KIEV, 6 sep (Reuters) – Ucrania ha logrado importantes avances en su contraofensiva contra la invasión rusa, dijo el miércoles el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, durante una visita ensombrecida por un ataque ruso que mató al menos a 17 personas.
El presidente Volodymyr Zelenskiy condenó el ataque, que golpeó un mercado lleno de gente en la ciudad oriental de Kostiantynivka, que está cerca de la devastada ciudad de Bakhmut. Dijo que un niño estaba entre los muertos, y las autoridades dijeron que al menos 32 personas resultaron heridas.
«Este mal ruso debe ser derrotado lo antes posible», dijo Zelenskiy, describiéndolo como un ataque deliberado contra una «ciudad pacífica». Los asistentes publicaron imágenes de video que mostraban una explosión después de lo que sonaba como un misil acercándose, y personas corriendo para cubrirse o cayendo al suelo.
Rusia no comentó de inmediato sobre el ataque, y ha negado haber atacado deliberadamente a civiles en su invasión de más de 18 meses, que ha destrozado pueblos y ciudades y matado a miles de civiles.
Blinken, el primer alto funcionario estadounidense en visitar Kiev desde que comenzó la contraofensiva a principios de junio, anunció un nuevo paquete de asistencia estadounidense en tiempos de guerra por valor de más de 1.000 millones de dólares, incluido el apoyo a las defensas aéreas de Ucrania.
«En la contraofensiva en curso, el progreso se ha acelerado en las últimas semanas. Esta nueva asistencia ayudará a sostenerlo y generar un mayor impulso», dijo Blinken a periodistas en una conferencia de prensa con el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba.
Blinken describió anteriormente el progreso como importante y «muy, muy alentador».
Informes de medios estadounidenses han citado a funcionarios estadounidenses no identificados diciendo que la contraofensiva ucraniana ha sido demasiado lenta y obstaculizada por tácticas deficientes, críticas que enfurecieron a los funcionarios ucranianos y llevaron a Kuleba a decir a los críticos que «se callen».
Ucrania ha retomado más de una docena de aldeas y pequeños asentamientos en su ofensiva. Pero su avance en el territorio controlado por Rusia se ha visto frenado por campos minados y trincheras.
Los funcionarios estadounidenses no han criticado públicamente las tácticas militares de Ucrania, y la semana pasada dijeron que habían visto progreso en el sureste.
La nueva ayuda estadounidense incluiría sistemas de lanzamiento de misiles HIMARS, armas antitanque Javelin, tanques Abrams y otros sistemas de armas, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Larine Jean-Pierre. El Pentágono dijo que también enviaría municiones de uranio empobrecido.
Cuando se le preguntó sobre la visita de Blinken, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peso, dijo que Moscú creía que Washington planeaba continuar financiando al ejército de Ucrania «para librar esta guerra hasta el último ucraniano».
Dijo que la ayuda de Estados Unidos a Kiev no afectaría el curso de lo que llamó la operación militar especial de Rusia.
LONG-RANGE MISSILES
Kuleba de Ucrania dijo que él y Blinken habían discutido que Estados Unidos proporcionara misiles de largo alcance ATACMS y esperaba una decisión positiva, y agregó que armar a Ucrania estaba protegiendo al mundo de la agresión de Moscú.
La Unión Europea condenó el ataque ruso al mercado en Kostiantynivka, que tuvo lugar en el segundo día de la visita de Blinken a Kiev, calificándolo de «atroz y bárbaro» y dijo que los responsables de él tendrían que rendir cuentas.
Cuando los proyectiles impactaron, la empleada de farmacia Diana Khodak vio un destello y gritó a sus colegas que se tumbaran en el suelo. «Escuché cosas cayéndose, luego todo estaba cubierto de humo y comenzó el fuego», dijo.
Dos mujeres heridas fueron llevadas a la farmacia, una llevada por un soldado. Tenía un hueso que sobresalía de una fractura de pierna abierta. «Estaba muy pálida. Permaneció consciente pero en estado de shock mientras le daban primeros auxilios», dijo Khodak a Reuters.
La visita de Blinken coincidió con la aprobación del parlamento ucraniano del nombramiento de Rust Umerov como ministro de Defensa tras la destitución de Oleksii Reznikov. Las autoridades no dijeron si Blinken se reuniría con Umerov.
Durante su viaje en tren a Kiev, Blinken mantuvo conversaciones con el primer ministro danés Mettle Fredericks, que estaba de visita el mismo día.
Blinken agradeció a Fredericks por la donación de Dinamarca de aviones de combate F-16 a Ucrania y su liderazgo de una coalición de naciones para entrenar pilotos ucranianos, dijo un portavoz del Departamento de Estado.
Dinamarca y los Países Bajos anunciaron el mes pasado que suministrarían más de 60 F-16 fabricados en Estados Unidos tan pronto como los pilotos estén capacitados para volarlos, los primeros países en ofrecer los aviones.
El gobierno de Estados Unidos ha proporcionado más de $ 43 mil millones en armamento y otra ayuda militar a Ucrania desde la invasión rusa en febrero de 2022.
Varios aspirantes presidenciales republicanos han cuestionado la ayuda de Estados Unidos, alimentando las preocupaciones sobre si Washington mantendrá su apoyo a Ucrania una vez que se intensifique la campaña electoral de Estados Unidos en 2024.