LOS ÁNGELES, 9 mar (Reuters) – Se publicaron avisos de alerta de inundaciones en el norte y centro de California para el jueves antes de una tormenta atmosférica que se espera que rocíe gran parte del estado con fuertes lluvias, incluidas las áreas montañosas aún enterradas por una nevada casi récord.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió avisos de lluvias excesivas e inundaciones para una amplia región que abarca las áreas metropolitanas alrededor de la Bahía de San Francisco y Sacramento, hogar de unos 15 millones de personas.
Pero las comunidades costeras más pequeñas a lo largo de varios ríos importantes y sus afluentes también se prepararon para la posibilidad de arroyos desbordados por fuertes lluvias y escorrentía de nieve derretida.
En el condado de Tulare, el sheriff Mike Boudreaux emitió una advertencia de evacuación el miércoles para hogares y negocios a lo largo de un tramo del río Kings, que drena la cordillera de Sierra Nevada, antes de «este evento de lluvia sobre nieve».
En otros lugares, el NWS emitió alertas de «prepárese ahora» para los residentes a lo largo de los ríos Big Sur, Carmel, Salinas y Pájaro.
Las cuadrillas estuvieron luchando hasta el último minuto para apuntalar los diques debilitados por las inundaciones que se habían roto a lo largo del río Cosumnes al sur de Sacramento a principios de este año durante una tormenta anterior, informó el San Francisco Chronicle.
Se pronosticó que intensos aguaceros acompañados de fuertes vientos llegarían a California desde el jueves por la noche hasta el viernes, transportados por una densa corriente de humedad atmosférica subtropical que fluye desde el Pacífico desde Hawai, un fenómeno también llamado «Pineapple Express».
En algunas áreas, las alertas de inundación debían permanecer vigentes hasta el domingo por la mañana.
El sistema de tormentas relativamente cálido traerá lluvia no solo a las extensiones bajas del norte y centro de California, sino también a las áreas montañosas de elevación media que aún luchan esta semana para excavar las ventiscas consecutivas que arrojaron más de 100 pulgadas (2,5 metros) de nieve en algunos lugares, dijeron los meteorólogos.
«La mayoría de las preocupaciones de inundación son para las áreas más bajas susceptibles a los rápidos aumentos de ríos y arroyos», dijo William Churchill, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica del NWS. «Es realmente una combinación de todas estas fuertes lluvias que vienen y también la nieve que se derrite rápidamente».
Churchill dijo que la nieve derretida actuaría inicialmente como una esponja para absorber parte del exceso de lluvia, ayudando a disminuir el ritmo de la escorrentía y reducir el potencial de grandes flujos de escombros y deslizamientos de tierra.
Se esperaba que las áreas montañosas de mayor elevación, por encima de unos 8,000 pies (2,400 metros), recibieran aún más nieve o nieve mezclada con lluvia, lo que representa el riesgo de daños generalizados en el techo de estructuras más antiguas bajo el creciente peso de la precipitación congelada, dijo.
Siempre que fue posible, se instó a los residentes de las montañas a quitar parte de la nieve que se había acumulado en sus techos antes de que llegara la próxima tormenta.
El inminente diluvio sigue a un aluvión de tres semanas de nueve tormentas fluviales atmosféricas que azotaron California a fines de diciembre hasta mediados de enero, provocando inundaciones generalizadas, así como cientos de deslizamientos de tierra, desprendimientos de rocas y sumideros en todo el estado.
Al menos 20 muertes se atribuyeron al episodio anterior de tormentas, que también azotó las zonas costeras con vientos huracanados y oleajes, arrasando carreteras costeras y muelles y arrancando miles de árboles.
Los expertos dicen que la creciente frecuencia e intensidad de tales tormentas, que marcan la sequía extrema, son sintomáticas del cambio climático causado por el hombre y dificultan la administración de los preciosos suministros de agua de California al tiempo que minimizan los mayores riesgos de inundaciones e incendios forestales.
Aunque potencialmente dañinas, tales tormentas han aliviado un histórico período seco de cuatro años en California, reponiendo algunos embalses muy agotados y la capa de nieve de la Sierra, una fuente crítica de agua dulce para el estado.
