SAN JOSÉ, (Reuters) – Los costarricenses llegan a las elecciones del domingo con encuestas que indican que un populista de derecha es el claro favorito, en medio de un aumento del narcotráfico y la violencia que ha erosionado la imagen del país como un paraíso turístico pacífico.
Laura Fernández, de 39 años, politóloga y ex jefa de gabinete presidencial, mantiene una ventaja considerable, lo que indica el apetito de los votantes del país centroamericano por extender el mandato de la derecha.
La elección subraya el creciente atractivo en América Latina de líderes fuertes como el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, que defiende sus duras políticas de seguridad a costa de reducir las libertades civiles.
Fernández hizo campaña con la promesa de continuar las políticas de la actual presidenta de Costa Rica y su mentor, Rodrigo Chaves, un impetuoso ex economista del Banco Mundial que enfrenta varias investigaciones por corrupción y sigue siendo profundamente popular.
“El proyecto de Rodrigo Chaves no es un evento de cuatro años, es una calle de un solo sentido”, dijo Fernández en un video de campaña.
Muchos consideran la elección como un referéndum sobre el liderazgo de Chaves y sus políticas duras contra el crimen.
Fernández ha solicitado a los votantes que le otorguen 40 escaños de los 57 de la Asamblea Legislativa, una supermayoría que le permitiría reformar el poder judicial y la Constitución, incluyendo la reelección consecutiva o indefinida. Actualmente, el mandato es de cuatro años, pero no puede ejercerse de forma consecutiva.
También se ha comprometido a promulgar penas penales más severas, reformar las pensiones estatales y luchar contra el crimen.
Las últimas encuestas muestran a Fernández con un 40% o cerca de él, la cantidad necesaria para evitar una segunda vuelta en abril, mientras que sus contendientes más cercanos en la carrera de 20 personas están en los dígitos de un solo dígito en las encuestas.
Si Fernández no logra reunir suficiente apoyo para ganar las elecciones directamente, entre los que se considera que tienen más probabilidades de llegar a una segunda vuelta contra Fernández se encuentran Álvaro Ramos, un economista del tradicional Partido Liberación Nacional y Claudia Dobles, una arquitecta y ex primera dama que regresó para revivir el incipiente Partido Acción Ciudadana después de trabajar como investigadora en el MIT.
La mayoría de los 19 candidatos de la oposición han advertido sobre el riesgo de que surja un modelo autoritario liderado por Chaves, pero no han logrado formar un frente unido contra Fernández.
EL NARCOTRÁFICO DAÑA LA IMAGEN DEL PAÍS
Costa Rica, un importante destino turístico, ha sido elogiado durante mucho tiempo como un oasis de paz en una región plagada de guerras civiles, violencia de pandillas y tráfico de drogas.
Pero el país de aproximadamente 5,2 millones de habitantes ha experimentado niveles récord de asesinatos en los últimos años a medida que se convierte en un foco creciente del tráfico mundial de cocaína, según el gobierno de Estados Unidos.
A fines de enero, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó a una red de drogas costarricense y dijo que el país «se ha convertido en un punto de ruta cada vez más importante para las organizaciones criminales que trafican cocaína a Estados Unidos».
La declaración subrayó una gran transformación para un país que no tiene ejército y atrae a más de dos millones de turistas al año.
«La velocidad con la que los narcotraficantes se han infiltrado en el país y han capturado algunas de sus instituciones no se ha visto antes», dijo María Fernanda Bozmoski, directora para América Central del Atlantic Council, un centro de estudios sobre asuntos internacionales con sede en Washington.
Si bien la creciente violencia y los asesinatos han provocado un cambio en contra del gobierno en las recientes elecciones de Chile, Honduras y Ecuador, Bozmoski dijo que Chaves se ha mantenido en gran medida inmune a ese sentimiento.
ENFOQUE DURO
Ronald Rodríguez, un jubilado de 61 años del cantón de San Carlos, en el norte de Costa Rica, dijo que el movimiento de Chaves necesita más tiempo y poder para que sus políticas tengan impacto.
«El problema no es Chaves, sino todos los que lo precedieron y permitieron que las cosas empeoraran», dijo Rodríguez. «La situación está peor que nunca y por eso necesitamos las promesas de Chaves: cambiar el sistema judicial y construir rápidamente la cárcel de Bukele».
Bukele de El Salvador visitó recientemente Costa Rica para inaugurar una prisión de máxima seguridad inspirada en el Centro de Confinamiento por Terrorismo (CECOT) de El Salvador, con 40.000 reclusos, y Fernández ha prometido llevarlo a cabo.
Ronald Alfaro, investigador del Centro de Investigaciones y Estudios Políticos de Costa Rica (CIEP), dijo que la popularidad de Chaves proviene de su reputación de anti-status quo.
«Su apoyo, al igual que el de otras figuras políticas similares, se basa más en su imagen y lo que representa», dijo Alfaro. «Por eso el lema del gobierno es: si quieres un cambio, vota por la continuidad».
A pesar de la ventaja del partido en el poder, una encuesta de enero del CIEP muestra que casi un tercio de los votantes siguen indecisos, mientras que el 79% de los encuestados dijeron que estaban un poco entusiasmados o nada entusiasmados con las elecciones.
