Irán está implementando un sistema de control escalonado para el paso de buques por el estrecho de Ormuz, mientras las naciones intentan reabastecer sus menguantes reservas de energía, mermadas por la guerra. Estados Unidos ha advertido sobre los riesgos de acatar los controles iraníes. Algunos transportistas y gobiernos están asumiendo el riesgo.
DUBAI – La tripulación del petrolero reunió valor y navegó cuidadosamente a lo largo de una ruta designada por Irán, bordeando la costa y maniobrando su enorme buque entre los puestos de control insulares a través del estrecho de Ormuz.
El Agios Fanourios I, de 330 metros de eslora, cargado de petróleo crudo iraquí y con destino a Vietnam, había permanecido varado frente a la costa de Dubái desde finales de abril. Pero el 10 de mayo zarpó hacia el estrecho tras un acuerdo directo con Irán supervisado por el primer ministro iraquí.
Las órdenes de Irán al petrolero formaban parte de un complejo mecanismo de múltiples niveles que el país ha desplegado para autorizar el paso de buques por el estrecho de Ormuz .
Ahora que Irán controla de facto el estrecho, el sistema puede implicar acuerdos entre gobiernos, una exhaustiva verificación por parte del gobierno iraní y, en ocasiones, el pago de tasas a cambio del paso seguro, según ha podido saber Reuters.
En Vietnam, Irak, Grecia y otros lugares, se siguió de cerca el recorrido del barco, incluso por dos personas entrevistadas por Reuters. Periódicamente, el transpondedor se apagaba, pero el Agios Fanourios I seguía navegando. No muy lejos de allí, ese mismo día, otro barco fue alcanzado por un proyectil, lo que provocó un pequeño incendio, según una agencia británica de seguridad marítima.
A última hora del 10 de mayo, las pantallas se iluminaron con el icono del Agios Fanourios I.
Pero cuando el petrolero pasaba por la isla de Hormuz, fue interceptado por lanchas rápidas del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, según un funcionario iraní.
Los combatientes de la Guardia Revolucionaria que patrullaban el estrecho, quienes inicialmente habían permitido el paso del buque, ahora le ordenaron detenerse. El funcionario iraní declaró que existía la sospecha de contrabando y que querían inspeccionar la embarcación.
Varias horas después, el buque recibió la autorización iraní para continuar, convirtiendo lo que normalmente es un tránsito de cinco horas a través del estrecho en una odisea de dos días.
“En cuanto nos informaron de que el Agios había pasado por el Ormuz, respiramos aliviados”, dijo una de las personas que seguían el viaje.
Según el gestor del buque, Eastern Mediterranean Shipping, y seis personas con conocimiento del trayecto, no se efectuó ningún pago.
“Tenemos motivos para creer que los iraníes hicieron la vista gorda ante el tránsito del Agios Fanourios I, tras la presión ejercida por Irak y Vietnam”, escribió Konstantinos Sakellaridis, director de operaciones de Eastern Mediterranean Shipping, en respuesta a preguntas de Reuters.
El gobierno iraní no respondió a la solicitud de comentarios sobre el nuevo mecanismo ni sobre el viaje del Agios Fanourios I.
El control iraní del estrecho de Ormuz, vía fluvial por donde transita aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo, ha sumido a la economía global en la incertidumbre. Para comprender cómo Irán ha consolidado su control sobre este punto estratégico en las últimas semanas, Reuters entrevistó a 20 personas con conocimiento del mecanismo en constante evolución, incluyendo fuentes del sector naviero asiático y europeo, así como funcionarios iraníes e iraquíes. Además, revisó documentos iraníes relacionados con el proceso de control y analizó los movimientos de los buques. En conjunto, estas entrevistas ofrecen una perspectiva única sobre el funcionamiento del plan iraní, en el que la poderosa Guardia Revolucionaria Islámica desempeña un papel central.
Todas las fuentes pidieron permanecer en el anonimato debido a la delicadeza del tema.
Algunos detalles del viaje del Agios Fanourios I no pudieron verificarse de forma independiente, pero coincidían con los relatos de otros funcionarios marítimos involucrados en la gestión y navegación de la misma ruta tanto para buques de carga como para petroleros.
A principios de mayo, alrededor de 1.500 buques con aproximadamente 22.500 marineros a bordo quedaron atrapados en el Golfo , según el ejército estadounidense. Este cuello de botella marítimo se debe a la capacidad de Irán para atacar buques en el estrecho desde la costa. Su dominio ha transformado el conflicto en lo que el director de la Agencia Internacional de Energía describió como la peor crisis energética de la historia. La Armada estadounidense ha respondido imponiendo su propio bloqueo a los buques y cargamentos iraníes con un cordón fuera del estrecho.
