MONTEVIDEO, (Reuters) – El papa León llegó a Uruguay el viernes para dar inicio a un viaje de 12 días por Sudamérica que se espera atraiga a millones de personas, ya que el primer papa nacido en Estados Unidos regresa a una región de fuerte tradición católica donde vivió durante décadas como misionero.
Leo, de 71 años y operado de cáncer de pulmón el mes pasado , participará en 10 eventos por todo Uruguay hasta el domingo, cuando viajará a Argentina y Perú en una de las giras internacionales más exigentes realizadas por un líder católico en décadas.
El Papa fue recibido en el aeropuerto Carrasco de Montevideo, bajo un cielo vespertino parcialmente nublado, por el presidente Yamandu Orsi y dos niños que portaban flores.
Oficiales militares con uniformes azules formaron una fila a lo largo de una alfombra roja mientras Leo descendía las escaleras del avión que portaba las banderas de Uruguay y del Vaticano.
El Vaticano anunció esta semana que el Papa se había recuperado completamente de su operación y que no se estaban tomando precauciones especiales para la gira, en la que Leo recorrerá unos 31.000 km (19.300 millas) a través de 10 ciudades y pronunciará 36 discursos.
Antes de aterrizar en Montevideo, Leo declaró a los periodistas a bordo de su vuelo que se sentía «en bastante buena forma» tras su cirugía, que nunca dudó de que seguiría adelante con la gira por Sudamérica y que la experiencia reafirmó su creencia en la atención médica como un derecho humano.
«Sé que algunas personas dudaban de que este viaje se llevara a cabo», dijo Leo a los periodistas a bordo de su vuelo de Roma a Uruguay, donde inaugurará la primera etapa de una ambiciosa gira por tres países que incluye unos 50 eventos en 10 ciudades.
El papa, que nació en Chicago pero pasó décadas en Perú y se nacionalizó peruano, considera la gira un «regreso a casa, a lugares donde pasó mucho tiempo y con los que se siente muy conectado», dijo el portavoz del Vaticano, Matteo Bruni.
Durante su vuelo, Leo declaró a los periodistas que deseaba compartir «el mensaje de paz y buena voluntad de Dios para todas las personas».
También afirmó haber tomado la decisión histórica de votar por correo en las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos porque se siente orgulloso de ser ciudadano estadounidense.
SE ESPERA QUE EL PAPA ABORDE LA INESTABILIDAD REGIONAL
El papa visitará tres ciudades de Uruguay. Su itinerario comienza el viernes por la tarde con una visita a la Plaza de la Independencia de Montevideo, escenario desde hace tiempo de manifestaciones políticas, donde pronunciará un discurso ante Orsi y otros líderes.
Leo, quien en los últimos meses ha criticado enérgicamente el rumbo del liderazgo mundial , se dirigirá a los gobiernos de los tres países que visitará en discursos que serán seguidos de cerca. También oficiará misas al aire libre en importantes lugares locales, visitará una prisión en Argentina y se dirigirá en helicóptero a comunidades andinas remotas en Perú.
El domingo, Leo pronunciará un discurso ante el presidente argentino Javier Milei, un libertario considerado un aliado cercano del presidente estadounidense Donald Trump , quien criticó duramente a Leo a principios de este año después de que el papa criticara la guerra contra Irán .
Bruni afirmó que los discursos del Papa durante la gira abordarían diversos problemas que aquejan al continente, entre ellos la destrucción del medio ambiente, el tráfico de armas y la inestabilidad política regional.
«El Papa trae un mensaje de comunión y unidad, una invitación a reconocernos unos a otros… como miembros de una misma familia», dijo.
El difunto Papa Francisco, predecesor de León XIII y originario de Argentina, visitó Perú en 2018 pero nunca regresó a su país. Ningún papa ha visitado Argentina ni Uruguay desde finales de la década de 1980 .
Las autoridades argentinas han dicho que unos 7 millones de personas asistirán a los eventos relacionados con Leo.
EL VATICANO NO TOMA PRECAUCIONES MÉDICAS ADICIONALES
Latinoamérica ha sido durante mucho tiempo la región católica más grande del mundo en términos absolutos, pero la Iglesia ha estado perdiendo terreno recientemente frente a las denominaciones evangélicas de rápido crecimiento y ha tenido dificultades para responder a las actitudes sociales progresistas y a las formas individualizadas de culto.
Los líderes católicos locales esperan que la visita de Leo pueda revitalizar la fe en toda la región y también ayudar a reparar la posición de la Iglesia después de que los escándalos de abuso empañaran su reputación .
Según ha informado el Vaticano, durante el viaje Leo mantendrá varias reuniones con supervivientes de abusos sexuales por parte del clero católico , aunque sin ofrecer aún más detalles.
En octubre, el papa fue tratado de adenocarcinoma de pulmón , la forma más común de cáncer de pulmón. Sus médicos indicaron que la enfermedad estaba localizada y que no necesitaría más tratamientos.
Bruni dijo que Leo se había recuperado lo suficiente como para que no fueran necesarias medidas médicas adicionales durante su viaje.
Los expertos médicos declararon a Reuters que la decisión de los médicos de Leo de autorizarle a volar indicaba que el riesgo de complicaciones derivadas de su cirugía era bajo, que su pulmón operado se había expandido por completo y que las heridas quirúrgicas estaban cicatrizando sin signos de infección.
Sin embargo, sugirieron que Leo podría necesitar tomar descansos para afrontar el intenso itinerario del viaje y considerar el uso de oxígeno suplementario según fuera necesario, especialmente durante sus visitas a gran altitud en los Andes peruanos.
