BUENOS AIRES, 7 oct (Reuters, Por Adam Jourdan, ) – Las entradas escritas a mano en las dos docenas de cuadernos (fecha, corte de pelo, precio) narran décadas de la vida laboral de un barbero de Buenos Aires. Pero también cuentan otra historia, la más importante de Argentina: una historia de inflación del 19.900% y su impacto paralizante.
En su pequeña barbería con pisos de madera color arena y una ventana de vidrio tipo pecera que da a la calle, Rubén Galante ha observado durante unas cuatro décadas a presidentes ir y venir, innumerables crisis económicas y precios en rápido aumento.
Este hombre de 67 años ha anotado cada corte de pelo durante más de 20 años, una rara historia personal de los flujos y reflujos de la inflación durante un período de datos oficiales irregulares, y a veces poco fiables.
Los coloridos cuadernos rayados de Galante, escondidos en un pequeño estante en la esquina de su tienda, muestran que entre 1991 y 2023, los precios de los cortes de pelo aumentaron de 15 pesos a 3.000 pesos.
Y el actual mandato del presidente de centroizquierda Alberto Fernández ha visto los aumentos de precios más rápidos de cualquier administración durante esas tres décadas: alrededor del 757% desde que asumió el cargo en diciembre de 2019, según los cuadernos de Galante.
«Esta es una crisis muy, muy larga y está empeorando constantemente», dijo Galante a Reuters en su tienda. «Nos está dejando en la pobreza».
La inflación es, con diferencia, la principal preocupación de los votantes antes de las elecciones generales del 22 de octubre. Con un 124% anual -el nivel más alto desde 1991- está impulsando el ascenso de un radical de derecha, Javier Milei, que quiere desechar el peso argentino .
Algunos economistas estiman que la inflación podría terminar el año cerca del 200%. A medida que los precios se han acelerado, Argentina está sufriendo una dolorosa crisis del costo de vida que ha dejado a cuatro de cada 10 personas en la pobreza.
Galante está preocupado por sus hijos adultos, un hijo en Buenos Aires y una hija que se mudó al extranjero, parte de una fuga de cerebros de jóvenes argentinos que buscan mejores oportunidades.
«Mi hijo tiene una academia de música y siempre está trabajando a tope y todavía no puede comprar una propiedad, no puede comprar un auto», dijo. «Trabaja mucho pero el dinero no le dura».
‘LOS PESOS SE DERRITEN’
Cuando era un joven barbero, Galante, de 26 años, alquiló por primera vez su tienda en el arbolado barrio de Belgrano en 1982, el último año de la dictadura militar. Tres años más tarde compró la tienda con la ayuda del banco.
Los primeros años fueron una mezcla de cambios políticos y crisis económicas a medida que el país regresaba a la democracia, pero a fines de la década de 1980 cayeron en una espiral de hiperinflación, cuando los precios vertiginosos podían cambiar varias veces al día.
Eso se detuvo en 1991, cuando el gobierno de Carlos Menem fijó el peso en una relación uno a uno con el dólar.
Galante recuerda haber fijado su precio en 15 pesos, que mantendría durante más de una década.
Galante tenía veintitantos años y se sentía cómodo en la cosmopolita capital sudamericana. Un precio de 15 pesos equivalía a 15 dólares con la vinculación monetaria. Argentina, que hace un siglo era una potencia económica mundial, todavía era una de las más ricas de la región.
Recuerda ir al café de al lado a tomar varios cafés al día, viajar, salir a cenar y reabastecer su equipo de barbería con regularidad. Ahora es mucho más cuidadoso.
El ingreso por corte de pelo de Galante ha caído en términos de dólares a unos 4 dólares ahora al tipo de cambio paralelo que utilizan la mayoría de los argentinos.
«Mi poder adquisitivo era mucho mayor en aquellos años con 15 pesos que hoy», dijo, añadiendo como ejemplo que con los ingresos de un corte de pelo ahora ni siquiera podía comprar una pizza de mozzarella. «Antes de que pudieras conseguir cinco.»
Años de decadencia económica han devorado los ingresos y ahorros de los argentinos. Los más ricos intentan ahorrar fondos fuera del país en dólares para escapar de la inflación y la devaluación de la moneda.
