ASUNCIÓN, 5 ene (Reuters) – Paraguay cortaría relaciones diplomáticas con Taiwán y abriría relaciones con China si la oposición gana las elecciones de abril, dijo a Reuters su candidato presidencial Efraín Alegre, con la esperanza de impulsar las exportaciones de soja y carne de res que son sus principales motores económicos.
El candidato del partido gobernante, por su parte, dijo a Reuters que mantendría lazos con Taiwán, una isla autónoma que China considera una de sus provincias y no un condado, lo que convierte la cuestión geopolítica en una pieza central de la carrera electoral.
Paraguay es una de las únicas 14 naciones a nivel mundial que mantiene relaciones diplomáticas con Taiwán y el único país sudamericano en hacerlo. China ha convencido a varios de los aliados de la isla para cambiar su lealtad en los últimos años, el último fue Nicaragua.
Alegre, candidato de una amplia coalición que buscará derrotar al conservador Partido Colorado, dijo que Paraguay debería establecer relaciones con China para abrir el acceso a sus enormes mercados de soja y carne, una demanda de los agricultores en el país.
«Paraguay debe tener relaciones con China», dijo Alegre en una entrevista reciente después de ser nombrado candidato presidencial.
«Nuestros intereses en los sectores ganadero y de granos están sufriendo actualmente una gran pérdida», agregó. «Mantenemos esta posición crítica hacia las relaciones con Taiwán porque no creemos que obtengamos suficiente de esta relación».
Santiago Peña, el candidato del Partido Colorado, dijo que las más de seis décadas de lazos de Paraguay con Taiwán permanecerían intactas si ganaba la votación del 30 de abril.
«No veo ningún cambio en ese sentido», dijo Peña a Reuters. «Defenderé la relación histórica con Taiwán».
Ni los partidos políticos ni las consultoras independientes han publicado encuestas de opinión sobre las elecciones, pero algunos analistas pronostican un resultado ajustado entre Peña y Alegre. Hay otros partidos pequeños que se presentan en las elecciones de una sola vuelta.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán dijo a Reuters que estaba prestando mucha atención a las próximas elecciones de Paraguay y que estaba tratando de fortalecer los lazos con los candidatos de todos los lados.
«Nuestra embajada está fortaleciendo activamente el contacto y la comunicación con candidatos de diferentes partidos políticos para ganar apoyo para la amistad Taiwán-Paraguay», dijo el ministerio en un comunicado.
La isla gobernada democráticamente rechaza enérgicamente los reclamos de soberanía de China, que han crecido en los últimos años con Beijing aumentando la presión diplomática, militar y económica.
China dice que los aliados de la isla permanecen con Taipei solo debido a la presión de Washington y la llamada «diplomacia del dólar».
PRESION SOBRE PRODUCTORES
Los lazos de Paraguay con Taiwán han estado bajo presión en los últimos años, especialmente de los productores y agricultores de carne del país, que ven la relación como un obstáculo para obtener acceso al mercado más grande del mundo para sus productos.
«Hacemos un sacrificio por el apoyo político dado a Taiwán y, en general, consideramos que recibimos muy poco en compensación», dijo a Reuters Pedro Galli, presidente de la Asociación Rural del Paraguay (ARP).
Las importaciones paraguayas de China totalizaron $ 4 mil millones en 2021, mientras que las exportaciones se situaron en solo $ 30 millones. Paraguay tenía un superávit comercial con Taiwán ese año de $ 118 millones.
El ARP, la cámara ganadera más grande del país, ha estado sondeando un posible apoyo a China entre los candidatos desde las primarias de diciembre en una serie de reuniones políticas. Paraguay produce alrededor de 300.000 toneladas de carne al año.
«Estaremos midiendo la temperatura», agregó Galli.
Paraguay es uno de los 10 principales exportadores mundiales de carne de res y el cuarto mayor exportador de soja, su principal cultivo comercial. La producción de soja es de aproximadamente 10 millones de toneladas por año y con sus derivados, genera más de $ 2 mil millones en divisas.
Héctor Cristaldo, presidente de la Unión de Gremios de Producción, la principal cámara de soja, dijo que el país estaba actualmente excluido de China, que según él representaba alrededor de dos tercios del mercado mundial.
«Hoy es prácticamente imposible vender productos a ese enorme mercado», dijo.
«Lo que producimos es suficiente para un vecindario en una ciudad de China, pero lo que le interesa (a Beijing) es que rompamos lazos con Taiwán. Ese es el dilema que tiene Paraguay y que nuestras autoridades tienen que resolver».