BEIRUT, (Reuters) – A medida que cobran fuerza los llamamientos para que Hezbolá, el grupo libanés, se desarme, un alto cargo de Hezbolá declaró a Reuters que el grupo está dispuesto a dialogar con el presidente libanés sobre sus armas si Israel se retira del sur del Líbano y detiene sus ataques.
La perspectiva de conversaciones para asegurar el desarme de Hezbolá —inimaginable cuando se encontraba en el apogeo de su poder hace apenas dos años— subraya los drásticos cambios en el equilibrio de poder en Oriente Medio desde que Israel derrotó al grupo respaldado por Irán en un devastador conflicto desencadenado por la guerra de Gaza.
El presidente Joseph Aoun, respaldado por Estados Unidos y quien prometió al asumir el cargo en enero establecer un monopolio estatal sobre el control de armas, tiene la intención de iniciar pronto conversaciones con Hezbolá sobre su arsenal, según informaron tres fuentes políticas libanesas.
Hezbolá emergió gravemente debilitado del conflicto de 2024 con Israel, cuando sus principales líderes y miles de combatientes murieron y gran parte de su arsenal de cohetes fue destruido. El golpe se agravó cuando su aliado Bashar al-Assad fue derrocado del poder en Siria, lo que interrumpió sus líneas de suministro desde Irán.
Un alto funcionario de Hezbolá afirmó que el grupo estaba dispuesto a debatir sobre el tema de las armas en el contexto de una estrategia de defensa nacional, pero que esta dependía de que Israel retirara sus tropas de cinco colinas en el sur del Líbano.
«Hezbolá está dispuesto a debatir el tema de las armas si Israel se retira de los cinco puntos y cesa su agresión contra los libaneses», declaró el alto funcionario a Reuters.
La postura de Hezbolá sobre posibles conversaciones sobre sus armas no se ha informado previamente. Las fuentes hablaron bajo condición de anonimato debido a sensibilidades políticas.
La oficina de prensa de Hezbolá no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. La presidencia declinó hacer comentarios. Israel, que envió tropas terrestres al sur del Líbano durante la guerra, se ha retirado en gran medida, pero en febrero decidió no abandonar las cinco posiciones en la cima de las colinas. Afirmó su intención de entregarlas eventualmente a las tropas libanesas una vez que estuviera seguro de que la situación de seguridad lo permitía.
NUEVO ENFOQUE EN LAS ARMAS DE HEZBOLÁ
A pesar del alto el fuego desde noviembre, los ataques aéreos israelíes han mantenido la presión sobre el grupo, mientras que Washington ha exigido el desarme de Hezbolá y se prepara para conversaciones nucleares con sus aliados iraníes.
Hezbolá ha sido el grupo paramilitar más poderoso que Irán ha respaldado en la región.
Reuters informó el lunes que varias milicias respaldadas por Irán en Irak están dispuestas a desarmarse por primera vez para evitar la amenaza de una escalada del conflicto con la administración Trump en Estados Unidos.
Hezbolá ha rechazado durante mucho tiempo los llamados de sus críticos en el Líbano para que se desarme, describiendo sus armas como vitales para defender al país de Israel. Las profundas diferencias sobre su arsenal desembocaron en una breve guerra civil en 2008.
Los críticos del grupo afirman que este ha arrastrado unilateralmente al Líbano a conflictos y que la presencia de su gran arsenal fuera del control gubernamental ha debilitado al Estado.
Un alto el fuego con Israel, negociado por Estados Unidos, exige que el ejército libanés desmantele todas las instalaciones militares no autorizadas y confisque todas las armas, comenzando en las zonas al sur del río Litani, que desemboca en el Mediterráneo a unos 20 km (12 millas) al norte de la frontera israelí.
Dos fuentes familiarizadas con la postura de Hezbolá afirmaron que están considerando entregar al ejército sus armas más potentes al norte del río Litani, incluyendo drones y misiles antitanque.
LLAMADA A UN CALENDARIO DE DESARME
Aoun ha afirmado que el armamento de Hezbolá debe abordarse mediante el diálogo, ya que cualquier intento de desarmar al grupo por la fuerza provocaría un conflicto, según las fuentes. El patriarca Bechara Boutros Al-Rai, líder de la iglesia maronita libanesa, declaró la semana pasada que era hora de que todas las armas estuvieran en manos del Estado, pero que esto requeriría tiempo y diplomacia, ya que «el Líbano no puede soportar una nueva guerra».
Se están abriendo canales de comunicación con las partes interesadas para «comenzar a estudiar la transferencia de armas» al control estatal, después de que el ejército y los servicios de seguridad extendieran la autoridad estatal en todo el Líbano, según declaró un funcionario libanés, afirmando que se trataba de una medida para implementar la política de Aoun.
El asunto también se estaba discutiendo con el presidente del Parlamento, Nabih Berri, un importante aliado de Hezbolá, quien desempeña un papel clave en la reducción de las diferencias, añadió.
El enviado estadounidense, Morgan Ortagus, quien visitó Beirut el fin de semana, reiteró la postura de Washington de que Hezbolá y otros grupos armados deben ser desarmados lo antes posible y que se espera que el ejército libanés cumpla con la tarea.
«Está claro que Hezbolá debe ser desarmado y está claro que Israel no va a aceptar que terroristas disparen contra ellos en su país, y esa es una postura que entendemos», declaró Ortagus en una entrevista el 6 de abril con la televisión libanesa LBCI.
Varios ministros del gobierno libanés quieren un calendario de desarme, afirmó Kamal Shehadi, ministro afiliado al partido anti-Hezbolá Fuerzas Libanesas. Shehadi declaró a Reuters que el desarme no debería durar más de seis meses, citando como precedente el desarme de las milicias tras la guerra civil.
Un calendario —que presumiblemente impondría plazos al proceso— es, afirmó, la «única manera de proteger a nuestros conciudadanos de los ataques recurrentes que están costando vidas, perjudicando la economía y causando destrucción».
Añadió que él y otros ministros esperaban que el gabinete en pleno respaldara la idea y encargara al ministro de Defensa la preparación del calendario. «Seguiremos pidiéndolo», afirmó.
El conflicto más reciente comenzó cuando Hezbolá abrió fuego en apoyo de Hamás al inicio de la guerra de Gaza en octubre de 2023.
El líder de Hezbolá, Naim Qassem, en un discurso pronunciado el 29 de marzo, afirmó que su grupo ya no tiene presencia armada al sur del Litani y que se ha apegado al acuerdo de alto el fuego, mientras que Israel lo incumplía «a diario». Israel ha acusado a Hezbolá de mantener infraestructura militar en el sur. Hezbolá ha encomendado al Estado libanés la responsabilidad de lograr que Israel se retire y cese sus ataques. Qassem afirmó que aún hay tiempo para soluciones diplomáticas. Sin embargo, advirtió que la «resistencia está presente y lista» e indicó que podría recurrir a «otras opciones» si Israel no cumple el acuerdo.