DOHA/GAZA, 23 nov (Reuters) – Israel y el grupo islamista palestino Hamas iniciarán una tregua de cuatro días el viernes por la mañana con un primer grupo de 13 mujeres y niños rehenes israelíes liberados más tarde ese día, dijeron mediadores en Qatar.
Las potencias mundiales dieron una cautelosa bienvenida a la noticia. Pero los combates continuaron mientras las horas contaban hacia el inicio previsto de la primera pausa en una guerra brutal de casi siete semanas. Ambas partes también señalaron que la pausa sería temporal y que estaban listas para expandir las operaciones después.
La tregua comenzaría a las 7 a.m. hora local (0500 GMT) e implicaría un alto el fuego integral en el norte y el sur de Gaza, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Qatar.
La ayuda adicional comenzaría a llegar a Gaza y los primeros rehenes, incluidas mujeres ancianas, serían liberados a las 4 p.m. (1400 GMT), con un número total que aumentaría a 50 en los cuatro días, dijo el portavoz del ministerio, Majed Al-Ansari, en la capital qatarí, Doha.
Se esperaba que los palestinos fueran liberados de la cárcel israelí, dijo a los periodistas. «Todos esperamos que esta tregua conduzca a la oportunidad de iniciar un trabajo más amplio para lograr una tregua permanente».
Hamas, que se esperaba que declarara una tregua con Israel un día antes el jueves solo para que las negociaciones se prolongaran, confirmó en su canal de Telegram que todas las hostilidades de sus fuerzas cesarían.
Pero Abu Ubaida, portavoz del brazo armado de Hamas, se refirió más tarde a «esta tregua temporal» en un mensaje de video que llamaba a una «escalada de la confrontación con (Israel) en todos los frentes de resistencia», incluida la Cisjordania ocupada por Israel, donde la violencia ha aumentado desde que estalló la guerra de Gaza.
El ejército israelí dijo que sus tropas permanecerían detrás de una línea de alto el fuego dentro de Gaza, sin dar detalles de su posición.
«Serán días complicados y nada es seguro… Incluso durante este proceso podría haber cambios», dijo el portavoz militar israelí Daniel Hagari.
«El control sobre el norte de Gaza es el primer paso de una larga guerra, y nos estamos preparando para las próximas etapas», agregó. Israel había recibido una lista inicial de rehenes para ser liberados y estaba en contacto con las familias, dijo la oficina del primer ministro.
«Si bien este es un momento esperanzador, nuestro trabajo aún no ha terminado. Continuaremos trabajando para asegurar la liberación de todos los rehenes restantes fuera de Gaza en las próximas semanas», dijo un funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos en Washington.
Israel lanzó su devastadora invasión de Gaza después de que hombres armados de Hamas irrumpieran a través de la valla fronteriza el 7 de octubre, matando a 1.200 personas y tomando unos 240 rehenes, según recuentos israelíes.
Desde entonces, unos 13.000 gazatíes han muerto por los bombardeos israelíes, alrededor del 40% de ellos niños, según las autoridades sanitarias palestinas. Sin embargo, han dicho que se ha vuelto cada vez más difícil mantener un recuento actualizado, ya que el servicio de salud se ha derrumbado bajo los bombardeos israelíes.
«NECESITAMOS SABER QUE ESTÁN VIVOS»
Antes del alto el fuego, los combates continuaron a una intensidad aún mayor de lo normal, con aviones israelíes atacando más de 300 objetivos y tropas participando en intensos combates alrededor del campamento de refugiados de Jabalia, al norte de la ciudad de Gaza.
Un portavoz del ejército dijo que las operaciones continuarían hasta que las tropas recibieran la orden de detenerse.
Hamas dijo que 30 personas murieron en un ataque israelí contra una escuela afiliada a la agencia de refugiados palestinos de la ONU UNRWA en Jabalia. No hubo comentarios inmediatos de la UNRWA.
Más temprano, desde el otro lado de la valla fronteriza en Israel, se podían ver nubes de humo que se elevaban sobre la zona de guerra del norte de Gaza, acompañadas por el sonido de fuertes disparos y explosiones.
En Rafah, en el extremo sur de la franja, los residentes peinaban con las manos desnudas las ruinas de una casa destrozada en un cráter gigante. Un hombre de barba gris gimió en medio de la mampostería destrozada mientras otro hombre le ponía una mano en el hombro para consolarlo. El vecino Khaled Hamad dijo a Reuters que era la casa de un maestro de escuela primaria, asesinado en el interior con sus hijos.
Israel dice que los combatientes de Hamas usan edificios residenciales y otros edificios civiles, incluidos hospitales, como cobertura. Hamás lo niega.
El retraso en el inicio de la tregua significó otro día de preocupación para los familiares israelíes que dicen que aún no saben nada sobre el destino de los rehenes, y de temor para las familias palestinas atrapadas dentro de la zona de combate de Gaza.
«Necesitamos saber que están vivos, si están bien. Es lo mínimo», dijo Gilad Korngold, desesperado por obtener información sobre el destino de siete de sus familiares, incluida su nieta de 3 años, que se cree que está entre los rehenes.
Los medios palestinos informaron que al menos 15 personas murieron en ataques aéreos en Khan Younis, la principal ciudad del sur de Gaza. Reuters no pudo verificar de forma independiente el número de víctimas en el lugar.
Israel dijo que sus ataques del último día habían alcanzado «centros de comando militar, túneles terroristas subterráneos, instalaciones de almacenamiento de armas, sitios de fabricación de armas y puestos de lanzamiento de misiles antitanque».
Israel dijo el jueves que había detenido al director del hospital más grande de Gaza, Al Shifa, para interrogarlo sobre su papel en lo que dijo era el uso del hospital como centro de comando de Hamas.
Hamas condenó el arresto del director de Shifa, Muhammad Abu Salamiya, y otros médicos que, según dijo, estaban tratando de evacuar a los pacientes y heridos restantes de las instalaciones.
La alarma internacional se ha centrado en el destino de los hospitales, especialmente en la mitad norte de Gaza, donde todas las instalaciones médicas han dejado de funcionar con pacientes, personal y personas desplazadas atrapadas en su interior.
«Durante 11 días, carecimos de agua, alimentos y suministros médicos, excepto en dos ocasiones en las que el ejército de ocupación israelí trajo sándwiches y agua, lo que alimentó a menos de la mitad de las personas en el hospital», dijo Ahmed El Mokhallalati, un médico shifa.
«Todos los días, los pacientes mueren debido a las fuerzas de ocupación israelíes que ocupan el hospital».