RÍO DE JANEIRO, (Reuters) – La reelección del izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva como presidente de Brasil frustrará las esperanzas del presidente estadounidense Donald Trump de asegurar un acceso rápido a las segundas reservas de tierras raras más grandes del mundo.
Una victoria el mes pasado del rival de Lula, Flavio Bolsonaro —cuya familia es cercana a Trump— podría haber acelerado la inversión estadounidense en la riqueza mineral de Brasil, ayudando a Washington en su carrera con China por las materias primas clave para la manufactura moderna.
En cambio, el gobierno de Lula planea establecer nuevas regulaciones para el sector, las cuales serán definidas por el nuevo Consejo Nacional para la Industrialización de Minerales Críticos y Estratégicos (CIMCE), según informaron tres miembros del consejo a Reuters antes de su primera reunión el jueves. Lula tiene previsto asistir.
Según indicaron, la inversión estadounidense seguirá siendo bienvenida, pero el consejo priorizará el procesamiento de tierras raras dentro de Brasil en lugar de exportarlas como materia prima.
Las nuevas normas regirán los incentivos a la inversión y la clasificación de los proyectos prioritarios en tierras raras, que son esenciales para las industrias tecnológica, automotriz y energética.
Lula ya había advertido sobre el riesgo de una lucha al estilo colonial por parte de extranjeros por los recursos naturales de Brasil, con escasos beneficios para el país.
«Lo más importante es producir más en Brasil. Procesar, fabricar, agregar valor e invertir en conocimiento, investigación y desarrollo», dijo Marco Lage, miembro de CIMCE. «Eso es lo que China ha estado haciendo durante 30 años».
Anteriormente, Trump utilizó aranceles y sanciones en un intento fallido de presionar a Brasil para que retirara la acusación contra el expresidente Jair Bolsonaro, quien cumple una condena de 27 años por intentar un golpe de Estado para mantenerse en el poder tras perder las elecciones de 2022.
Cuando su hijo Flavio Bolsonaro abandonó el país poco después de perder las elecciones del mes pasado, a pesar de una orden del Tribunal Supremo para que entregara sus pasaportes, Estados Unidos le ofreció asilo. Él ha declarado que se marchó porque era víctima de una «caza de brujas con motivaciones políticas» y que sería encarcelado si permanecía en Brasil.
Según declaró a Reuters a principios de este año un funcionario del Departamento de Estado estadounidense con conocimiento de las conversaciones entre ambos países, Trump deseaba un acceso preferencial a las tierras raras de Brasil. Tras reunirse con Trump en mayo, Flavio Bolsonaro prometió una «asociación estratégica a largo plazo» en relación con estos yacimientos.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
Los analistas esperaban que Flavio Bolsonaro eliminara la CIMCE si llegaba a ser presidente, liberando así a las empresas de la presión para desarrollar una industria de tierras raras como producto derivado.
Ahora, Brasil quiere que los inversores extranjeros participen en el procesamiento y refinación a nivel local y que compartan tecnología, dijo Eracy Lafuente, miembro de CIMCE y jefe de gabinete del gobernador del estado de Bahía, un bastión de Lula .
Sin embargo, Estados Unidos sigue siendo un actor clave y «no será marginado», afirmó Lafuente.
PUERTAS ABIERTAS A NOSOTROS Y CHINA
Dado que China controla las mayores reservas mundiales de tierras raras, garantizar el acceso a suministros de otros lugares se ha convertido en una prioridad para la política estadounidense.
Tanto Estados Unidos como China tienen mucho que aportar a los objetivos de Brasil, afirmó Lage, quien representa a los municipios mineros en la CIMCE.
Incluso con un fuerte impulso del gobierno, existen límites a lo que se puede hacer rápidamente en Brasil, dijo Ramón Barua, director ejecutivo de Aclara Resources (ARA.TO)., abre una nueva pestaña, que está desarrollando una mina de tierras raras en el estado de Goiás, en el centro de Brasil. La compañía también está trabajando en tecnología para la separación de tierras raras de materiales de desecho en Estados Unidos.
«Aunque quisiéramos —o incluso si el presidente Lula quisiera— que existiera la separación en Brasil hoy en día, no creo que sea posible», dijo Barua. «Primero necesitamos adquirir la tecnología».
A pesar del enorme potencial de Brasil, solo la mina Serra Verde, respaldada por el gobierno estadounidense y comprada por USA Rare Earth (USAR.O),, abre una nueva pestañaEn septiembre, la empresa comenzó a operar comercialmente en el país, aunque ha enfrentado desafíos técnicos y no espera alcanzar su plena capacidad hasta finales del próximo año.
Lula promulgó la Política Nacional de Minerales Críticos y Estratégicos de Brasil aproximadamente dos semanas antes de la primera ronda de votación.
Esta iniciativa dio origen a CIMCE, impulsando la reforma del marco regulatorio y estableciendo incentivos a la inversión y mecanismos de mitigación de riesgos para los inversores potenciales.
LAS EMPRESAS BUSCAN CLARIDAD
Ahora, el consejo, liderado por funcionarios gubernamentales junto con personas externas como Lage y Lafuente y representantes de la industria, decidirá qué minerales entran dentro del ámbito de competencia del CIMCE, y se prevé que las tierras raras estén en la lista.
La CIMCE tiene facultades para ratificar los cambios de control corporativo en las empresas que poseen derechos mineros de minerales críticos y estratégicos, y para aprobar contratos, acuerdos y asociaciones internacionales relacionados con el suministro de minerales críticos y estratégicos, a fin de garantizar la «seguridad económica o geopolítica».
El gobierno «actuará con la mayor celeridad posible para que estas regulaciones puedan presentarse en los primeros meses de 2027″, dijo Lafuente.
El Jefe de Gabinete del presidente brasileño, que presidirá el CIMCE, ha comunicado que ya se está trabajando en las nuevas normas.
Gabriela Salazar, socia del bufete Azevedo Sette Advogados, afirmó que las empresas de tierras raras que operan en Brasil y a las que asesora no se oponen a la CIMCE ni a la nueva ley. En cambio, desean normas claras.
El consejero delegado de Aclara, Barua, acogió con satisfacción los cambios.
«Creo que el objetivo de la ley no es obligar a nadie a invertir en las últimas etapas de la cadena de suministro», dijo. «Se trata de incentivar la inversión en esas etapas de la tecnología».
