FAIRFORD, Inglaterra, (Reuters) – La policía británica dijo el lunes que está investigando si individuos que actúan para un estado extranjero están involucrados en un aparente complot para atacar una base aérea utilizada por los Estados Unidos, pero dijo que cinco sospechosos que habían arrestado serán puestos en libertad bajo fianza.
Los cinco hombres, todos ciudadanos británicos de Londres de poco más de 20 años, fueron detenidos la madrugada del domingo después de que un agricultor local alertara a la policía sobre tres furgonetas blancas que se dirigían hacia la base aérea de Fairford, una base británica que alberga bombarderos estadounidenses que realizan misiones contra Irán.
La Guardia Revolucionaria iraní afirmó en julio que la base era un objetivo legítimo.
Laurence Taylor, jefe de la policía antiterrorista británica, declaró que los hombres, detenidos bajo sospecha de delitos relacionados con explosivos y de planear un acto terrorista, serían puestos en libertad bajo fianza con estrictas condiciones el lunes.
LA INVESTIGACIÓN NO HA TERMINADO
«Para que quede bien claro, esto no significa que la investigación haya terminado», declaró Taylor en un comunicado a las afueras de la sede de la policía de Londres. «Siguen bajo investigación mientras exploramos diversas líneas de investigación».
El presidente estadounidense Donald Trump declaró el lunes a los periodistas en la Casa Blanca que el incidente «podría estar» relacionado con Irán, y añadió que él no habría puesto en libertad bajo fianza a los sospechosos. «Yo no habría hecho eso», afirmó.
Una fuente cercana a la investigación declaró a Reuters que se consideraba más probable un móvil vinculado a Irán , aunque también se barajaban como posibilidades una operación de sabotaje rusa o un complot islamista.
La embajada de Irán en Londres había declarado anteriormente en un comunicado que «rechaza categóricamente y condena enérgicamente las recientes especulaciones infundadas y maliciosas» que la vinculan con el país, las cuales, según afirmó, alimentarían la «propaganda iranofóbica» en Gran Bretaña.
Taylor, quien no se refirió específicamente a Irán, dijo que sabía que había un gran interés en saber si el contexto geopolítico actual influyó en este incidente.
«Tengan la seguridad de que estamos considerando esto desde todos los ángulos posibles, incluyendo la posibilidad de que esto sea cometido activamente por intermediarios o individuos que, a sabiendas o sin saberlo, trabajan en nombre de un estado extranjero.»
Taylor afirmó que las tres furgonetas blancas habían sido sometidas a un examen exhaustivo, con el apoyo de militares y expertos forenses, y que la policía aún mantenía «recursos importantes desplegados en el lugar de los hechos».
Trump declaró el domingo que los sospechosos pretendían causar «grandes daños» y que estaban siendo investigados por las autoridades británicas y estadounidenses. Sin embargo, en los medios británicos surgieron dudas sobre el grado de vigilancia al que habían estado sometidos, dada la proximidad a la base.
La fuente familiarizada con la investigación afirmó que las detenciones no se basaron en información de inteligencia, aunque se había reforzado la seguridad en la base, lo que sugiere que las autoridades eran conscientes de una mayor amenaza.
La agricultora que alertó a la policía declaró a los periodistas que había visto a un grupo de hombres encapuchados y enmascarados corriendo hacia los campos. La agricultora, cuya identidad no ha sido revelada, afirmó que creía que su llamada al número de emergencias 999 fue lo que frustró cualquier complot y que pensaba haber visto hasta diez personas en el lugar.
El ministro de Defensa, Wes Streeting, declaró a la BBC que el agricultor solo tenía una «visión parcial» de la investigación, sin ofrecer más detalles.
«Sabemos que Irán y sus aliados desean hacernos daño. Sabemos que odian nuestra democracia y sabemos que con frecuencia tenemos que frustrar los intentos iraníes de amenazar nuestros intereses o los de nuestros aliados», dijo Streeting.
El primer ministro Andy Burnham presidió una reunión del comité de respuesta a emergencias del gobierno.
AMENAZA DE TERRORISMO GRAVE
En abril, Gran Bretaña elevó su nivel de alerta terrorista nacional al segundo nivel más alto tras una serie de incidentes antisemitas en el norte de Londres, lo que significa que se considera altamente probable un ataque.
La policía declaró que estaba investigando posibles vínculos con Irán en muchos de esos incidentes en los que se atacaron propiedades relacionadas con la comunidad judía o con disidentes iraníes.
Tras las detenciones en Fairford, la embajada estadounidense emitió una alerta de seguridad en la que advertía a los ciudadanos estadounidenses que extremaran las precauciones y velaran por su seguridad personal. Se reforzó la seguridad en otras bases aéreas estadounidenses en Gran Bretaña.
El gobierno británico había autorizado a Estados Unidos a utilizar bombarderos con base en Fairford para atacar emplazamientos de misiles iraníes que atacaban barcos en el estrecho de Ormuz.
En Fairford, la policía estableció un cordón de seguridad de 400 metros alrededor de la base y evacuó a los residentes de 85 viviendas en el pueblo cercano de Whelford.
«Gracias al excelente trabajo del equipo de desactivación de explosivos del ejército, la zona ya es segura y los residentes de Whelford pronto podrán regresar a sus hogares», declaró la ministra del Interior británica, Shabana Mahmood.
