LONDRES/BUCAREST, (Reuters) – Tras siete ataques el mes pasado a buques de carga cerca de Rumania y Bulgaria, miembros de la OTAN, la alianza militar liderada por Estados Unidos anunció que desplegará aviones de patrulla marítima, radares y drones para reforzar su flanco oriental en el Mar Negro.
Tres días después, el 23 de octubre, otro barco fue alcanzado justo fuera de las aguas rumanas. Y la semana pasada, un buque portacontenedores griego fue hundido por drones navales en la zona económica exclusiva de Bulgaria.
Los incesantes ataques demuestran cómo la escalada de la guerra marítima entre Rusia y Ucrania se está convirtiendo en un desafío para la OTAN en el Mar Negro, dejando expuestos a estados miembros ribereños como Rumania y Bulgaria.
Analistas militares afirmaron no tener dudas de que se trataba de ataques rusos. Según la empresa de seguridad marítima Ambrey, un dron naval que aparece en el vídeo del último ataque se asemejaba a una variante rusa.
«Creo que es innegablemente una escalada», dijo Sidharth Kaushal, investigador principal del centro de estudios RUSI, con sede en Londres.
Rusia niega haber atacado con drones a los países vecinos de Ucrania y afirma que son los gobiernos europeos quienes están intensificando la guerra en Ucrania mediante el suministro de ayuda militar. El Ministerio de Defensa ruso no respondió a la solicitud de comentarios para este artículo.
ANALISTA DICE QUE RUSIA ESTÁ PONIENDO A PRUEBA LOS LÍNEAS ROJAS
Muchos de los barcos atacados en octubre estaban anclados cerca de un canal rumano utilizado por Ucrania para sus exportaciones, o navegaban hacia él o desde él. Uno se encontraba en aguas territoriales rumanas, mientras que los otros ocho estaban en su zona económica exclusiva o en la de Bulgaria.
Iulia Joja, directora del programa del Mar Negro del centro de estudios Middle East Institute, con sede en Washington, afirmó que los ataques de Rusia tenían en cuenta la aversión de Occidente a la escalada.
«Se trata de poner a prueba estas líneas rojas, con la plena conciencia de que haremos todo lo posible para tomar las medidas mínimas», dijo Joja, estableciendo una comparación con las incursiones de drones rusos en el espacio aéreo de la OTAN en los últimos años.
Un funcionario de la OTAN afirmó que las acciones rusas destinadas a disuadir a los aliados de la OTAN de apoyar a Ucrania constituyen una grave amenaza para la seguridad y que el compromiso de la alianza de defender a todos sus miembros, incluidos los del Mar Negro, es «inquebrantable».
El funcionario afirmó que existía una clara necesidad de capacidades antidrones rentables, pero que la alianza ya se había comprometido a invertir más de 40.000 millones de dólares en capacidades antidrones en los próximos cinco años.
EL MAR NEGRO ES UNA VÍA FLUVIAL CRUCIAL
Para Rumania, el Mar Negro es una vía marítima crucial para el comercio y alberga su proyecto marino Neptun Deep, que la convertirá en el mayor productor de gas de la Unión Europea el próximo año. Un dron naval se aproximó a Neptun Deep en agosto.
Bucarest ha acusado a Rusia de ataques «sistemáticos» contra buques civiles, pero se ha abstenido de atribuir ataques individuales, alegando la necesidad de pruebas forenses. Sofía no ha culpado a Rusia, pero ha afirmado que algunos de los ataques parecen beneficiarla.
Los ataques se producen en un momento en que Washington está reevaluando su presencia militar en Europa, centrando su atención en China. Estados Unidos retiró 1.000 soldados de Rumania el año pasado.
«Es un momento en la relación transatlántica que Putin probablemente quiere aprovechar», dijo un alto funcionario rumano. «La atención de la UE y la OTAN es importante y sus fuerzas están concentradas actualmente en el norte y los países bálticos».
Si bien la OTAN ha reforzado su «presencia avanzada reforzada» en los países bálticos y Polonia, Joja afirmó que no había hecho lo mismo en Rumania a pesar de las peticiones de Bucarest. «Bruselas y Washington aún no parecen haber decidido si el Mar Negro forma parte plenamente del compromiso de la OTAN».
