PALERMO, Italia, 16 ene (Reuters) – El jefe de la mafia más buscado de Italia, Matteo Messina Denaro, fue arrestado el lunes por la policía armada en un hospital privado en Sicilia, donde el hombre que ha estado prófugo desde 1993 estaba siendo tratado por cáncer.
Apodado «Diabolik» y «U Siccu» (El Flaco), Messina Denaro había sido condenado en ausencia a cadena perpetua por su papel en los asesinatos en 1992 de los fiscales antimafia Giovanni Falcone y Paolo Borsellino, crímenes que conmocionaron a la nación y provocaron una ofensiva contra la Cosa Nostra.
Messina Denaro, de 60 años, fue sacado del hospital «La Maddalena» de Palermo por dos policías uniformados de carabineros y metido en una minivan negra que esperaba. Llevaba una chaqueta forrada de piel marrón, gafas y un sombrero de lana marrón y blanco.
Fuentes judiciales dijeron que estaba siendo tratado por cáncer y se sometió a una operación el año pasado, seguida de una serie de citas bajo un nombre falso.
«Teníamos una pista de la investigación y la seguimos hasta el arresto de hoy», dijo el fiscal de Palermo, Maurizio de Lucia.
El magistrado Paolo Guido, quien también estuvo a cargo de las investigaciones sobre Messina Denaro, dijo que desmantelar su red de protectores fue clave para alcanzar el resultado después de años de trabajo.
Un segundo hombre que había llevado a Messina Denaro al hospital fue arrestado en la escena bajo sospecha de ayudar a un fugitivo.
Las imágenes en las redes sociales mostraron a los lugareños aplaudiendo y estrechando la mano de la policía con pasamontañas mientras la minivan que transportaba a Messina Denaro era conducida lejos del hospital suburbano a un lugar secreto.
La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, viajó a Sicilia para felicitar a los jefes de policía después del arresto.
«No hemos ganado la guerra, no hemos derrotado a la mafia, pero esta batalla fue una batalla clave para ganar, y es un duro golpe para el crimen organizado», dijo.
María Falcone, hermana del juez asesinado, se hizo eco de ese sentimiento.
«Esto demuestra que los mafiosos, a pesar de sus delirios de omnipotencia, están condenados en última instancia a la derrota en el conflicto con el Estado democrático», dijo.
COCHES RÁPIDOS, ROPA LLAMATIVA
Messina Denaro proviene de la ciudad de Castelvetrano, cerca de Trapani, en el oeste de Sicilia, y es hijo de un jefe de la mafia.
La policía dijo en septiembre pasado que todavía podía emitir órdenes relacionadas con la forma en que se dirigía la mafia en el área alrededor de Trapani, su bastión regional.
Antes de esconderse, era conocido por conducir autos caros y su gusto por usar trajes finamente confeccionados y relojes Rolex.
Se enfrenta a cadena perpetua por su papel en los ataques con bombas en Florencia, Roma y Milán que mataron a 10 personas en 1993 y es acusado por los fiscales de ser el único o conjuntamente responsable de numerosos otros asesinatos en la década de 1990.
En 1993 ayudó a organizar el secuestro de un niño de 12 años, Giuseppe Di Matteo, en un intento de disuadir a su padre de declarar contra la mafia, dicen los fiscales. El niño fue mantenido en cautiverio durante dos años antes de ser estrangulado y su cuerpo disuelto en ácido.
El arresto se produce casi 30 años después del día en que la policía arrestó a Salvatore «Toto» Riina, el jefe más poderoso de la mafia siciliana del siglo 20. Finalmente murió en la cárcel en 2017, sin haber roto nunca su código de silencio.
«Es un evento extraordinario, de importancia histórica», dijo Gian Carlo Caselli, quien era fiscal en Palermo en el momento del arresto de Riina.
A pesar de la euforia, Italia todavía enfrenta una lucha para controlar a los grupos del crimen organizado cuyos tentáculos se extienden a lo largo y ancho del país.
Los expertos dicen que la Cosa Nostra ha sido usurpada por la ‘Ndrangheta, la mafia calabresa, como el grupo de crimen organizado más poderoso de Italia.
«Existe la sensación de que la mafia siciliana no es tan fuerte como solía ser, especialmente desde los años 90, realmente no han podido ingresar al mercado de las drogas y, por lo tanto, son realmente un segundo violín de la ‘Ndrangheta en eso», dijo Federico Varese, profesor de criminología en la Universidad de Oxford.