MOSCÚ, (Reuters) – Empleados de oficina lidiando con internet bloqueado. Adolescentes obligados continuamente a cambiar de VPN. Taxistas luchando por orientarse en Moscú sin navegación en línea. El Kremlin está mostrando su poderío en internet.
El gobierno bloquea periódicamente la web en regiones de Rusia, mientras restringe los servicios de mensajería Telegram y WhatsApp y desmantela docenas de redes privadas virtuales que pueden usarse para eludir las prohibiciones de sitios y aplicaciones.
Durante la última semana, el internet móvil ha estado completamente caído todos los días en partes del centro de Moscú, San Petersburgo y otras ciudades importantes, según reporteros de Reuters en esas áreas y ocho diplomáticos extranjeros de alto rango en Rusia.
«Estas medidas se están implementando», dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, a Reuters cuando se le preguntó sobre las restricciones a las aplicaciones de mensajería y el servicio de internet.
«Están relacionadas en parte con el hecho de que varias empresas extranjeras se niegan a cumplir con las normas de la legislación rusa, y en parte debido a las medidas de seguridad contra la amenaza de los drones ucranianos».
Los drones de ataque pueden usar redes celulares para ayudar a la navegación.
La represión en línea de Rusia este año ha estado acompañada por la introducción de nuevas leyes que obligan a los operadores de telefonía móvil a cortar el servicio a cualquier cliente a petición del Servicio Federal de Seguridad y otorgan a la agencia poderes para crear una red de centros de detención preventiva bajo su propia jurisdicción.
El objetivo más amplio del fortalecimiento de los poderes en línea es ayudar al Kremlin a reforzar el control interno en el contexto de la guerra contra Ucrania, según los diplomáticos que solicitaron el anonimato para discutir asuntos delicados.
Si el conflicto se prolonga, podría debilitar cada vez más el apoyo popular, dijeron los enviados.
Si la guerra termina, es probable que los funcionarios rusos estén deseosos de prepararse para cualquier disidencia que pueda surgir, añadieron. Uno de ellos dijo que Moscú había reunido poderes que le daban la opción de llevar a cabo una «gran represión» en línea.
El fin de la guerra de Moscú en Afganistán en 1989 provocó disturbios sociales en Rusia, y los veteranos que regresaban alimentaron una ola de anarquía que asoló la década de 1990. El caos se vio agravado por el colapso de la Unión Soviética en 1991.
«Los líderes y los servicios de seguridad de Rusia recuerdan 1991 y recuerdan lo que le sucedió a Rusia y lo que les sucedió a ellos cuando Moscú detuvo una gran guerra en Afganistán: el país se derrumbó, los servicios de seguridad se dividieron; fue un desastre», dijo Andrei Soldatov, un periodista de investigación ruso experto en los servicios de seguridad.
«Lo que está sucediendo ahora es que los servicios de seguridad están tratando de crear una situación en la que, si Putin firma un acuerdo de paz o si opta por una guerra prolongada, no se destruya todo.»
Dos fuentes rusas con conocimiento de la represión en línea dijeron que Moscú había estudiado la experiencia de otros países, particularmente China e Irán, y había encargado a las autoridades que desarrollaran una forma de bloquear amplios sectores de internet, tanto móvil como fijo, al tiempo que controlaban las comunicaciones en línea.
El Kremlin reprime las aplicaciones de mensajería.
Tras la invasión de Ucrania en 2022, Rusia impuso las leyes más represivas desde la época soviética, reforzando los poderes de censura y la influencia del FSB, principal sucesor del KGB soviético.
Este año, Moscú ha intensificado aún más la seguridad. El presidente Vladimir Putin, quien fue oficial del KGB entre 1985 y 1990, conmemoró el cuarto aniversario de la guerra de Ucrania el 24 de febrero asistiendo a la reunión anual del FSB en Moscú.
Instó a la agencia a intensificar la lucha contra el terrorismo —incluyendo los ataques provenientes de Ucrania— y a fortalecer el «espacio digital e informativo».
El portavoz del Kremlin, Peskov, afirmó que todas las medidas se tomaron legalmente para garantizar la seguridad en medio del conflicto de Ucrania, que Putin describe como una confrontación con Occidente.
Dos funcionarios rusos cercanos al Kremlin cuestionaron que las medidas contra internet y las aplicaciones de mensajería fueran represivas, argumentando que eran esenciales para mejorar la seguridad y garantizar la unidad nacional frente a un intento de Occidente de sembrar la discordia. El organismo estatal ruso de control digital y de comunicaciones, Roskomnadzor, no respondió a la solicitud de comentarios.
Los ocho diplomáticos afirmaron que la represión de internet por parte de Moscú este año fue mucho más allá de lo que habían visto antes en el país.
El internet móvil ha sido interrumpido periódicamente en algunas regiones rusas durante meses, a menudo tras importantes ataques con drones ucranianos. A mediados de enero, Rusia había bloqueado más de 400 VPN, un 70% más que a finales del año pasado, según el periódico Kommersant.
En las últimas semanas, la represión se ha intensificado en Moscú, según los diplomáticos y los reporteros de Reuters, y el gobierno también ha tomado medidas contra Telegram, con sede en Dubái, y el servicio estadounidense WhatsApp.
El mes pasado, Rusia ralentizó Telegram, que cuenta con más de mil millones de usuarios activos y es ampliamente utilizado tanto en Rusia como en Ucrania, e investigó a su fundador multimillonario, Pavel Durov, como parte de un caso penal que incluye acusaciones de terrorismo.
Funcionarios rusos afirmaron que Telegram había sido infiltrado por agencias de inteligencia de Ucrania y de países miembros de la OTAN, y que soldados rusos habían muerto como consecuencia.
Telegram ha negado haber sido infiltrado y ha declarado que Moscú está intentando obligar a los rusos a usar MAX, una aplicación de mensajería respaldada por el Estado que se ha ordenado a escuelas y universidades que utilicen para grupos de chat entre padres y alumnos.
«Cada día, las autoridades inventan nuevos pretextos para restringir el acceso de los rusos a Telegram, en su intento por reprimir el derecho a la privacidad y la libertad de expresión», declaró Durov a Reuters. «Un triste espectáculo de un Estado que teme a su propio pueblo».
El Kremlin también bloqueó por completo WhatsApp el mes pasado por incumplir la legislación local. El propietario de la aplicación, el gigante tecnológico Meta, criticó la medida, calificándola de retroceso para la seguridad de los ciudadanos rusos.
Algunos jóvenes rusos prometieron eludir la represión cambiando a diferentes VPN a medida que se prohibían los servicios, no por motivos políticos, sino simplemente para usar aplicaciones occidentales como Instagram y Snapchat, que están restringidas en Rusia.
«Si estos políticos, ya bastante mayores, quieren bloquearlo todo, ¿por qué no han creado aplicaciones rusas interesantes?», dijo Andrei, quien prefirió no revelar su apellido debido a la delicadeza del asunto.
