WASHINGTON, 13 de marzo (Reuters) – Un complejo tira y afloja dentro de la Casa Blanca está impulsando las cambiantes declaraciones públicas del presidente estadounidense Donald Trump sobre el curso de la guerra de Irán, mientras los asesores debaten cuándo y cómo declarar la victoria incluso mientras el conflicto se extiende por Oriente Medio.
Algunos funcionarios y asesores advierten a Trump que el aumento de los precios de la gasolina podría tener un costo político por los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán, mientras que otros lo presionan para que mantenga la ofensiva contra la República Islámica, según entrevistas con un asesor de Trump y otros cercanos a las deliberaciones.
Sus observaciones ofrecen una visión previamente no reportada dentro de la toma de decisiones de la Casa Blanca mientras ajusta su enfoque a la mayor operación militar estadounidense desde la guerra de Irak de 2003.
Las maniobras entre bastidores ponen de manifiesto lo mucho que está en juego para Trump, quien regresó al poder el año pasado prometiendo evitar intervenciones militares «estúpidas», casi dos semanas después de sumir al país en una guerra que ha sacudido los mercados financieros mundiales y perturbado el comercio internacional de petróleo.
La lucha por captar la atención de Trump es una característica de su presidencia, pero esta vez las consecuencias son una cuestión de guerra y paz.
Alejándose de los ambiciosos objetivos que planteó al lanzar la guerra el 28 de febrero, Trump ha enfatizado en los últimos días que considera el conflicto como una campaña limitada cuyos objetivos militares se han cumplido en su mayoría.
Pero el mensaje sigue sin estar claro para muchos, incluidos los mercados energéticos, que han oscilado en ambas direcciones en respuesta a las declaraciones de Trump.
El miércoles, en un mitin de campaña en Kentucky, dijo que «ganamos» la guerra, para luego cambiar de rumbo abruptamente: «No queremos irnos antes de tiempo, ¿verdad? Tenemos que terminar el trabajo».
LAS VOCES AL OÍDO DE TRUMP
Asesores y funcionarios económicos, incluidos del Departamento del Tesoro y del Consejo Económico Nacional, han advertido a Trump que una crisis petrolera y el aumento de los precios de la gasolina podrían erosionar rápidamente el ya débil apoyo interno a la guerra, dijeron el asesor y otros dos cercanos a las deliberaciones, que hablaron bajo condición de anonimato para revelar discusiones internas.
«O más noticias falsas de CNN. Informes de que la administración Trump subestimó el impacto de la guerra de Irán en el estrecho de Ormuz.
Según las fuentes, los asesores políticos, entre ellos la jefa de gabinete Susie Wiles y su adjunto James Blair, están planteando argumentos similares, centrándose en las repercusiones políticas del aumento del precio de la gasolina e instando a Trump a definir la victoria de forma restrictiva y a señalar que la operación es limitada y está prácticamente terminada. Entre las voces más belicistas que instan a Trump a mantener la presión militar sobre Irán se encuentran legisladores republicanos como los senadores estadounidenses Lindsey Graham y Tom Cotton, y comentaristas de medios como Mark Levin, según personas familiarizadas con el asunto.
Argumentan que Estados Unidos debe impedir que Irán obtenga un arma nuclear y responder con contundencia a los ataques contra las tropas y los buques estadounidenses.
Una tercera fuerza proviene de la base populista de Trump y de figuras como el estratega Steve Bannon y la personalidad televisiva de derecha Tucker Carlson, quienes, tanto en público como en privado, lo han presionado a él y a sus principales asesores para evitar verse arrastrados a otro conflicto prolongado en Oriente Medio.
«Está permitiendo que los halcones crean que la campaña continúa, quiere que los mercados crean que la guerra podría terminar pronto y que su base crea que la escalada será limitada», dijo el asesor de Trump.
Al ser consultada al respecto, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, declaró: «Esta historia se basa en rumores y especulaciones de fuentes anónimas que ni siquiera estuvieron presentes en las conversaciones con el presidente Trump.
El presidente es conocido por escuchar y buscar la opinión de muchas personas, pero en última instancia, todos saben que él es quien toma la decisión final y su mejor portavoz».
Otras personas mencionadas por su participación en las deliberaciones no respondieron de inmediato a las preguntas de Reuters.
LA EVOLUCIÓN DEL MENSAJE
Si bien Trump ha ofrecido declaraciones a veces confusas sobre la guerra con Irán, esta semana ha salpicado sus declaraciones públicas con referencias a la campaña como una «excursión a corto plazo».
Una persona cercana a las deliberaciones dijo que esa frase surgió durante una reunión informativa en la Casa Blanca con asesores a la que asistió antes de que Trump utilizara el término por primera vez en una reunión de legisladores republicanos en Miami el lunes.
