NUEVA YORK, (Reuters) – La petrolera Shell está considerando vender sus activos en Vaca Muerta y se ha acercado a potenciales compradores en las últimas semanas para evaluar su interés, dijeron a Reuters tres fuentes familiarizadas con el asunto.
Shell está dispuesta a vender parte o la totalidad de sus participaciones en el codiciado yacimiento de petróleo y gas de esquisto, parte de la cuenca neuquina argentina, según dos de las fuentes. Es probable que los activos estén valorados en miles de millones de dólares, indicaron, añadiendo que era difícil realizar una estimación precisa debido a la volatilidad de los precios de las materias primas y a la falta de desarrollo de algunos de ellos.
Las fuentes, que no estaban autorizadas a declarar oficialmente, advirtieron que la venta no está garantizada y que Shell aún podría optar por conservar los activos. Shell declinó hacer comentarios.
Una venta total marcaría una salida sorpresiva para uno de los primeros inversores de Vaca Muerta, justo cuando el interés en la región crece debido a la preocupación de que otros grandes yacimientos de esquisto, incluyendo la cuenca Pérmica de mayor producción de Texas y Nuevo México, hayan alcanzado su punto máximo. La venta se produciría tras la reciente decisión de Shell de retirarse de Argentina LNG, después de que la petrolera estatal argentina YPF redujo a la mitad la capacidad prevista del proyecto.
Shell entró en Vaca Muerta en 2012 y desde entonces ha expandido su presencia a cuatro bloques con licencia de propiedad y operación mayoritaria, y participaciones minoritarias en otros tres bloques operados por YPF. La producción de Shell en Argentina promedió 15.610 barriles diarios en 2024, según su último informe anual.
Shell ha vendido una serie de activos desde que el veterano de la compañía, Wael Sawan, fue nombrado director ejecutivo en 2023 y se le encargó mejorar el rendimiento después de que las apuestas en un giro del petróleo a las energías renovables no dieran frutos.
Reuters informó a principios de esta semana que Shell planea salir del yacimiento petrolífero Al-Omar en Siria. La semana pasada, Reuters informó que la importante petrolera está explorando opciones de venta para su participación en LNG Canada.
UNA DE LAS ACTIVIDADES DE ESQUISTO MÁS ATRACTIVAS
Vaca Muerta está despertando un fuerte interés por parte de productores ávidos de inventarios expuestos a un potencial menguante en América del Norte, dijo Andy McConn, director de Enverus Intelligence Research.
A diferencia del Pérmico, donde se han realizado extensas perforaciones desde que comenzó el auge del esquisto en Estados Unidos hace unas dos décadas, solo alrededor del 8% de Vaca Muerta está en desarrollo. Se estima que este yacimiento alberga el segundo mayor recurso de gas de esquisto y el cuarto mayor de petróleo de esquisto del mundo, según estadísticas del gobierno estadounidense.
Continental Resources, del pionero estadounidense en gas de esquisto Harold Hamm, adquirió a principios de este mes participaciones minoritarias en cuatro bloques de Vaca Muerta de Pan American Energy, calificando la región como «uno de los yacimientos de gas de esquisto más atractivos del mundo».
Si bien la producción de Vaca Muerta ha crecido rápidamente en los últimos años, la caída de los precios del petróleo, los altos costos de producción y los cuellos de botella en el transporte han amenazado con frenar dicho crecimiento. En comparación con la Cuenca Pérmica, los costos de perforación de un pozo en Vaca Muerta son aproximadamente un 35% más altos, declaró en noviembre Mark Nelson, vicepresidente de la petrolera estadounidense Chevron.
Aun así, se estima que los activos de Shell en la región alcanzarán el punto de equilibrio con precios del petróleo Brent inferiores a 50 dólares, afirmó McConn. «Estas condiciones económicas y de escala resultan ventajosas frente a otros activos globales de esquisto», añadió.