Solo un número reducido de embarcaciones ha transitado por el estrecho. Entre el 18 de abril y el 6 de mayo, menos de 60 barcos lo cruzaron, según un análisis inédito de la firma estadounidense SynMax Intelligence. Antes de la guerra, entre 120 y 140 barcos atravesaban el estrecho diariamente, aproximadamente la mitad de ellos petroleros.
Los ciudadanos estadounidenses tienen prohibido realizar transacciones con el gobierno iraní en virtud de las sanciones impuestas por Estados Unidos. Los no estadounidenses también pueden ser objeto de sanciones secundarias por tratar con entidades iraníes. Además, muchos gobiernos occidentales mantienen sus propias sanciones y restricciones contra Irán.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos emitió un comunicado el 1 de mayo advirtiendo «sobre los riesgos de sanciones que supone realizar estos pagos al régimen iraní o solicitarle garantías para un paso seguro».
Reuters habló con más de 20 personas para averiguar cómo Irán está consolidando su control sobre el estrecho de Ormuz. Los funcionarios marítimos involucrados en la gestión y navegación de la ruta para buques de carga y petroleros afirman que el viaje es peligroso.
El nuevo mecanismo iraní incluye un sistema escalonado que da preferencia a los buques vinculados a sus aliados Rusia y China, seguidos de países como India y Pakistán con estrechos lazos con Teherán, y luego acuerdos entre gobiernos que permiten el paso de buques como el Agios Fanourios I, según ha podido saber Reuters.
“El departamento está preparado para tomar medidas contra cualquier empresa extranjera que apoye el comercio ilícito iraní”, dijo el Departamento del Tesoro de Estados Unidos en respuesta a preguntas de Reuters sobre el sistema.
Reuters no pudo determinar de forma independiente cuántos buques han utilizado este sistema hasta el momento. Irán ha declarado que los barcos vinculados a Estados Unidos o Israel, que lanzaron ataques aéreos contra Irán a finales de febrero, no podrán cruzar el estrecho.
Dos fuentes del sector naviero europeo indicaron que algunos buques que no están cubiertos por acuerdos intergubernamentales están pagando a las autoridades iraníes más de 150.000 dólares para garantizar su paso seguro por el estrecho de Ormuz.
En ocasiones, los barcos deben pagar tasas de seguridad y navegación, que varían según la carga, según informaron a Reuters dos altos funcionarios iraníes. Ninguno de los funcionarios proporcionó cifras específicas, pero uno de ellos afirmó que «no todos los países están sujetos a estos cargos».
Reuters no pudo confirmar de forma independiente las cantidades que se están imponiendo a los buques ni el monto total que ha ingresado a las arcas iraníes.
Cruzar el estrecho de Ormuz se ha convertido en una odisea para las compañías navieras internacionales. Miles de marineros se encuentran atrapados en el Golfo. REUTERS/Foto de archivo
‘LA NUEVA NORMALIDAD’
Según el derecho marítimo internacional , los gobiernos no pueden cobrar por el paso seguro a través de un estrecho. Sin embargo, sí pueden aplicarse tarifas relacionadas con la seguridad o los servicios, siempre y cuando los buques de todos los países reciban el mismo trato.
Estos pagos y los nombres de los armadores que han pagado a las autoridades iraníes para recuperar sus buques son secretos celosamente guardados, ya que dichos pagos violarían las sanciones económicas estadounidenses contra el gobierno de Irán. Reuters no pudo determinar cómo se transfirió el dinero ni a qué entidad iraní.
Además de las posibles sanciones, los infractores también perderían la cobertura de su seguro por realizar pagos que podrían beneficiar a la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), ya que se trata de una organización terrorista designada internacionalmente, según dos expertos en seguros marítimos.
Algunos lo conseguirán gracias a alianzas políticas, otros tendrán que pagar y a otros se les negará la entrada. Esta es la nueva normalidad.
Danny Citrinowicz, investigador principal sobre Irán en el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel.
La disposición de los armadores a tratar directamente con Irán a pesar de los riesgos demuestra hasta qué punto el estrecho está bajo el control de la República Islámica, afirmó Danny Citrinowicz, un ex oficial de inteligencia israelí especializado en investigación y análisis sobre Irán.
