KIEV, 29 mar (Reuters) – Ucrania atacó un depósito ferroviario y dejó sin electricidad a la ciudad de Melitopol, ocupada por Rusia, detrás de la línea del frente, el miércoles, en medio de crecientes rumores desde Kiev de un contraataque contra las fuerzas rusas desgastadas por una fallida ofensiva de invierno.
Imágenes no verificadas en Internet mostraron explosiones iluminando el cielo nocturno con rayas de estelas en Melitopol, base de la administración controlada por Rusia en Zaporizhzhia, una de las cinco provincias ucranianas que Rusia afirma haber anexado.
El alcalde exiliado de la ciudad de Ucrania confirmó que hubo explosiones allí. La agencia estatal de noticias rusa TASS, citando a funcionarios instalados en Moscú, dijo que un depósito ferroviario fue dañado y la electricidad cortada a la ciudad y las aldeas cercanas.
Melitopol, con una población de alrededor de 150.000 habitantes antes de la guerra, es un centro logístico ferroviario para las fuerzas rusas en el sur de Ucrania y parte del puente terrestre que une Rusia con la península ocupada de Crimea.
No hubo información pública sobre las armas que Ucrania podría haber utilizado para el ataque. La ciudad está en el extremo más alejado del alcance de los cohetes HIMARS de Ucrania y al alcance de las armas más nuevas que se dice que está desplegando, incluidas las bombas JDAM lanzadas desde el aire y las municiones GLSDB lanzadas desde tierra prometidas por los Estados Unidos. Rusia dijo que derribó un GLSDB el martes, la primera vez que informa haberlo hecho.
El ataque podría obstaculizar la logística de retaguardia de Moscú en un momento en que Kiev ha sugerido que pronto podría montar un contraataque contra las fuerzas rusas que no han asegurado grandes victorias en una ofensiva de meses a pesar de los combates más sangrientos de la guerra.
Melitopol está al sur de la planta de energía nuclear rusa Zaporizhzhia, visitada el miércoles por el jefe de la agencia nuclear de la ONU, Rafael Grossi, quien reiteró los llamados a una zona segura allí, diciendo que la situación no había mejorado y que los combates cercanos habían empeorado.
EL ASALTO RUSO NO LOGRA GANANCIAS
Las fuerzas ucranianas se han mantenido principalmente a la defensiva desde su último gran avance hace casi cinco meses. En ese tiempo, Moscú ha lanzado un asalto invernal utilizando cientos de miles de reservistas y decenas de miles de convictos reclutados en las cárceles para su ejército privado Wagner.
Pero a medida que el invierno se convierte en primavera, las preguntas se ciernen sobre cuánto tiempo más los rusos pueden mantener su ofensiva y cuándo los ucranianos contraatacarán.
Hay señales claras de que el asalto ruso está flaqueando. El número promedio de ataques rusos diarios en la línea del frente reportados por el Estado Mayor de Ucrania ha disminuido durante cuatro semanas consecutivas desde principios de marzo, a 69 en los últimos siete días de 124 en la semana del 1 al 7 de marzo. Sólo 57 ataques fueron reportados el miércoles.
Los periodistas de Reuters cerca de las líneas del frente al oeste de Bakhmut y más al norte también informaron de una notable disminución en la intensidad de los ataques rusos la semana pasada.
Una sensación de anticipación antes de la contraofensiva se está construyendo dentro de Ucrania.
El miércoles, Oleksiy Honcharenko, un legislador, publicó un video en las redes sociales de docenas de vehículos de combate ucranianos tripulados con sus motores funcionando en un gran campo abierto. Reuters no pudo verificar de inmediato la autenticidad del video o cuándo fue filmado.
Los rusos no han logrado avances significativos a pesar de las enormes bajas en ambos lados, y los funcionarios ucranianos y occidentales dicen que sospechan que la fuerza de ataque rusa pronto se gastará.
Funcionarios rusos dicen que sus fuerzas todavía están capturando terreno en combates calle por calle dentro de Bakhmut, la pequeña ciudad oriental que ha sido su principal objetivo durante meses. Pero hasta ahora no han logrado rodearlo y obligar a los ucranianos a retirarse, como parecía probable hace semanas.
«La batalla por Bakhmut hoy ya ha destruido prácticamente al ejército ucraniano, y desafortunadamente, también ha dañado gravemente a la Compañía Militar Privada Wagner», dijo el jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, en un mensaje de audio.
La inteligencia militar británica dijo el miércoles que los ucranianos habían rechazado con éxito a los rusos de la principal ruta de suministro a Bakhmut y que los asaltos rusos en la ciudad estaban disminuyendo.
La semana pasada, Moscú también desató un nuevo ataque contra Avdiivka, una ciudad más pequeña más al sur. Gran Bretaña dijo que tampoco había logrado obtener ganancias, al tiempo que provocó enormes pérdidas en blindaje ruso.
La semana también ha visto la llegada de las primeras unidades completas de tanques de batalla principales occidentales para Kiev, prometidas hace dos meses para servir como punta de lanza de una contraofensiva cuando el clima más cálido seque el notorio barro negro de Ucrania.
En una aparente respuesta, la agencia de noticias rusa RIA informó que Moscú había enviado a sus tropas cientos de tanques nuevos y renovados propios.
En Kiev, cientos de fieles de una rama minoritaria de la Iglesia Ortodoxa históricamente alineada con Moscú se reunieron en un monasterio milenario el miércoles para lo que podría ser su último servicio allí antes de ser desalojados.
El grupo, conocido como la Iglesia Ortodoxa Ucraniana, rompió oficialmente con Moscú el año pasado después de la invasión, y ha sido acusado por las autoridades de Kiev de albergar a agentes rusos, lo que niega. La mayoría de los creyentes ucranianos siguen la Iglesia Ortodoxa de Ucrania, formada por ramas que rompieron con Moscú hace años.
El viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Ryabkov, dijo el miércoles que un plan anunciado esta semana para desplegar armas nucleares tácticas en el territorio de su aliado Bielorrusia obligaría a la OTAN a evaluar la gravedad de la situación.
Moscú ha señalado repetidamente la amenaza de que la guerra podría volverse nuclear, que los gobiernos occidentales descartan en gran medida como un intento de intimidarlos para que reduzcan la ayuda militar para Kiev.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, calificó la perspectiva de «preocupante», aunque Washington ha dicho que no ha visto ningún indicio de que Rusia estuviera más cerca de usar armas nucleares tácticas en Ucrania.
En la última versión de Moscú de su capacidad de ataque nuclear, el Ministerio de Defensa de Rusia dijo el miércoles que había comenzado ejercicios con su sistema de misiles balísticos intercontinentales Yars, que involucran a varios miles de soldados.
Ryabkov dijo que Rusia, que suspendió la participación el mes pasado en su último tratado de control de armas con Estados Unidos, ya no estaba proporcionando a Washington ningún dato sobre actividades nucleares.