BUENOS AIRES, (Reuters) – La agreste Patagonia argentina está atrayendo un interés creciente de los inversionistas que buscan sitios para megacentros de datos, quienes se sienten atraídos por las temperaturas frescas de la región, la energía renovable, el gas de esquisto y las extensiones de tierra vacías.
Mientras los gigantes tecnológicos conocidos como hiperescaladores compiten a nivel mundial para construir centros de datos y se topan con obstáculos debido a las campañas en contra de estos centros, los proyectos en fase inicial en Argentina se desarrollan sin mucha atención pública.
Dado que los argentinos aún no se han visto afectados por los grandes centros de datos, el país carece de la reacción negativa contra estos centros que existe en Estados Unidos, donde los críticos afirman que sobrecargan las redes eléctricas locales, dañan el medio ambiente y aumentan las facturas de servicios públicos. Sus defensores argumentan que estas instalaciones son esenciales para el auge de la IA, generan importantes ingresos fiscales locales y pueden hacerse más sostenibles.
La región de la Patagonia se encuentra en el extremo sur de Sudamérica, conocida por sus picos montañosos escarpados, paisajes desérticos y enormes glaciares. En la provincia argentina de Neuquén, ubicada en la Patagonia, se encuentra la importante generadora de electricidad Pampa Energía. La empresa está impulsando la construcción de un centro de datos que se ubicaría junto a su central termoeléctrica Loma de la Lata. Este centro consumiría hasta 500 megavatios de energía proveniente de la cercana Vaca Muerta, una de las mayores formaciones de gas de esquisto del mundo, según declaró Rubén Turienzo, director comercial de electricidad de la compañía.
Familias indígenas mapuche viven en la zona rural y, a lo largo de la historia, han tenido conflictos con las compañías energéticas. Pampa comenzó a estudiar el proyecto, del que no se había informado previamente, tras recibir consultas a principios de este año sobre posibles proyectos de centros de datos.
“Empezamos a detectar que había un interés un poco más firme”, dijo Turienzo.
La atención que recibe Argentina surge en un contexto de mayor estabilidad macroeconómica en un país históricamente azotado por una alta inflación. Bajo la presidencia de Javier Milei, quien asumió el cargo en diciembre de 2023, Argentina ha atraído importantes inversiones en petróleo y minería a través del régimen de incentivos RIGI, que ofrece beneficios fiscales y estabilidad regulatoria, al tiempo que fortalece los lazos con Washington.
“Hace dos años, nadie hablaba de Argentina”, dijo Steve Sasse, vicepresidente para América Latina de datacenterHawk, un grupo de inteligencia de mercado con sede en Texas.
OpenAI anunció en octubre pasado que se asociaría con la empresa local Sur Energy para construir un centro de datos alimentado por energía limpia con un costo de hasta 25 mil millones de dólares y una capacidad de hasta 500 MW. En julio, la agencia de comunicaciones de Argentina anunció su intención de crear una segunda estación de aterrizaje de cable de fibra óptica para hacer que la Patagonia sea más atractiva para los centros de datos.
Según un nuevo informe, es probable que la magnitud de la extinción de plantas y hongos esté subestimada debido a importantes lagunas en los datos mundiales.
Argentina ahora solo cuenta con pequeños centros de datos, concentrados en Buenos Aires. Está rezagada con respecto a sus vecinos. Amazon.com está avanzando en un mega centro de datos en Chile, mientras que Alphabet de Google está construyendo uno en Uruguay. En mayo, Paraguay compartió planes para un centro de datos con el respaldo de Taiwán.
“Todo el mundo busca poder, por eso los desarrolladores internacionales están mirando a Argentina”, dijo Hadassa Lutz, cofundadora de Cloud2Ground, una consultora estadounidense especializada en centros de datos. “Pero decir que se tiene poder no es suficiente”.
Algunos inversores podrían estar esperando las elecciones presidenciales argentinas de 2027 y están atentos al Super RIGI propuesto por Milei, otro marco legislativo con mayores recortes de impuestos.
“Si esa incertidumbre se aclara y ahora tenemos una opción viable en Argentina, los inversionistas asumirán el riesgo”, dijo Lutz.
ATRACTIVO DE LA PATAGONIA
Pampa Energia está cotizando precios de energía a las partes interesadas y busca alcanzar acuerdos iniciales para finales de 2026, indicó Turienzo. Los inversionistas primero desean un proyecto piloto de menor escala, de 20 MW a 40 MW, antes de expandirse. La infraestructura eléctrica para 500 MW costaría casi 900 millones de dólares, agregó.
