CARACAS, 1 sep (Reuters) – Cuando la economía de Venezuela mostraba signos tentativos de recuperación en 2020, Enrique Perrella pensó que era hora de abrir un café en el este de Caracas que sirviera café, postres y desayunos.
Pero en enero de este año, ante el aumento de los alquileres, el aumento de los impuestos y las restricciones financieras, lo cerró.
«El boom ha terminado», dijo Perrella. «No hay protección para la inversión».
Después de una breve recuperación gracias a la dolarización de facto, la economía de Venezuela está siendo víctima una vez más de la alta inflación, los salarios rezagados y las disminuciones en las compras y la producción de bienes, dicen empresarios y analistas.
El gobierno de Nicolás Maduro relajó los controles cambiarios en 2019, permitiendo más transacciones en dólares a pesar de las sanciones de Estados Unidos. La medida llevó a una ligera recuperación en 2021 y 2022 después de ocho años de colapso económico y la migración de unos 7,3 millones de venezolanos.
Maduro elogió el crecimiento económico del 15% el año pasado y dijo en agosto que la expansión continuaba.
Pero comerciantes y analistas dijeron que el impulso de la dolarización ha demostrado ser insuficiente frente al crédito limitado, la depreciación de la moneda local, los impuestos más altos, el gasto público restringido en medio de menores ingresos petroleros y el aumento de las facturas de servicios públicos.
La actividad económica disminuyó 7% en el primer semestre de 2023 en comparación con el mismo período del año anterior, según el no gubernamental Observatorio Financiero de Venezuela, mientras que la inflación alcanzó el 398% interanual en julio, según el banco central.
El mes pasado, Yaner Fung cerró el pequeño supermercado que había tenido en el oeste de Barquisimeto durante 15 años.
«Tuve que cerrar porque en los últimos dos meses las ventas estaban cayendo debido a un menor poder adquisitivo… y más que nada debido a los aumentos en los impuestos y los servicios públicos», dijo.
Fung ahora trabaja para un negocio similar.
«Pasé de dueño a empleado».
SIN CAPACIDAD DE COMPRA
Otras empresas que han sobrevivido dijeron que estaban recortando precios, salarios y márgenes de ganancia para mantenerse a flote.
«Para mantener las operaciones tuvimos que reducir los salarios y trabajar menos días a la semana», dijo el propietario de una pequeña fábrica de alimentos en la ciudad industrial central de Valencia, que pidió no ser identificado. «No hay capacidad de compra».
La producción industrial bajó un 7,6% en la primera mitad del año, en comparación con el mismo período de 2022, según el gremio manufacturero Conindustria. Las ventas comerciales cayeron un 9% en el mismo período, dijo la firma analista local Ecoanalitica.
El banco central, que no ha publicado cifras del producto interno bruto desde 2019, no respondió a las solicitudes de comentarios.
«En el primer semestre de 2022 vimos un crecimiento facilitado por una disminución en los controles y un mayor uso del dólar, pero luego eso se desaceleró», dijo Jesús Palacios de Ecoanalítica. «Los problemas económicos estructurales como la escasez de crédito, la ausencia de recuperación de los servicios públicos, entre otros, no se resolvieron».
Los minoristas en la capital, Caracas, están ofreciendo descuentos para mejorar la costumbre, pero los comerciantes dijeron que muchas personas aún no pueden permitirse comprar debido a los bajos salarios.
«Hace años me sentía como una millonaria, hoy mi salario no es suficiente», dijo Migdalia Uviedo, de 58 años, una maestra jubilada que ahora trabaja como tutora y costurera. «Para sobrevivir busco comida más barata».
La pensión de Uviedo equivale a 9 dólares al mes. Con su otro trabajo, gana un total de alrededor de $ 20.
Una docena de huevos cuesta alrededor de $ 4, mientras que un kilo de pollo cuesta $ 3 y un litro de leche $ 1.80.
Más de la mitad de los venezolanos ganan menos de $ 100 al mes, dice Ecoanalítica, e incluso aquellas familias que reciben algunos ingresos en dólares pueden tener dificultades para pagar alimentos y medicinas.
Restaurantes, cafés y panaderías como Perrella’s florecieron con la dolarización. Pero 25 ya han cerrado en Caracas este año, dijo Iván Puerta, jefe de la Cámara de Restaurantes.
Los que quedan han estado descontando fuertemente para atraer a los clientes, con almuerzos que costaban $ 20 a principios de 2023 que ahora cuestan $ 10. Pero las ventas han bajado, dijeron los restauradores, mientras que los costos de los insumos se han cuadruplicado en el último año.
«Tenemos que seguir reinventándonos», dijo Giulio Gallucci, socio de un restaurante mexicano.