PEKÍN, (Reuters) – Las lluvias extremas y las inundaciones en el norte de China han causado la muerte de 60 personas, más de la mitad de ellas. En una residencia para ancianos en un suburbio de Pekín, que ha sufrido las inundaciones más mortíferas en años.
En Pekín, 44 personas murieron la semana pasada, según declaró el teniente de alcalde de la ciudad, Xia Linmao, en una rueda de prensa el jueves. Al menos otras 31 personas estaban desaparecidas en la capital y la vecina provincia de Hebei, según informaron las autoridades.
Las lluvias torrenciales comenzaron hace una semana y alcanzaron su punto máximo en Pekín y las provincias circundantes el lunes. En pocos días, el montañoso distrito de Miyun, al noreste de la capital, registró precipitaciones de hasta 573,5 mm (22,6 pulgadas). En comparación, la precipitación media anual en Pekín ronda los 600 mm.
Treinta y una personas murieron en una residencia de ancianos en Taishitun, Miyun, una localidad situada aguas arriba del embalse de Miyun y a unos 90 minutos en coche del centro de Pekín. Las autoridades fueron alertadas sobre personas atrapadas en las instalaciones la madrugada del lunes, pero las labores de rescate se vieron obstaculizadas por torrentes de agua en las calles, según informó el alto funcionario de Miyun, Yu Weiguo.
«El centro de la ciudad donde se ubicaba la residencia de ancianos había estado seguro durante mucho tiempo y no estaba incluido en el plan de reubicación», declaró Yu durante la conferencia de prensa del jueves.
«Esto demostró que nuestro plan de contingencia tenía fallas y que nuestra comprensión de las condiciones climáticas extremas era insuficiente», declaró Yu, quien acudió a la sesión informativa con lágrimas en los ojos y vestido de negro.
Un total de 69 residentes de edad avanzada se encontraban en la residencia cuando se produjeron las inundaciones, 55 de ellos con algún tipo de discapacidad funcional, informaron las autoridades. Se desconoce si algún miembro del personal de la residencia se encontraba entre los fallecidos.
El embalse de Miyun, el más grande del norte de China, registró niveles de agua récord durante las lluvias, que devastaron las localidades cercanas. El río Qingshui, que atraviesa Taishitun y desemboca en el embalse, y normalmente es un pequeño arroyo, fluía a 1.500 veces su caudal normal la mañana del lunes cuando se produjo el desastre, según Yu.
El caudal máximo del río fue 2,3 veces superior al récord anterior establecido hace más de un siglo, declaró Liu Bin, director de la autoridad hídrica de Pekín.
En total, más de 300.000 personas se han visto afectadas por las lluvias y las inundaciones en Pekín, con más de 24.000 viviendas, 242 puentes y 756 km de carreteras dañadas, según informó el teniente de alcalde Xia, citando cifras preliminares.
REGIONES CERCANAS
En la cercana provincia de Hebei, 16 personas murieron a causa de las intensas lluvias. Al menos ocho personas murieron en la ciudad de Chengde, a las afueras de Pekín, y 18 están desaparecidas.
Las muertes ocurrieron en aldeas de la zona de Xinglong de Chengde, en la provincia de Hebei, según informó la agencia estatal Xinhua a última hora del miércoles. Citó a las autoridades locales, pero no especificó cuándo ni cómo murieron las personas.
Las aldeas colindan con Miyun, ubicadas a mayor altitud en un valle a unos 25 km (16 millas) del embalse de Miyun.
En otra aldea de Hebei, al norte del embalse, un deslizamiento de tierra causó el lunes la muerte de ocho personas y cuatro siguen desaparecidas.
Los meteorólogos vinculan el aumento de fenómenos meteorológicos extremos, como lluvias torrenciales y olas de calor, con el cambio climático.
En el verano de 2023, las fuertes lluvias causaron la muerte de al menos 33 personas en Pekín. Una década antes, en julio de 2012, 79 personas murieron en la ciudad en las inundaciones más mortíferas que se recuerdan.