JERUSALÉN/EL CAIRO, 25 feb (Reuters) – Tropas israelíes y hombres armados palestinos se enfrentaron en toda la Franja de Gaza durante el fin de semana, mientras los mediadores aceleraban el ritmo de las conversaciones sobre un posible alto el fuego para liberar a los rehenes retenidos por Hamás y dar un respiro en Ramadán al maltratado enclave.
Sin embargo, las perspectivas de asegurar una tregua parecían inciertas, ya que Israel dijo que, en paralelo, estaba planeando ampliar su alcance para destruir a Hamás, mientras que la facción islamista se mantuvo firme en su demanda de un fin permanente a la guerra de casi cinco meses.
Los residentes dijeron que las fuerzas israelíes bombardearon varias áreas del enclave mientras los tanques entraban en Beit Lahiya y soldados y hombres armados libraban batallas en el sector Zeitoun de la ciudad de Gaza, ambos en el norte, que habían sido conquistados al principio de la ofensiva.
Al menos 86 palestinos murieron en ataques israelíes desde el sábado, dijeron médicos el domingo. El ejército de Israel dijo que dos soldados murieron en combates en el sur de Gaza y que sus fuerzas mataron o capturaron a pistoleros palestinos en Zeitoun y otros lugares.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, convocó a su gabinete de guerra para una reunión informativa el sábado por la noche con jefes de inteligencia que regresaron de una reunión con mediadores qataríes, egipcios y estadounidenses en París sobre un posible segundo alto el fuego en Gaza.
El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, dijo en el programa «State of the Union» de CNN que los negociadores de Estados Unidos, Egipto, Qatar e Israel «llegaron a un entendimiento» sobre los aspectos básicos de un acuerdo de rehenes durante las conversaciones en París.
El acuerdo aún está bajo negociación, dijo Sullivan, quien agregó que Qatar y Egipto tendrán que haber conversaciones indirectas con Hamás.
Netanyahu dijo al programa «Face the Nation» de la CBS que aún no estaba claro si se materializaría un acuerdo de rehenes a partir de las conversaciones, y se negó a discutir detalles específicos, pero dijo que Hamas necesitaba hacer demandas más razonables.
«Están en otro planeta. Pero si llegan a una situación razonable, entonces sí tendremos un acuerdo con rehenes. Eso espero», dijo.
Un alto funcionario de Hamas, Sami Abu Zuhri, dijo que los comentarios de Netanyahu arrojan dudas sobre la voluntad de Israel de lograr un acuerdo.
«Los comentarios de Netanyahu muestran que no está preocupado por alcanzar un acuerdo», dijo Abu Zuhri a Reuters, acusando al líder israelí de querer «continuar las negociaciones bajo bombardeos y derramamiento de sangre (de los palestinos)».
DOHA HABLA ESTA SEMANA
Fuentes de seguridad egipcias dijeron que habría más conversaciones esta semana en Doha, con mediadores yendo y viniendo entre delegados de Hamás e Israel, y una ronda de seguimiento en El Cairo. No hubo confirmación inmediata de ello por parte de Israel, Hamás o Qatar.
La primera pausa en los combates, en noviembre, vio la liberación de alrededor de la mitad de las 253 personas capturadas por Hamás durante una ola de asesinatos transfronterizos el 7 de octubre que desató la guerra. En ese acuerdo, Israel liberó tres veces más palestinos de sus prisiones de seguridad y admitió más ayuda humanitaria a Gaza.
Los medios israelíes, citando a funcionarios anónimos, informaron que había un marco para el regreso de alrededor de un tercio de los 130 rehenes restantes durante una tregua de seis semanas que cubre el mes sagrado musulmán del Ramadán. No hubo confirmación formal de ninguna de las partes.
Los funcionarios palestinos dijeron que Hamas estaba insistiendo en que Israel suspendiera la ofensiva y retirara las fuerzas bajo cualquier acuerdo. Israel dio señales de su intención de entrar en una de las últimas ciudades donde Hamás, que ha jurado su destrucción, tiene fuerzas intactas.
«Estamos trabajando para lograr otro marco para la liberación de nuestros secuestrados, así como para completar la eliminación de los batallones de Hamas en Rafah», dijo Netanyahu en Facebook, refiriéndose a la ciudad en el extremo sur de Gaza, cerca de la frontera con Egipto.
Esta semana, añadió, el gabinete de seguridad israelí aprobaría planes militares para Rafah , incluida la evacuación de más de un millón de civiles palestinos desplazados que se han estado refugiando allí y cuyo destino preocupa a las potencias mundiales.
Casi 30.000 palestinos han muerto en la guerra, dicen funcionarios médicos de Gaza. La incursión de Hamás del 7 de octubre mató a 1.200 personas en Israel, que también perdió 241 soldados en los combates terrestres de Gaza que siguieron, según recuentos oficiales.