CARACAS, (Reuters) – Los equipos de rescate se apresuraron el domingo a encontrar más sobrevivientes de los dos poderosos terremotos que azotaron Venezuela esta semana, y las señales de vida brindaron un alivio ocasional a la sombría búsqueda para reducir una lista de decenas de miles de desaparecidos.
El número de muertos por los dos terremotos del miércoles se acercaba a las 1.500 personas, mientras los equipos de rescate extranjeros llegaban en masa a La Guaira, el estado más afectado de un país sumido desde hace tiempo en una profunda crisis política y económica.
Decenas de edificios se derrumbaron, convirtiéndose en montones de arena y escombros, en el estado costero, a unos 40 km (25 millas) al norte de Caracas.
«Las labores de rescate y recuperación continúan. Hoy (domingo) hemos rescatado a personas con vida y, por lo tanto, las operaciones no se suspenderán. Siempre mantenemos la esperanza», declaró la presidenta interina Delcy Rodríguez tras anunciar una comisión presidencial que determinará la habitabilidad de los edificios.
Acompañada por varios de sus ministros, Rodríguez anunció que las clases escolares se suspenderían una semana más y que el suministro eléctrico en La Guaira se había restablecido al 75%.
El gobierno, encabezado por Rodríguez desde que su predecesor fue derrocado por Estados Unidos en una redada en enero, agradeció a los voluntarios civiles que transportaban ayuda a La Guaira, pero luego restringió el acceso a la carretera, alegando que el tráfico impedía la circulación eficiente de vehículos de emergencia.
Anteriormente, Jorge Rodríguez, hermano de la presidente interina y presidente de la Asamblea Nacional, informó que el número de fallecidos aumentó en 20 personas el domingo, llegando a 1.450. Añadió que 3.150 personas permanecían heridas, 12.721 habían sido desplazadas y 774 edificios se habían derrumbado.
«Estamos en horas críticas, en horas cruciales para seguir rescatando vidas y para construir campamentos donde puedan alojarse las personas que han perdido sus hogares o que, por cualquier motivo, no pueden regresar a sus residencias», dijo.
Familiares y voluntarios pasaron días sacando supervivientes y cadáveres de entre los escombros antes de la llegada de los más de 2.600 rescatistas extranjeros , quejándose a menudo de la escasez de equipo pesado y de la limitada presencia oficial, mientras cientos de réplicas agravaban los daños y mantenían a los residentes en vilo.
En lo que va del fin de semana, el gobierno informó que al menos 33 personas habían sido rescatadas hasta el sábado por la noche, entre ellas varios niños, mientras que decenas de miles permanecían desaparecidas.
Un padre y su hijo fueron rescatados con vida de entre los escombros de un edificio derrumbado el domingo, mientras los equipos de rescate trabajaban a contrarreloj para encontrar más supervivientes.
Aunque el gobierno ha dado la cifra de cientos de desaparecidos o atrapados, poco menos de 50.000 personas figuraban como desaparecidas en un sitio web promovido por la oposición política del país el domingo, una ligera disminución con respecto a las 55.000 personas del día anterior.
TIEMPO LIMITADO PARA ENCONTRAR SUPERVIVIENTES
El Servicio Geológico de Estados Unidos estimó que los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 podrían haber causado más de 10.000 muertes, lo que los situaría entre los más mortíferos de América Latina del siglo pasado.
«Existe un lapso de aproximadamente tres días, 72 horas, durante el cual disminuye la probabilidad de poder salvar vidas», dijo Sebastian Eugster, líder del equipo de rescate suizo.
El equipo, compuesto por 80 personas, había encontrado a varias personas con vida entre los escombros gracias a las alertas de sus ocho perros de búsqueda, pero no habían podido sacarlas a tiempo para salvarlas, añadió. El sábado por la noche se cumplieron 72 horas desde los terremotos.
NIÑOS RESCATADOS
El Departamento de Estado de Estados Unidos elogió el sábado el rescate de un bebé por parte de los equipos de rescate estadounidenses, publicando un vídeo en X que muestra a los rescatistas, con casco, sacando al niño, envuelto en una manta y llorando, de entre los escombros.
Un equipo de rescate colombiano también salvó a un niño de 11 años, Moisés, que había quedado atrapado a unos 3 metros (10 pies) de profundidad entre los escombros, tras identificar su ubicación con un escáner, según informó Reuters TV.
Fue sacado en camilla con un brazo roto, con los ojos cubiertos con un paño para protegerlos del impacto de la luz del día. Su madre y su hermana murieron.
Los rescatistas mexicanos que trabajaban en un edificio derrumbado en la localidad de Caraballeda rescataron a otro niño de 11 años, publicó Rodríguez en X a última hora del sábado, mostrando a los equipos sacando una pequeña figura en una camilla de entre los escombros.
El papa León XIII dijo el domingo a los fieles reunidos para la oración del Ángelus en Roma que quería «expresar mi cercanía a las hermanas y hermanos venezolanos afectados por los recientes terremotos» y expresó su gratitud a los rescatistas.
Un alto funcionario estadounidense declaró el sábado que se espera que en los próximos días se anuncie un paquete de financiación por valor de cientos de millones de dólares, que se suma a los 150 millones de dólares que la administración Trump ya había comprometido.
La líder de la oposición y ganadora del Premio Nobel de la Paz, María Corina Machado, declaró el domingo a los medios de comunicación que planeaba regresar al país, donde había vivido escondida desde las elecciones presidenciales de 2024, que según observadores internacionales ganó la oposición, hasta que partió en diciembre para recibir su premio.
Un funcionario de la Casa Blanca declaró a Reuters el sábado que su regreso a casa está frustrando a los altos funcionarios en Washington, quienes afirmaron que era demasiado pronto después del desastre.
La refinería más grande de Venezuela, la de Amuay, con una capacidad de 645.000 barriles diarios, suspendió sus operaciones el domingo tras un importante apagón en el estado occidental de Falcón, según informaron trabajadores de la planta.
