MOSCÚ/VARSOVIA, 22 feb (Reuters) – China prometió el miércoles una asociación más profunda con Rusia, mientras el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, reafirmó las garantías de seguridad para los miembros orientales de «primera línea» de la OTAN, destacando las tensiones globales a medida que se acerca el aniversario de la invasión rusa de Ucrania.
Sin embargo, un día después de que el presidente Vladimir Putin dijera que Moscú suspendía la participación en un tratado de reducción de armas nucleares con Washington, su viceministro de Relaciones Exteriores trató de calmar los nervios, diciendo que la medida no hacía más probable una guerra nuclear.
Dentro de Ucrania, las escuelas tomaron sus clases en línea durante el resto de la semana por temor a un aumento en los ataques con misiles rusos un año después del asalto total de Moscú el 24 de febrero, que no logró derrocar al gobierno y ha estado empantanado durante mucho tiempo.
Wang Yi, el funcionario chino de más alto rango que visita Rusia desde que los países anunciaron una asociación «sin límites» semanas antes de la invasión, dijo a Putin que Beijing estaba listo para mejorar los lazos.
Putin dijo que esperaba una visita a Moscú del presidente chino, Xi Jinping, y una asociación más profunda.
Se espera que Xi haga un «discurso de paz» el viernes, pero Kiev dice que no se puede hablar de paz mientras las tropas rusas estén en Ucrania.
«Esta guerra rusa no provocada y criminal contra Ucrania, Europa y el mundo democrático debe terminar con la limpieza de toda la tierra ucraniana de la ocupación rusa y garantías sólidas de seguridad a largo plazo para nuestro estado, toda Europa y el mundo entero», escribió el presidente Volodymyr Zelenskiy en la aplicación de mensajería Telegram.
Rusia debe comenzar ejercicios militares con China en Sudáfrica el viernes y ha enviado una fragata equipada con misiles de crucero hipersónicos de nueva generación. Un oficial ruso dijo el miércoles que Rusia dispararía artillería, pero no los misiles, cuya velocidad los hace difíciles de derribar.
La agresión rusa en Ucrania ha cambiado la situación de seguridad en Europa, dijo el presidente polaco, Andrzej Duda, en la reunión de Varsovia de nueve miembros orientales de la OTAN con Biden, quien dijo que Washington estaba comprometido a defender cada centímetro del territorio de la alianza.
«Ustedes son la primera línea de nuestra defensa colectiva», dijo Biden en la cumbre de países que se unieron a la alianza militar occidental después de alinearse con Moscú durante la Guerra Fría.
La mayoría ahora se cuenta entre los partidarios más fuertes de la ayuda militar a Ucrania y en una declaración conjunta pidió una mayor presencia de la OTAN en su flanco oriental.
TRATADO NUCLEAR EN SUSPENSO
Putin ha respondido a los reveses en Ucrania con amenazas veladas de usar armas nucleares y suspendió el tratado de control de armas nucleares el martes, acusando a Washington de convertir la guerra en un conflicto global al armar a Ucrania.
Los ministerios de Relaciones Exteriores y Defensa de Rusia dijeron más tarde que Moscú continuaría cumpliendo con las restricciones descritas en el pacto sobre el número de ojivas nucleares que podría haber desplegado y el número de portadores de misiles nucleares. La cámara baja del parlamento ruso aprobó la medida el miércoles.
La tensión sobre Ucrania ya había detenido las inspecciones mutuas de los arsenales nucleares previstas por el tratado, pero Biden dijo que al suspender el tratado, Putin había «cometido un error».
Subrayó su apoyo a Kiev en una visita sorpresa a Ucrania devastada por la guerra el lunes y luego reunió a los aliados de la OTAN en Polonia, diciendo que la invasión había puesto a prueba al mundo, pero Washington y sus aliados habían demostrado que defenderían la democracia.
Rechazó la afirmación de Rusia de que Occidente estaba tratando de controlar o destruir a Rusia, y acusó a Moscú de crímenes contra la humanidad, como atacar a civiles y violaciones. Rusia niega haber cometido crímenes de guerra o haber atacado deliberadamente a civiles.
Los aliados de la OTAN y otros partidarios han enviado a Ucrania decenas de miles de millones de dólares en armas y municiones. Desde el nuevo año han prometido tanques de batalla modernos, aunque aún no han ofrecido aviones de combate occidentales buscados por Kiev.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, advirtió a Beijing contra el suministro de armas a Moscú, lo que provocó la ira de China.
Gran Bretaña ha comenzado a «calentar» sus líneas de producción para reemplazar las armas enviadas a Ucrania y aumentar la producción de proyectiles de artillería para tratar de ayudar a Kiev a hacer retroceder a las fuerzas rusas, dijo el ministro de Defensa Ben Wallace.
Hablando en el suroeste de Inglaterra, donde los oficiales británicos están entrenando tripulaciones ucranianas en tanques Challenger-2, Wallace dijo que los tanques Challenger llegarían a Ucrania en «la primavera».
FIGHTING
Rusia sufrió tres grandes reveses en el campo de batalla en Ucrania el año pasado, pero todavía tiene casi una quinta parte del país. Ha lanzado una ofensiva masiva en las últimas semanas en el este, hasta ahora solo logrando ganancias marginales a pesar de algunas grandes pérdidas.
El ejército de Ucrania dijo que la ciudad de Bakhmut, el foco de los avances rusos en la región oriental de Donetsk, fue bombardeada, junto con otros 20 asentamientos en el área.
El gobernador de la vecina región de Luhansk, Serhiy Haidai, dijo que Ucrania había repelido los intensos ataques rusos alrededor de la ciudad de Kreminna, más al norte, destruyendo varios de sus tanques.
Dos civiles murieron en el bombardeo ruso de la región de Kherson, en el sur de Ucrania, y dos resultaron heridos en un ataque con misiles contra la ciudad nororiental de Kharkiv, dijeron las autoridades.
Reuters no pudo verificar de forma independiente los informes.
La mayor guerra terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial ha desplazado a millones de personas, ha dejado ciudades, pueblos y aldeas en ruinas y ha perturbado la economía mundial. La oficina de derechos humanos de la ONU ha registrado más de 8.000 civiles muertos, una cifra que describe como la «punta del iceberg».