«Los estrechos solo se bloquearán o abrirán con la aprobación del régimen iraní», declaró Citrinowicz, actualmente miembro del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel. «Algunos lograrán pasar gracias a alianzas políticas, otros tendrán que pagar y otros serán rechazados. Esta es la nueva normalidad».
En respuesta a las conclusiones de Reuters sobre el nuevo mecanismo de control de Irán, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China pidió que se abriera el estrecho de Ormuz y expresó su preocupación por los «acuerdos futuros para el estrecho».
“Estos acuerdos deben ajustarse al derecho y la práctica internacionales, y tener en cuenta las legítimas preocupaciones de seguridad de los estados ribereños y las demandas legítimas de los países de la región y la comunidad internacional”, reza el comunicado del ministerio.
VERIFICACIONES DE AFILIACIÓN
Al margen de los acuerdos gubernamentales, el proceso para obtener el permiso iraní para transitar implica un minucioso procedimiento de verificación llevado a cabo por la Guardia Revolucionaria Islámica, la fuerza de élite de Irán, según tres fuentes iraníes y una fuente del sector naviero europeo. La Guardia Revolucionaria revisa un documento de afiliación proporcionado por el armador u operador del buque y presentado a través de un intermediario, indicaron las fuentes.
«La verificación de afiliación tiene como objetivo determinar si el buque tiene alguna conexión con Estados Unidos o Israel», declaró la fuente del sector naviero europeo. La Guardia Revolucionaria tarda aproximadamente una semana en revisar la documentación y, durante el proceso, es posible que deseen inspeccionar físicamente el buque, añadió la fuente.
Según documentos revisados por Reuters y enviados a fuentes del sector naviero por la Autoridad del Estrecho del Golfo Pérsico de Irán, esta autoridad, creada recientemente para aprobar y gravar el tránsito de buques, exige a los armadores que revelen información como el valor de la carga, la bandera, el origen y el destino del buque, el propietario registrado y el administrador, así como las nacionalidades de la tripulación.
Según tres altos funcionarios iraníes, la inspección la llevan a cabo instituciones estatales iraníes, entre ellas la Organización de Puertos y Asuntos Marítimos, el Ministerio de Industria, Minas y Comercio, la organización nacional de transporte marítimo y el Consejo Supremo de Seguridad Nacional, organismo supervisor de la seguridad nacional. La Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), que ejerce una amplia supervisión sobre la seguridad iraní, también participa en la evaluación de los buques, añadieron los funcionarios.
Los acuerdos bilaterales para su paso incluyen un paso adicional: los países contactan al ministro de Asuntos Exteriores de Irán para solicitar permiso. El ministro remite estas solicitudes al Consejo Supremo de Seguridad Nacional, integrado por la Guardia Revolucionaria Islámica y representantes del Líder Supremo Mojtaba Khamenei, según declaró uno de los funcionarios.
“Posteriormente se toma una decisión y se comunica a los organismos pertinentes, incluido el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI)”, declaró el funcionario. Añadió que el CGRI proporciona las coordenadas y las instrucciones necesarias para un paso seguro.
Según dos fuentes con conocimiento del acuerdo, en el caso del Agios Fanourios I, el gobierno iraquí colaboró con su empresa estatal de comercialización de petróleo, SOMO, para negociar un acuerdo con Irán bajo la supervisión del entonces primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani.
Tres funcionarios del Ministerio de Petróleo iraquí afirmaron haber transmitido la lista de pasajeros y la información de la tripulación del Agios Fanourios I a los iraníes antes de su travesía.
El gobierno iraquí no respondió a la solicitud de comentarios sobre sus acuerdos con las autoridades iraníes ni sobre detalles específicos relacionados con Agios Fanourios.
Otros países han llegado a acuerdos diferentes. Entre ellos se encuentra India, que importa alrededor del 90% de sus necesidades de petróleo y cerca del 50% de su gas, gran parte del cual pasa por el estrecho de Ormuz.
Según un funcionario del Ministerio de Transporte Marítimo de la India, Nueva Delhi utiliza su embajada en Teherán para mantener contacto con las autoridades iraníes, incluyendo la Guardia Revolucionaria y la armada iraní, que inspecciona los barcos que la India quiere que zarpen del Golfo.
“Una vez verificada toda la información, se le indica al capitán del barco la ruta a seguir, y la embarcación zarpa de la zona con la guía de la armada iraní. Se les ordena estrictamente a los capitanes que sigan la ruta indicada”, declaró el funcionario. Añadió que se les indica a los barcos que apaguen sus transpondedores de localización y que no utilicen comunicaciones por satélite.
