WASHINGTON, (Reuters) – El presidente Donald Trump termina la tercera semana de la guerra contra Irán enfrentando una crisis que parece estar escapándosele de las manos: los precios mundiales de la energía se disparan, Estados Unidos se encuentra aislado de sus aliados y más tropas se preparan para desplegarse a pesar de su promesa de que la guerra sería solo una «breve excursión».
Un Trump a la defensiva calificó de «cobardes» a los demás países de la OTAN por negarse a ayudar a asegurar el estrecho de Ormuz e insistió en que la campaña se desarrollaba según lo previsto. Sin embargo, su declaración del viernes de que la batalla «fue ganada militarmente» chocó con la realidad de un Irán desafiante que está estrangulando el suministro de petróleo y gas del Golfo Pérsico mientras lanza ataques con misiles en toda la región.
Trump, quien asumió el cargo prometiendo mantener a Estados Unidos al margen de intervenciones militares «estúpidas», ahora parece no controlar ni el resultado ni el mensaje de un conflicto que él mismo ayudó a iniciar. La falta de una estrategia de salida clara conlleva riesgos tanto para su legado presidencial como para las perspectivas políticas de su partido, mientras los republicanos se esfuerzan por defender sus estrechas mayorías en el Congreso en las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
«Trump se ha metido en un lío con la guerra contra Irán y no sabe cómo salir de él», dijo Aaron David Miller, ex negociador para Oriente Medio en administraciones republicanas y demócratas. «Esa es su mayor fuente de frustración».
Un funcionario de la Casa Blanca cuestionó esa descripción, dado que muchos de los principales líderes de Irán fueron eliminados en asesinatos selectivos, la mayor parte de su armada fue hundida y su arsenal de misiles balísticos quedó prácticamente destruido.
«Esto ha sido un éxito militar indiscutible», dijo el funcionario.
LÍMITES DEL PODER DE TRUMP
Los límites del poder de Trump —en los ámbitos diplomático, militar y político— quedaron claramente de manifiesto la semana pasada.
Según otro funcionario de la Casa Blanca, a quien, al igual que a otros funcionarios con los que Reuters habló para este artículo, se le concedió el anonimato para hablar sobre las deliberaciones internas, le pilló desprevenido la resistencia de los demás miembros de la OTAN y de otros socios extranjeros a desplegar sus armadas para ayudar a asegurar el estrecho de Ormuz.
Dado que el presidente no quería parecer aislado, algunos asesores de la Casa Blanca le aconsejaron a Trump que buscara rápidamente una salida y limitara el alcance de la operación militar, según una persona cercana a las conversaciones. Sin embargo, no estaba claro si ese argumento sería suficiente para convencer a Trump.
En opinión de algunos analistas, la reticencia de los aliados refleja no solo su renuencia a verse involucrados en una guerra sobre la que no fueron consultados, sino también una reacción adversa contra su menosprecio a las alianzas tradicionales de Estados Unidos desde su regreso al cargo hace 14 meses.
También han comenzado a surgir diferencias con Israel, con Trump insistiendo en que no sabía nada de antemano sobre el ataque israelí al campo de gas de South Pars de Irán, mientras que funcionarios israelíes dijeron que el ataque sí había sido coordinado con Estados Unidos.
Según los analistas, Trump se encuentra ahora en una encrucijada en la Operación Furia Épica, sin que haya indicios claros de qué camino podría tomar.
Podría arriesgarlo todo e intensificar la ofensiva estadounidense, llegando incluso a apoderarse del centro petrolero iraní en la isla de Kharg o a desplegar tropas a lo largo de la costa iraní para buscar lanzadores de misiles. Pero eso implicaría un compromiso militar a largo plazo al que la opinión pública estadounidense se opondría mayoritariamente.
O bien, dado que ambas partes rechazan las negociaciones por ahora, Trump podría declarar la victoria e intentar retirarse, lo que podría enemistarse con los aliados del Golfo, quienes se quedarían con un Irán herido y hostil, capaz de seguir desarrollando un arma nuclear rudimentaria y de ejercer control sobre el transporte marítimo en el Golfo. Irán ha negado estar buscando un arma nuclear.
Reuters informó el viernes que el ejército estadounidense está desplegando miles de infantes de marina y marineros adicionales en Oriente Medio, aunque aún no se ha tomado la decisión de enviar tropas al propio Irán.
La guerra también ha puesto de manifiesto el debilitamiento del control que Trump ejercía sobre su movimiento MAGA, con figuras influyentes que se han manifestado en contra del conflicto. Si bien su base mayoritariamente lo ha apoyado hasta ahora, los analistas señalan que el control de Trump podría debilitarse en las próximas semanas si los precios de la gasolina siguen subiendo y se despliegan tropas estadounidenses.
«A medida que la situación económica se vaya desarrollando», dijo el estratega republicano Dave Wilson, «la gente empezará a preguntarse: ‘¿Por qué tengo que pagar precios tan altos por la gasolina otra vez? … ¿Por qué el estrecho de Ormuz está decidiendo ahora si puedo o no irme de vacaciones el mes que viene?'»
CÁLCULOS ERRÓNEOS
Desde el inicio de la guerra el 28 de febrero, dentro de la administración ha ido creciendo la conciencia de que el conflicto y sus consecuencias deberían haberse planificado mejor con antelación, según dos fuentes familiarizadas con la postura de la Casa Blanca, aunque el primer funcionario de la Casa Blanca replicó que la campaña fue planificada exhaustivamente y estaba bien equipada para cualquier acción potencial.
Según los analistas, el mayor error de cálculo de Trump fue sobre cómo respondería Irán a un conflicto que considera existencial.
Teherán ha respondido con los misiles que le quedan y una flota de drones armados para contrarrestar la superioridad militar de sus adversarios, atacando a los estados vecinos del Golfo y bloqueando casi por completo el estrecho de Ormuz, la vía fluvial por donde transita una quinta parte del petróleo mundial.
Independientemente de si Trump y sus asesores previeron o no los peligros, no han sido capaces de contrarrestarlos eficazmente.
“No tuvieron en cuenta las posibles contingencias relacionadas con las maneras en que un conflicto con Irán podría desviarse, donde podría no desarrollarse según el plan que habían trazado”, dijo el ex embajador estadounidense John Bass, quien prestó servicio en Afganistán y Turquía.
A medida que el conflicto se ha prolongado, han surgido cada vez más indicios de la frustración de Trump por su incapacidad para controlar la narrativa. En los últimos días, ha arremetido contra los medios de comunicación, formulando acusaciones infundadas de «traición» por informar sobre temas que, a su juicio, socavan el esfuerzo bélico.
«Le está resultando difícil controlar el ciclo informativo, como solía hacerlo, porque todavía no puede explicar por qué ha llevado a este país a la guerra ni qué sucederá después», declaró Brett Bruen, ex asesor de política exterior de la administración Obama y actual director de la consultora estratégica Situation Room en Washington. «Parece haber perdido su habilidad para comunicar su mensaje».