El funcionario rumano destacó la necesidad imperiosa de Rumania de contar con interceptores tierra-aire y sistemas de radar para contrarrestar las amenazas.
Joja afirmó que la limitada disponibilidad de armas interceptoras baratas, agravada por la guerra en Irán, era un problema fundamental para Occidente.
CASI 400 BUQUES HAN SIDO ALCANZADOS EL AÑO PASADO
El aumento de los ataques contra los buques mercantes del Mar Negro ha estrangulado una importante vía de exportación de cereales y petróleo utilizada por Rusia y Ucrania.
Según Tomas Alexa, analista sénior de Ambrey Analytics, entre mayo y octubre ambas partes atacaron a 317 buques mercantes y de otro tipo en el Mar Negro y el Mar de Azov, lo que supone un aumento de más del cuádruple con respecto a los 74 buques atacados en el semestre anterior.
El ritmo de los ataques ha fluctuado antes del quinto aniversario de la invasión a gran escala de Rusia en febrero.
Ucrania llevó a cabo 137 ataques contra buques en el tercer trimestre, en comparación con los 92 ataques rusos, mientras que en octubre, Rusia atacó 38 buques frente a los 5 ataques ucranianos, dijo Ambrey.
LAS EXPORTACIONES DE GRANOS DE UCRANIA Y RUSIA SE DESPLOMAN
Los puertos han sufrido graves daños y las exportaciones se han reducido drásticamente, lo que ha obligado a Rusia y Ucrania a buscar rutas de exportación alternativas.
Rusia exportó tan solo 0,3 millones de toneladas métricas de cereales en septiembre a través del Mar Negro y el Mar de Azov, una cifra inferior a los 4,74 millones de toneladas métricas exportadas en el mismo mes del año anterior, según datos de exportación rusos consultados por Reuters.
Ucrania suspendió las operaciones en sus puertos del Mar Negro a finales de julio debido a los ataques rusos, lo que la obligó a desviar el tráfico hacia los puertos fluviales del Danubio y, posteriormente, a través del canal de Sulina en Rumania y hacia el sur, a través de la sección rumana del Mar Negro.
Incluso con esta ruta alternativa, las exportaciones portuarias de cereales de Ucrania cayeron a 0,81 millones de toneladas métricas en septiembre, en comparación con los 2,1 millones de septiembre del año pasado, según mostraron los datos del gobierno.
Según Andriy Ryzhenko, analista naval y antiguo alto cargo de la marina ucraniana, el principal objetivo de Rusia sigue siendo reducir aún más estos volúmenes, siendo poner a prueba a la OTAN un objetivo secundario.
ZELENSKIY ADVIERTE DE UNA CRISIS ALIMENTARIA
El ataque de la semana pasada tuvo lugar mientras los ministros de defensa y los jefes militares de Rumania, Bulgaria y Turquía, país ribereño miembro de la OTAN, se reunían en Sofía para analizar la situación.
El ministro de Defensa de Turquía, que espera una respuesta de Moscú y Kiev sobre una propuesta de alto el fuego marítimo restringido, aprovechó la reunión para advertir a Rusia y Ucrania contra nuevos ataques.
Turquía controla el tránsito de buques de guerra a través del Bósforo y los Dardanelos en virtud del Convenio de Montreux.
Varios países, entre ellos Egipto, Turquía e India, han presionado para que se declaren altos el fuego marítimos con el fin de evitar las consecuencias de la interrupción del transporte marítimo en un momento en que los precios mundiales del combustible y los cereales se han disparado.
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, declaró el sábado que existe un creciente interés internacional en un alto el fuego limitado.
Rusia ha rechazado la idea de un alto el fuego marítimo limitado que, según afirma, daría un respiro a Kiev. El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, ha dado la voz de alarma.
«Todo el mundo habla del diésel y se olvida de los cereales. Dentro de un mes o dos, todo el mundo empezará a hablar de una crisis agrícola», dijo el mes pasado.
