounidenses intentaban salir a flote en un lunes extremadamente frío tras una monstruosa tormenta invernal que dejó 30 centímetros de nieve desde Nuevo México a Nueva Inglaterra, paralizó gran parte del este de Estados Unidos, causó al menos 18 muertes y canceló miles de vuelos.
Desde Nueva York y Massachusetts en el noreste hasta Texas y Carolina del Norte en el sur, las carreteras estaban congeladas, resbaladizas por el hielo y sepultadas bajo, a menudo, más de 30 centímetros de nieve. Al menos 25 gobernadores declararon el estado de emergencia.
En algunos estados del sur, los residentes se enfrentaron a condiciones invernales nunca vistas en décadas, con capas de hielo de varios centímetros de espesor que derribaron árboles y cables eléctricos.
La tormenta causó al menos 18 muertes en varios estados. En Frisco, Texas, una joven de 16 años murió en un accidente de trineo el domingo; otro joven falleció en el condado de Saline, Arkansas, mientras era arrastrado por un vehículo todoterreno sobre nieve y hielo, al chocar contra un árbol, informaron las autoridades. En Pensilvania, tres personas murieron mientras paleaban nieve, informaron medios locales.
En Austin, Texas, una persona murió de aparente hipotermia mientras intentaba refugiarse en una gasolinera abandonada, informaron las autoridades. Al menos cinco personas murieron en la ciudad de Nueva York por exposición al frío, declaró el alcalde Zohran Mamdani el domingo, instando a los residentes a pedir ayuda si veían a alguien necesitado en la calle.
Mientras el sistema de tormentas se alejaba de la costa este hacia el Atlántico el lunes, una ráfaga de aire del Ártico llegaba desde Canadá detrás de él, prolongando las temperaturas bajo cero durante varios días más, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
«Esta tormenta se aleja de la Costa Este, con algunas nevadas persistentes», dijo Allison Santorelli, meteoróloga del Centro de Predicción Meteorológica del NWS. «Pero lo más importante es el frío extremo que se prolongará hasta principios de febrero».
Casi 200 millones de estadounidenses se encontraban bajo algún tipo de alerta de frío extremo, desde la frontera con Canadá hasta el Golfo de México, según los meteorólogos. Lubbock, Texas, registró una mínima de -20 grados Celsius (-4 grados Fahrenheit) el lunes, y las ciudades de Nueva York, Washington D. C. y Boston experimentaron temperaturas de un solo dígito durante gran parte de la semana.
Casi 800.000 clientes, entre viviendas y empresas, en todo el sureste de Estados Unidos se enfrentaron al frío sin electricidad , según el sitio de seguimiento PowerOutage.us, incluidos 246.000 en Tennessee.
La tormenta paralizó el tráfico aéreo, con más de 12.500 vuelos estadounidenses cancelados el domingo, la mayor cantidad en un día desde el inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020.
Aproximadamente 3.900 vuelos dentro, hacia o desde Estados Unidos ya habían sido cancelados el lunes a las 9:15 a. m. ET (14:15 GMT), según el sitio web de seguimiento FlightAware. El secretario de Transporte de EE. UU., Sean Duffy, declaró a la CNBC que espera que los aeropuertos vuelvan a la normalidad para el miércoles.
ESCUELAS CERRADAS
La mezcla de nieve, hielo y lluvia helada de la tormenta hizo que muchas carreteras y autopistas estuvieran peligrosamente resbaladizas.
En Tulsa, Oklahoma, Ryan DuVal pasó parte del domingo conduciendo su antiguo camión de bomberos por las calles heladas de la ciudad, buscando a alguien que necesitara ayuda.
«Simplemente vi la necesidad de ayudar a la gente a protegerse del frío», dijo. «Ya sabes, simplemente recorrer las calles, ver a alguien y ofrecerle transporte. Si lo aceptan, genial. Si no, al menos puedo calentarlos en la camioneta y simplemente llevarles agua, comida o algo».
En Bonito Lake, Nuevo México, los residentes estaban paleando nieve después de que cayeran 78 centímetros. El Central Park de la ciudad de Nueva York recibió 29 centímetros, mientras que el Aeropuerto Logan de Boston registró 47 centímetros, según Santorelli.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que había movilizado tropas de la Guardia Nacional en la ciudad de Nueva York, Long Island y el valle del Hudson para ayudar con la respuesta de emergencia a la tormenta.
Al anunciar que las escuelas cerrarían para un día de clases a distancia, Mamdani bromeó: «Sé que esto puede decepcionar a algunos estudiantes, así que si me ven, no duden en lanzarme una bola de nieve».
Aún así, a pesar de las interrupciones, las condiciones invernales fueron divertidas para muchos, incluso en Washington DC, donde una gran multitud se reunió el domingo para una ruidosa pelea de bolas de nieve improvisada en Meridian Hill Park.
Las familias llevaron trineos al Capitolio, donde los niños se deslizaron por la empinada pendiente debajo de la sede de cúpula blanca del Congreso de los Estados Unidos.
