BASORA, Irak, (Reuters) – Afuera de un depósito cerca de Basora, cientos de camiones cisterna hacen fila para cargar petróleo crudo iraquí con destino al puerto sirio de Baniyas a través de una ruta terrestre por el desierto que había estado prácticamente sin usar durante décadas.
Irak, el segundo mayor productor de la OPEP, ha estado trabajando para encontrar rutas de exportación alternativas para su petróleo desde que el estrecho de Ormuz, su salida habitual, se vio interrumpida por la guerra con Irán.
A pesar de los mayores costes de transporte, la ruta terrestre también ha recuperado atractivo debido al fin de años de conflicto en Siria, según informaron a Reuters dos personas cercanas al asunto.
Aunque Irak exporta la mayor parte de su crudo desde las terminales del Golfo, la ruta siria se ha convertido en una alternativa pequeña pero estratégicamente importante para el transporte de cargamentos de crudo pesado.
Desde el mes pasado, el grupo energético catarí UCC Holding ha estado transportando petróleo crudo iraquí en camiones a Baniyas, según declaró Bassem Abdul Karim, director general de la empresa estatal Basra Oil Company (BOC).
UCC comenzó a enviar entre 120.000 y 150.000 barriles por día (bpd) en virtud de un contrato con la comercializadora estatal de petróleo SOMO, y los volúmenes de carga dependían de la disponibilidad de camiones, agregó Abdul Karim.
UCC y SOMO no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Abdul Karim añadió que el crudo se transporta en camiones desde los yacimientos petrolíferos del sur de Irak hasta el puerto mediterráneo de Baniyas para su exportación a los mercados internacionales.
UCC ya cuenta con una flota de 6.000 camiones, que está ampliando a 10.000 para esta ruta, y actualmente tiene alrededor de 10.000 conductores, según una persona familiarizada con el acuerdo, que añadió que se descargan unos 150.000 barriles al día.
«Cargamos petróleo crudo en la instalación de almacenamiento de Tuba y lo transportamos a Baniyas, Siria. El viaje de ida y vuelta, incluyendo el regreso a Tuba, dura hasta cinco días», dijo Ishaq Mohammed, uno de los conductores de camiones cisterna.
Desde que el acuerdo entró en vigor el 26 de octubre, UCC ha cargado alrededor de 1,6 millones de barriles, según Luay Jawad, gerente de la instalación de almacenamiento de Tuba, cerca de Basora, la ciudad petrolera del sur de Irak.
Según un documento revisado por Reuters, UCC planea cargar entre 5 y 14 millones de barriles de crudo pesado durante tres meses a partir del 14 de octubre con un descuento de 38 dólares por barril.
Es improbable que los volúmenes superen ese nivel en un futuro próximo debido a los cuellos de botella en el suministro de camiones y otras limitaciones, según indicó una persona familiarizada con la situación.
El petróleo se carga en barcos en Baniyas para su entrega a refinerías del Mediterráneo en Grecia, Italia y Turquía, entre otros países, añadió la fuente.
En virtud del acuerdo, UCC tiene derecho a unos 12 dólares por barril para cubrir los gastos de transporte por carretera y otros costes relacionados a través de Siria.
Irak produjo casi 4,5 millones de barriles diarios en octubre, aproximadamente medio millón de barriles más que el mes anterior, según fuentes secundarias citadas por la OPEP en su último informe mensual.
