DOHA, 19 feb (Reuters) – Israel espera continuar las operaciones militares a gran escala en Gaza durante otras seis a ocho semanas mientras se prepara para montar una invasión terrestre de la ciudad más meridional del enclave, Rafah, dijeron cuatro funcionarios familiarizados con la estrategia.
Los jefes militares creen que pueden dañar significativamente las capacidades restantes de Hamás en ese tiempo, allanando el camino para un cambio a una fase de menor intensidad de ataques aéreos dirigidos y operaciones de fuerzas especiales, según los dos funcionarios israelíes y dos regionales que pidieron permanecer en el anonimato para hablar libremente.
Hay pocas posibilidades de que el gobierno del primer ministro Benjamín Netanyahu preste atención a las críticas internacionales y suspenda un ataque terrestre a Rafah, dijo Avi Melamed, ex funcionario de inteligencia israelí y negociador en la primera y segunda intifadas o levantamientos palestinos en las décadas de 1980 y 2000. .
«Rafah es el último bastión del control de Hamas y todavía quedan batallones en Rafah que Israel debe desmantelar para lograr sus objetivos en esta guerra», añadió.
El ministro de Defensa, Yoav Gallant, dijo el viernes que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) estaban planeando operaciones en Rafah contra los combatientes, centros de mando y túneles de Hamas, aunque no dio un cronograma para la campaña. Destacó que se estaban tomando «medidas extraordinarias» para evitar víctimas civiles.
«Había 24 batallones regionales en Gaza; hemos desmantelado 18 de ellos», dijo en una conferencia de prensa. «Ahora Rafah es el próximo centro de gravedad de Hamás».
Los líderes mundiales temen una catástrofe humanitaria.
Atrapados entre los dos enemigos jurados hay más de un millón de civiles palestinos hacinados en la ciudad en la frontera con Egipto, sin ningún lugar adonde huir, después de huir de los ataques israelíes que han devastado gran parte del enclave.
En la última semana de alta tensión diplomática, el presidente estadounidense Joe Biden llamó dos veces al líder israelí para advertirle que no lanzara una operación militar en Rafah sin un plan creíble para garantizar la seguridad de los civiles. El propio Netanyahu dijo que a los civiles se les permitiría abandonar la zona de batalla antes de la ofensiva, incluso cuando prometió una «victoria completa» .