Una vez que Irán concede el permiso, la Armada india se pone en contacto directamente con los capitanes de los buques con bandera india en el Golfo y les proporciona los puntos de ruta, según una fuente de la industria naviera india con conocimiento directo del proceso.
“La marina india también nos dijo que si los iraníes nos pedían que nos detuviéramos, debíamos detenernos. Si nos pedían que nos moviéramos, debíamos movernos”, dijo la fuente, “y hemos estado siguiendo esas instrucciones”.
Hasta el momento, 13 buques con bandera india han logrado cruzar el estrecho de Ormuz, mientras que otros 13 permanecen varados al oeste de la vía marítima, según informó el Ministerio de Transporte Marítimo de la India el 14 de mayo.
India, Rusia, Pakistán y Vietnam no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el control iraní del estrecho.
PASAJE PELIGROSO
Según dos fuentes de la industria naviera y tres iraníes, para muchos buques, la ruta para salir del Golfo y atravesar el Estrecho de Ormuz implica pasar por múltiples puntos de control iraníes, a menudo custodiados por personal armado.
El Agios Fanourios I navegó sorteando los puestos de control militar iraníes en Abu Musa, Gran Tunb y Larak. Reuters verificó esas coordenadas con los datos de ubicación del barco, disponibles públicamente, y con varias fuentes que conocían viajes similares.
Cuando se aproximaba a la isla de Hormuz, en la desembocadura del estrecho, la embarcación fue detenida brevemente por lanchas rápidas de la Guardia Revolucionaria Islámica, según un funcionario iraní familiarizado con el incidente de ese día. Añadió que había información sobre una posible carga de contrabando a bordo.
Según explicó, la información resultó ser incorrecta y, tras un breve período de confusión y una inspección del barco, el Agios Fanourios I continuó su viaje.
Según una fuente del sector naviero indio, la comunicación caótica fue probablemente la causa del ataque a dos buques con bandera india que intentaban cruzar el estrecho de Ormuz el mes pasado. Estos incidentes han alarmado a los marineros indios atrapados en el Golfo.
«Estos barcos no tienen blindaje ni nada por el estilo», dijo la fuente de la naviera india. «Las balas los atraviesan». Añadió que los únicos objetivos para los tiradores son los camarotes de la tripulación: «No pueden disparar a los tanques porque transportan líquidos inflamables».
Un marinero indio que logró cruzar el estrecho de Ormuz a bordo de un buque de carga a granel relató que el barco esperó en el Golfo Pérsico hasta que su compañía naviera obtuvo el permiso de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC). Posteriormente, se le ordenó acercarse a la isla de Larak y la armada iraní estableció contacto. Los oficiales navales ordenaron al capitán que izara la bandera del buque y revelara los datos del mismo, tras lo cual iniciaron conversaciones con la compañía naviera. Según el marinero, los iraníes preguntaron repetidamente por la nacionalidad de la tripulación.
«Tras un par de horas, el capitán recibió una ruta de la Guardia Revolucionaria Islámica», dijo. Escoltado por pequeñas embarcaciones de la armada iraní, se le ordenó al barco navegar con precaución por temor a las minas marinas. «Fue una escena aterradora», comentó. «Ni en mis peores pesadillas puedo imaginarme volver a navegar en medio de una guerra».
Pero incluso para los buques que logran atravesar el estrecho de Ormuz, la odisea no necesariamente ha terminado.
Un día después de abandonar aguas iraníes, el Agio Fanourios I quedó atrapado en el bloqueo de la Armada estadounidense . Durante seis días, el petrolero permaneció a la deriva en un triángulo cerrado mientras los militares estadounidenses revisaban su documentación.
“Las fuerzas estadounidenses ordenaron al buque con bandera de Malta que diera la vuelta como parte de nuestra operación para hacer cumplir el bloqueo en curso”, dijo el capitán Tim Hawkins, portavoz del Comando Central de Estados Unidos.
Sakellaridis, gerente de operaciones de Eastern Mediterranean Shipping, afirmó que Vietnam presionó a Estados Unidos para que permitiera el paso del barco. Añadió que no había motivo para detenerlo, ya que «ni el buque ni la carga tenían ninguna relación con Irán».
Reuters no pudo determinar cuántos otros barcos han sido detenidos por los estadounidenses desde que se impuso el bloqueo el 13 de abril.
El Agio Fanourios I fue liberado el 16 de mayo sin explicación alguna. Ahora se dirige a Vietnam, cargado con 2 millones de barriles de crudo.