Neuquén ofrece un clima frío que reduce los costos de refrigeración y acceso tanto a la energía hidroeléctrica como al gas de Vaca Muerta, dijo Rubén Etcheverry, secretario del consejo de desarrollo de la provincia.
“Lo que visualizamos es un clúster o ecosistema de centros de datos, donde una vez que se establezca la primera instalación, se disiparán las ideas preconcebidas y los riesgos”, dijo.
Etcheverry ha recibido consultas de varias partes, entre ellas FlexDomes, una empresa estadounidense de centros de datos ecológicos que busca inversores para un centro de datos en Neuquén. La primera fase, con una capacidad de 120 MW para infraestructura informática, costaría 1.400 millones de dólares y utilizaría energía de Vaca Muerta, según Gabriel Obrador, representante de la empresa en Argentina.
Mientras tanto, en la provincia sureña de Chubut, la empresa polaca Green Capital anunció en julio que planea construir un centro de datos que, en su primera fase, alcanzaría los 300 MW con un coste de 3.000 millones de dólares, pero que, según Marta Złotkowska, directora de desarrollo internacional y centros de datos de la empresa, podría llegar a los 3.000 MW. Actualmente, está arrendando unos 1.298 kilómetros cuadrados de terreno al sur de la ciudad de Trelew para construir parques eólicos y solares. El proyecto pretende evitar el uso de la red eléctrica nacional, pero necesita inversores y planea solicitar un régimen de inversión en 2027.
En la provincia de Buenos Aires, las empresas también están buscando emplazamientos. Pampa Energía ha acordado suministrar 30 MW para la primera fase de un centro de datos en una zona franca de Bahía Blanca, conocida por su energía eólica. Pablo Amarelle, director general de la concesionaria de la zona, afirmó que la empresa ha comenzado la construcción de un parque tecnológico y prevé firmar los acuerdos de inversión definitivos a finales de 2026.
Según Ariel Graizer, presidente de la Cámara de Internet de Argentina, las empresas de hiperescala que alquilan espacio están sopesando la expansión y explorando «posibilidades que antes eran inviables».
DESAFÍOS DE INFRAESTRUCTURA
Si bien la Patagonia cuenta con recursos energéticos y un clima favorable, la infraestructura y la conectividad siguen siendo obstáculos importantes.
«No es un producto que busque comprador; alguien tiene que fabricarlo», dijo Lutz, el consultor.
Los expertos advierten que no se deben confundir los anuncios con proyectos firmes.
“Hay interés y hay muchos participantes, pero el proyecto tiene que ponerse en marcha”, dijo Gustavo Castagnino, director de asuntos corporativos de Genneia [RIC:RIC:EMGSD.UL], la empresa líder en energías renovables de Argentina.
Luis Schilling, copresidente para Latinoamérica de iMasons, una organización estadounidense sin fines de lucro que conecta a profesionales de la infraestructura digital, ha pospuesto tres veces un viaje para que las empresas visiten sitios en la Patagonia. Ahora está programado para febrero.
De hecho, Milei se ha esforzado por ganarse el favor de las grandes empresas tecnológicas.
En mayo de 2024, viajó a Silicon Valley para reunirse con Apple, el entonces director ejecutivo, Tim Cook, así como los directores ejecutivos Sam Altman de OpenAI, Sundar Pichai de Google y Mark Zuckerberg de Meta Platforms para fomentar la inversión, incluso en la Patagonia. El inversor multimillonario Peter Thiel compró una participación del 1% en Vista Energy (VISTAA.MX)., abre una nueva pestaña, un importante productor de petróleo que opera en Vaca Muerta, según un documento regulatorio presentado en agosto.
Argentina “antes no figuraba realmente en el mapa”, dijo Martín Varsavsky, fundador argentino de cinco empresas emergentes valoradas en más de mil millones de dólares. “Fue como plantar la bandera argentina, diciendo: ‘Aquí yace un país con energía abundante y excelentes condiciones para la inversión’”.
Altman anunció el proyecto OpenAI 17 meses después. Emiliano Kargieman, cofundador de Sur Energy, y OpenAI no respondieron a las solicitudes de entrevista de Reuters. En agosto, Kargieman declaró a Bloomberg Linea que estaba trabajando con la provincia de Neuquén para identificar un emplazamiento y que «ahora le corresponde a OpenAI firmar el contrato definitivo y lanzar el proyecto».
Desconocía si las próximas elecciones argentinas influían en la decisión: «Es una cuestión que le corresponde a OpenAI».
