DUBAI/BAGDAD, (Reuters) – Cuando Saudi Aramco comunicó a sus compradores de petróleo en una carta esta semana que no tenía una idea clara de qué puerto utilizaría para las exportaciones de abril, dejó al descubierto una nueva realidad: Irán, no Estados Unidos, tiene la llave para reabrir el estrecho de Ormuz mercado energético mundial.
La carta, enviada a los compradores de petróleo saudí de todo el mundo, decía que podrían recibir petróleo del Mar Rojo, pero que aún podrían obtenerlo del Golfo.
«Podría llamar a Irán para averiguar cuándo termina esta guerra para poder obtener mi petróleo», dijo un comprador habitual de petróleo saudí al recibir la carta mientras la guerra hacía estragos en el Golfo e Irán cerraba el Estrecho de Ormuz.
El comentario refleja la creciente convicción dentro y fuera de Oriente Medio de que, si bien Estados Unidos e Israel podrían declarar el fin de la guerra en cualquier momento, Irán tendrá la última palabra sobre la duración de lo que la Agencia Internacional de Energía ha descrito como las interrupciones más graves del suministro de petróleo y gas de la historia.
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El presidente Donald Trump ha dicho repetidamente que Estados Unidos está cerca de ganar la guerra que se intensifica rápidamente, pero sus plazos indicados van de días a semanas.
Irán ha respondido a los ataques estadounidenses-israelíes en su contra disparando drones y misiles contra barcos en el estrecho de Ormuz, cerrando efectivamente el flujo de alrededor del 20% del suministro mundial de petróleo y GNL a refinerías, plantas petroquímicas y eléctricas, e industrias intensivas en energía en todo el mundo.
Ejecutivos de empresas de Oriente Medio y sus homólogos occidentales advierten que se requerirá más que solo garantías de seguridad de EE. UU. para reiniciar el tráfico marítimo y la producción incluso si los combates cesan de inmediato.
La capacidad de Teherán para producir y desplegar drones de bajo costo significa que Irán tiene la capacidad de interrumpir o paralizar el transporte marítimo, lo que podría prolongarse mucho más allá de una declaración de sus atacantes sobre el fin de las operaciones de combate.
Trump ha dicho que Estados Unidos podría enviar escoltas militares para ayudar a restablecer el tráfico a través del estrecho de Ormuz e instó a sus aliados a enviar buques de guerra para asegurar el estrecho.
Sin embargo, las escoltas navales no lograrían normalizar el tráfico a menos que Estados Unidos e Israel lleguen a un acuerdo con Teherán que incluya el cese de sus ataques o amenazas contra el transporte marítimo, dijo un alto funcionario de la industria energética del Golfo, añadiendo que sus petroleros permanecerían en la zona hasta que Irán garantizara el paso seguro.
Si Estados Unidos e Israel declaran la victoria en términos que Irán no acepta, Teherán querría demostrar que no ha sido derrotado provocando más disturbios con minas y drones, afirmó Neil Quilliam, del centro de estudios Chatham House.
El sábado, drones también atacaron el centro de carga de petróleo de los Emiratos Árabes Unidos en Fujairah, apenas unas horas después de que Estados Unidos atacara objetivos militares en la isla de Kharg, donde se encuentra la principal terminal de exportación de petróleo de Irán.
Irán está enviando el mensaje de que no hay refugio seguro en este conflicto y que Washington no controlará los términos de la escalada, declaró Helima Croft, exanalista de la CIA y perteneciente a RBC Capital, señalando la posibilidad de ataques indirectos desde Yemen, Irak y otros lugares.
Los hutíes de Yemen, aliados de Irán, podrían aumentar aún más la tensión para la industria energética y naviera, y por extensión para la economía global, atacando el puerto saudí de Yanbu, en el Mar Rojo, la única ruta alternativa actual de exportación de petróleo del reino.
COLAPSO DE LA CONFIANZA
La crisis ha colapsado la confianza en las rutas de suministro y ha expuesto la debilidad de la región para defender su sistema energético, dijo un asesor energético del gobierno iraquí. Las reparaciones tomarán meses y el seguro para los envíos será más caro y más difícil de encontrar debido al mayor riesgo percibido, agregó.
Los ataques iraníes han provocado cierres en refinerías en Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin e Israel, lo que ha disparado los precios del petróleo y el gas hasta en un 60%.
Incluso una rápida resolución del conflicto provocaría semanas de perturbación del mercado, dijeron analistas, incluidos los de Morgan Stanley.
Las compañías petroleras globales podrían tardar en regresar al Golfo, retrasando los reinicios en algunos campos y arriesgando daños a los yacimientos, dijeron analistas de Rapidan Energy.
El cierre de las rutas marítimas también ha obligado a los productores a recortar la producción, ya que ya no pueden exportar sus barriles. Aramco ha cerrado la producción de dos grandes campos marinos, Safaniya y Zuluf, reduciendo la producción del mayor productor de la OPEP en un 20%.
En Irak, segundo productor mundial, la producción ha caído un 70%, mientras que en los Emiratos Árabes Unidos, tercer productor de la OPEP, la producción se ha reducido a la mitad, según analistas.
Los recortes totales en la producción de petróleo en Oriente Medio se sitúan ahora entre 7 y 10 millones de barriles diarios, lo que representa entre el 7% y el 10% de la demanda mundial, según estimaciones de analistas.
Catar cerró por completo su producción de gas natural licuado, reduciendo el 20% del suministro mundial de GNL, e informó a sus clientes que podrían no recibir cargamentos hasta mayo.
«Es sencillo: se trata de seguridad. No podemos arriesgar vidas», declaró una fuente del sector.
