HOUSTON/CARACAS, (Reuters) – Un acuerdo petrolero masivo a largo plazo que se espera otorgue a Estados Unidos acceso a una quinta parte de las reservas de crudo de Venezuela ha llevado a expertos en energía y abogados a cuestionar su legalidad y eventual ejecución, al tiempo que piden transparencia contractual a ambos gobiernos.
El pacto sin precedentes, anunciado el viernes por el presidente estadounidense Donald Trump y confirmado por la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, pondrá bajo el control de Washington la asombrosa cantidad de 65.000 millones de barriles de petróleo recuperable, un volumen que supera las reservas probadas totales de petróleo de Estados Unidos, que ascienden a 46.000 millones de barriles.
El acuerdo no pasó por un proceso competitivo y su negociación se mantuvo en secreto hasta la semana pasada, incluso en medio de una reforma radical de la ley de hidrocarburos primarios de Venezuela y la migración de decenas de empresas conjuntas y contratos a nuevos términos, que las autoridades y los operadores aún no han completado.
Si bien Trump afirmó en una publicación en redes sociales la semana pasada que el acuerdo implicaría «una asociación con empresas privadas», Estados Unidos no ha revelado qué compañías están interesadas en operar los yacimientos petrolíferos en su nombre.
North American Blue Energy Partners (NABEP), una empresa liderada por el controvertido inversor venezolano Alejandro Betancourt, que ha actuado como puente entre Caracas y Washington, declaró al New York Times que espera con interés trabajar con Estados Unidos, en medio de informes de los medios de comunicación que indican que la empresa participará en el acuerdo.
«Si el objetivo era intentar reducir el riesgo de invertir en Venezuela, Estados Unidos podría estar haciendo exactamente lo contrario con esta transacción: debilitando aún más el marco institucional, ya de por sí frágil, del país», dijo Luisa Palacios, investigadora principal adjunta del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
Según la presidenta interina venezolana Rodríguez, el pacto durará al menos 25 años, en consonancia con la Ley de Hidrocarburos del país miembro de la OPEP, asegurando 100.000 millones de dólares en inversiones y 209.300 millones de dólares en regalías e impuestos, lo que dejaría unos 19 dólares en manos de Venezuela por cada barril producido.
Los expertos han expresado dudas sobre la legalidad del acuerdo, especialmente porque será Estados Unidos, y no Venezuela, quien seleccione el modelo y las empresas que explotarán los yacimientos.
«A pesar de haber sido reconocido formalmente por Estados Unidos, el acuerdo podría ser llevado a los tribunales en el futuro», declaró Juan Carlos Apitz, jefe de la facultad de derecho de la Universidad Central de Venezuela.
La Casa Blanca remitió las preguntas de Reuters al Departamento de Energía de Estados Unidos, que no respondió a la solicitud de comentarios.
El Ministerio de Petróleo de Venezuela y la empresa energética estatal PDVSA no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Mientras tanto, los ingresos fiscales previstos para el país sudamericano también parecen estar por debajo de lo que estipula la ley.
«Los impuestos que se recaudarán, según anunció el gobierno interino, son increíblemente bajos», afirmó Francisco Monaldi, del Instituto Baker de la Universidad Rice, en una publicación en redes sociales el sábado. Criticó lo que calificó de falta de transparencia en torno a la política petrolera venezolana, que se encuentra bajo la supervisión de Estados Unidos desde que este país tomó al presidente Nicolás Maduro en enero.
¿QUÉ ES TÉCNICAMENTE LOGRABLE?
Los 65.000 millones de barriles provendrán de 17 yacimientos petrolíferos, con la mayor parte de las reservas depositadas en ocho grandes bloques en la vasta Faja del Orinoco, la principal región productora de Venezuela, y las áreas restantes al otro lado del lago de Maracaibo, el centro histórico y ávido de inversiones del país, según una lista a la que tuvo acceso Reuters.
Un análisis realizado por la consultora Gas Energy Latin America, con sede en Caracas, reveló que los yacimientos contienen 63.700 millones de barriles de reservas probadas, calculadas con un factor de recuperación del 20%, técnicamente factible, aunque aún no alcanzado. Según algunos expertos, se prevé que agotar sus reservas recuperables llevará más de 25 años.
Sin embargo, estas áreas ofrecen a Estados Unidos una combinación de activos nuevos y ya explotados, lo que permite al operador comenzar con una base de producción exportable que puede crecer a medida que se completan las reparaciones de infraestructura en el lago de Maracaibo y se implementan los planes de desarrollo para las áreas vírgenes del Cinturón del Orinoco, que contienen petróleo extrapesado.
La participación prevista de Estados Unidos del 55% en la asociación permitiría seguir aumentando el volumen de petróleo venezolano que se envía a Estados Unidos, que actualmente representa alrededor del 60% del total de las exportaciones.
Ante la presión política por el aumento de los precios de la gasolina en medio del conflicto con Irán, Trump dijo el domingo que los nuevos barriles venezolanos ayudarán a reabastecer la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos, que este mes cayó a 290 millones de barriles, cerca de su nivel más bajo en 44 años.