HACIA CERO
El peso en su forma actual nació con la vinculación de la Caja de Conversión en 1991, después de media década de período ‘austral’ que terminó con hiperinflación durante los últimos años de Raúl Alfonsín, el ícono del regreso de Argentina a la democracia en 1983.
«Con la convertibilidad la inflación llegó casi a cero», dijo Galante.
Pero la vinculación tuvo un costo: debilitó la capacidad del país para accionar sus propias palancas de política monetaria y vinculó más estrechamente su destino a la salud financiera de Estados Unidos.
La presión comenzó a aumentar a finales de los años 90, cuando el gasto excesivo se disparó y el desempleo se extendió, lo que terminó en la gran crisis económica de 2001-2002 durante el gobierno del presidente Fernando de la Rúa.
A finales de 2001, argentinos enojados pedían al presidente que renunciara y organizaron una corrida bancaria cuando intentaban retirar depósitos después de los infames «corralitos» donde el gobierno se apoderó de los ahorros. El 20 de diciembre de 2001, De la Rúa huyó del palacio presidencial en helicóptero.
Una vez deshecha la paridad, la inflación regresó. La presión aumentó sobre Galante para que actualizara sus precios, aunque las dificultades que enfrentaban sus clientes significaban que aumentarlos demasiado rápido significaría perder negocios.
«Los costos comenzaron a aumentar cada vez más rápido», dijo.
MANTENERSE AL DÍA DE LA INFLACIÓN
En 2005, durante el gobierno de Néstor Kirchner (2003-2007), Galante elevó el precio del corte de pelo por primera vez desde 1991, de 15 pesos a 18. Aumentó un total del 53% durante el mandato de Kirchner.
La populista divisiva Cristina Fernández de Kirchner, esposa de Néstor y durante años la figura política más poderosa de Argentina, asumió el poder. En su primer mandato, el precio del corte de pelo aumentó un 117% y se aceleró hasta un 200% en su segundo mandato.
En 2015, el empresario Mauricio Macri, amigo del mercado, asumió el cargo prometiendo responsabilidad fiscal. Hizo algunas reformas que gustaron a los inversionistas, pero la economía comenzó a desmoronarse de todos modos y se vio obligado a buscar un préstamo de 57 mil millones de dólares del Fondo Monetario Internacional en 2018. Los precios de los recortes aumentaron un 133% en sus cuatro años.
Eso se ha disparado mucho más ahora. El billete local más grande, el de 2.000 pesos, ya no cubre un simple recorte.
Los aumentos de precios de Galante van muy por detrás de la inflación general y la brecha ha aumentado en los últimos años, según muestra un análisis de los datos oficiales de inflación.
Desde diciembre de 2016, los costos de los servicios públicos se han mantenido algo bajos gracias a los subsidios gubernamentales, al igual que las tarifas de autobús y tren. La ropa, los artículos para el hogar y los comestibles han aumentado más rápido, mientras que el mayor salto se ha producido en la atención sanitaria.
En el cajón de su barbería, Galante saca papeles con años de facturas de atención médica. La primera factura de seguro médico que tuvo fue de 798 pesos en 2007, desde entonces ha llegado a 142.636 pesos, superando los precios de su corte de pelo.
«Ya ni siquiera intento seguir el ritmo», dijo encogiéndose de hombros con resignación, explicando que tenía que asegurarse de que sus clientes habituales no quedaran excluidos.
Con las elecciones a la vuelta de la esquina, Galante se mostró cauteloso. Le gustó la retórica sobre la terapia de choque para la economía del sorpresivo líder Milei, pero dijo que estaba preocupado por la personalidad agresiva del libertario.
Dijo que probablemente votaría por la conservadora Patricia Bullrich en lugar del jefe de economía del partido gobernante, Sergio Massa. Los tres ofrecen planes económicos muy diferentes.
Mientras Galante le cortaba el pelo a un cliente habitual, Luciano Muñoz, de 46 años, la conversación giraba principalmente sobre fútbol, la otra pasión en el país de Diego Maradona y Lionel Messi. Pero casi siempre se hablaba de la economía y la inflación.
«Argentina tiene una salida a esto, la salida es política», afirmó Galante. «Nuestro país tiene recursos, tiene muchas cosas para poder ser mejor, pero parece que nadie puede ponerse de acuerdo sobre un modelo de cómo llegar allí».