BRASILIA/SAO PAULO, (Reuters) – Tras años de lucha para controlar y sancionar la deforestación en la selva tropical más grande del mundo, Brasil está reclutando nuevos aliados en la batalla para proteger el Amazonas: los directivos de bancos.
Una nueva norma que entra en vigor el miércoles exige a los bancos que comprueben si los solicitantes de préstamos rurales tienen explotaciones agrícolas afectadas por la deforestación, utilizando herramientas gubernamentales que proporcionan datos sobre ellas basados en imágenes satelitales.
Si los administradores bancarios detectan alguna deforestación desde 2019 en la Amazonía o en zonas boscosas, los agricultores que soliciten crédito rural financiado por el gobierno deberán presentar pruebas de los permisos de deforestación para que se les aprueben sus préstamos.
«Convertimos a cada gerente bancario que maneja créditos subsidiados en un inspector de deforestación ilegal», dijo Andre Lima, quien lidera los esfuerzos para combatir la deforestación en el Ministerio de Medio Ambiente de Brasil.
La nueva política ha provocado el rechazo del poderoso sector agroindustrial brasileño, cuyos cuantiosos recursos y creciente oposición al gobierno podrían influir en las elecciones de octubre. El propio Ministerio de Agricultura abogó por la derogación de la norma a finales del año pasado.
Pero los defensores argumentan que el gobierno necesita más herramientas en su arsenal contra la deforestación. Dado que la aplicación de la ley sobre el terreno se ha vuelto más difícil, el cambio de normativa busca someter a los deforestadores reteniendo miles de millones de dólares en créditos públicos subsidiados.
Según un análisis, alrededor del 17% de todos los préstamos rurales desembolsados entre 2020 y 2024 se destinaron a explotaciones agrícolas en tierras deforestadas entre 2020 y 2023., abre una nueva pestañaa partir de datos públicos e imágenes satelitales recopiladas por la Climate Policy Initiative, un centro de estudios con sede en Río de Janeiro.
La nueva norma abarcará unos 53.000 millones de dólares en préstamos a agricultores con subsidios federales, lo que representa aproximadamente un tercio del crédito rural en Brasil, según muestran los datos del banco central.
También afectará a un tipo de crédito privado para agricultores en rápido crecimiento, conocido como cartas de crédito agroindustriales, un activo popular para inversores individuales exentos de impuestos sobre la renta, ya que aproximadamente la mitad se canaliza a través de los mismos canales de crédito rural en los bancos. Para 2025, la inversión en cartas de crédito había alcanzado los 114 mil millones de dólares. Los agricultores utilizan estos fondos para invertir en sus explotaciones y cubrir gastos operativos, como la siembra de nuevos cultivos.
«Esto envía una señal al sector: miren, el sistema financiero ya no será un socio en estas actividades (de deforestación)», dijo Juliano Assuncao, director ejecutivo de la Climate Policy Initiative.
Esta política y sus repercusiones reflejan el compromiso del presidente Luiz Inácio Lula da Silva con una de sus promesas más destacadas a nivel mundial: acabar con la deforestación en Brasil para 2030, un objetivo ambicioso en un país que aún registra la mayor pérdida de bosques tropicales cada año.
LOS AGRICULTORES SE RESISTEN
Negar el crédito público a algunos agricultores de la frontera agrícola de Brasil, que se encuentra en rápida expansión, podría avivar una mayor resistencia por parte de los influyentes líderes rurales, que ya se muestran escépticos ante el izquierdista Lula, y perjudicar su popularidad en estados agrícolas como Mato Grosso y Goiás, en su campaña de reelección.
La nueva política incluye una disposición que bloquea los créditos subvencionados a las explotaciones agrícolas si esos fondos se utilizaran para talar vegetación autóctona, incluso cuando los agricultores tengan permisos para deforestar.
«Aún puedes hacerlo, pero con tu dinero, no con dinero público», dijo Lima.
El debate sobre la nueva norma podría acabar en el Congreso, donde Lula ya ha perdido muchas batallas en materia medioambiental, incluida una relacionada con una ley que desmanteló el proceso de concesión de permisos del país .
La Confederación Nacional de Agricultura y Ganadería (CNA) de Brasil, el mayor grupo de presión agrícola, dijo que trabajará para cambiar la norma en el Congreso, que cuenta con un poderoso grupo parlamentario agrícola.
En un comunicado, el grupo afirmó que las herramientas gubernamentales que utilizan imágenes satelitales para detectar la deforestación cometen errores y podrían llevar a los bancos a retener créditos de manera injusta.
Datos de dos estudios académicos entre 2019, abre una nueva pestañay 2021, abre una nueva pestañaEl sistema gubernamental de seguimiento de la deforestación por satélite, conocido como Prodes, señaló una precisión del 93%. Los estudios revelaron que Prodes comete más errores al ignorar terrenos deforestados que al reportar deforestación donde nunca ocurrió.
Más allá de las limitaciones técnicas, CNA argumentó en su declaración que la nueva política «traslada al sistema financiero responsabilidades que no le corresponden».
Pero las normativas gubernamentales anteriores ya habían involucrado a los bancos en la política ambiental. En 2008, el gobierno bloqueó el crédito a las explotaciones agrícolas que habían recibido multas ambientales. En 2024, una nueva normativa prohibió que las explotaciones agrícolas ubicadas en áreas protegidas recibieran crédito.
Los grupos del sector financiero no se han quejado de la nueva norma, argumentando que la medida refuerza los compromisos de sostenibilidad que ya tienen.
El lobby bancario Febraban afirmó en un comunicado que las medidas refuerzan sus compromisos de sostenibilidad y garantizan que las decisiones bancarias sobre las operaciones se tomen de forma segura.
Según un alto ejecutivo de un importante banco que solicitó el anonimato para hablar sobre procesos internos, esta medida podría reducir el riesgo para los bancos al rechazar las solicitudes de préstamos de agricultores que posteriormente podrían verse excluidos de las cadenas de suministro debido a problemas medioambientales.
Cuando quienes infringen la ley medioambiental se enfrentan a boicots o listas negras, «aumenta mi riesgo de no recuperar mi dinero», dijo el banquero.