La fuente también dijo que a Trump se le entregó un memorando de mensajes en preparación para su discurso ante los legisladores que enfatizaba la idea de que la guerra sería corta y que Estados Unidos no buscaba un conflicto sin fin.
Al llevar a Estados Unidos a la guerra, Trump ofreció pocas explicaciones, y los objetivos bélicos declarados de la administración han abarcado desde frustrar un ataque inminente de Irán hasta paralizar su programa nuclear y reemplazar su gobierno.
Mientras busca una salida a un conflicto impopular, Trump intenta manejar narrativas contrapuestas cada vez más debilitadas por los continuos ataques de Irán contra el transporte marítimo en el Estrecho de Ormuz y los estados vecinos.
Los principales asesores políticos y económicos, cuyas advertencias antes de la guerra sobre el posible impacto económico fueron ignoradas en gran medida, parecen haber desempeñado un papel importante en impulsar los esfuerzos de Trump para tranquilizar a los mercados nerviosos y contener el aumento de los precios del petróleo y el gas.
Algunos asesores de la Casa Blanca están discutiendo un desenlace en el que Trump declararía que se han cumplido los objetivos militares, seguido de un cambio hacia las sanciones, la disuasión y las negociaciones, según dos personas familiarizadas con el asunto. Sin embargo, no todos los asesores están de acuerdo con este enfoque, dijeron.
Oleada tras oleada de ataques aéreos estadounidenses e israelíes han matado a altos líderes iraníes entre unos 2000. En general, la gente —algunos tan lejos como el Líbano— devastó su arsenal de misiles balísticos, hundió gran parte de su armada y debilitó su capacidad para apoyar a grupos armados en todo Oriente Medio.
Trump ha dicho que decidirá cuándo terminar la campaña. Él y sus asesores afirman que están muy adelantados con respecto al plazo de cuatro a seis semanas que Trump anunció inicialmente.
Por su parte, los gobernantes de Irán reclamarán la victoria, dicen los analistas, por el simple hecho de sobrevivir al ataque estadounidense-israelí, especialmente después de demostrar su capacidad para contraatacar e infligir daño a Israel, Estados Unidos y sus aliados.
ERROR DE CÁLCULO DE VENEZUELA
El estrecho de Ormuz será crucial para la trayectoria final de la guerra. Una quinta parte de los envíos mundiales de petróleo, que normalmente atraviesan la estrecha vía fluvial, se ha detenido casi por completo. En los últimos días, Irán ha atacado petroleros en aguas iraquíes y otros barcos cerca del estrecho.
Si el control de Irán sobre la vía fluvial eleva lo suficiente los precios de la gasolina en Estados Unidos, eso podría aumentar la presión política sobre Trump para que termine la campaña. Su Partido Republicano defiende estrechas mayorías en el Congreso en las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
Hasta ahora, la mayoría de los miembros de su movimiento «Make America Great Again» se han mantenido en gran medida con él en lo que respecta a Irán, a pesar de las críticas de algunos partidarios que se oponen a las intervenciones militares.
Trump se ha abstenido recientemente de insistir en la idea de que la guerra busca derrocar al gobierno de Teherán. La inteligencia estadounidense indica que el liderazgo iraní no corre riesgo de colapsar pronto, informó Reuters el miércoles.
Parte de la confusión sobre la trayectoria de la guerra parece tener su origen en el rápido éxito militar estadounidense en Venezuela.
Desde el inicio de la guerra, algunos asesores han tenido dificultades para convencer a Trump de que la campaña contra Irán no se desarrollaría de la misma manera que la incursión del 3 de enero que capturó al presidente Nicolás Maduro, según otra fuente familiarizada con el pensamiento de la administración.
Esa operación le abrió el camino a Trump para coaccionar a antiguos leales a Maduro a otorgarle una influencia considerable sobre las vastas reservas petroleras del país, sin necesidad de una acción militar estadounidense prolongada.
Irán, por el contrario, ha demostrado ser un adversario mucho más duro y mejor armado, con un aparato clerical y de seguridad bien establecido.
Una fuente familiarizada con los informes de inteligencia estadounidenses rechazó las afirmaciones de los asesores de Trump de que Irán había estado a pocas semanas de poder producir un arma nuclear. En junio pasado, Trump afirmó que los bombardeos estadounidenses e israelíes habían «aniquilado» su programa nuclear.
Se cree que la mayor parte de las reservas de uranio altamente enriquecido de Irán quedaron sepultadas tras los ataques de junio, lo que significa que el material podría recuperarse y purificarse hasta alcanzar el grado necesario para fabricar armas nucleares. Irán siempre ha negado tener intención de fabricar armas nucleares.
