SÍDNEY, 28 nov (Reuters) – Australia aprobó el jueves una ley que prohíbe el uso de las redes sociales para los niños menores de 16 años después de un emotivo debate que conmovió al país, estableciendo un punto de referencia para las jurisdicciones de todo el mundo con una de las regulaciones más duras contra las grandes tecnológicas.
La ley obliga a los gigantes tecnológicos a abandonar Instagram y al propietario de Facebook, Meta (META.O), abre una nueva pestañaTikTok ha pedido a los menores que impidan que inicien sesión en su cuenta o se enfrentará a multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (32 millones de dólares). En enero comenzará una prueba de métodos para aplicar la prohibición, que entrará en vigor dentro de un año.
El proyecto de ley sobre la edad mínima para usar las redes sociales convierte a Australia en un caso de prueba para un número creciente de gobiernos que han legislado o han dicho que planean legislar una restricción de edad para usar las redes sociales en medio de la preocupación por su impacto en la salud mental de los jóvenes.
Algunos países, como Francia y algunos estados de EE. UU., han aprobado leyes para restringir el acceso a menores sin el permiso de sus padres, pero la prohibición australiana es absoluta. La prohibición total de menores de 14 años en Florida está siendo impugnada en los tribunales por motivos de libertad de expresión.
La aprobación de la ley tras un maratoniano último día del año parlamentario australiano supone una victoria política para el primer ministro de centroizquierda Anthony Albanese, que se presentará a elecciones en 2025 en medio de unas encuestas de opinión en descenso. La prohibición se enfrentó a la oposición de los defensores de la privacidad y algunos grupos de derechos del niño , pero el 77% de la población la quería, según las últimas encuestas.
En el contexto de una investigación parlamentaria que se extenderá hasta 2024 y en la que se escucharon las declaraciones de los padres de niños que se autolesionaron debido al acoso en las redes sociales, los medios nacionales respaldaron la prohibición liderada por News Corp (NWSA.O) de Rupert Murdoch., abre una nueva pestaña, el editor de periódicos más grande del país, con una campaña llamada «Déjenlos ser niños».
La prohibición, sin embargo, podría tensar la relación de Australia con su aliado clave, Estados Unidos, donde el propietario de X, Elon Musk, una figura central en la administración del presidente electo Donald Trump, dijo en una publicación este mes que parecía una «forma encubierta de controlar el acceso a Internet de todos los australianos».
También se basa en un clima de antagonismo existente entre Australia y los gigantes tecnológicos, en su mayoría con sede en Estados Unidos. Australia fue el primer país en obligar a las plataformas de redes sociales a pagar regalías a los medios de comunicación por compartir su contenido y ahora planea amenazarlos con multas por no acabar con las estafas .
Los representantes de Meta, TikTok y X, que según el gobierno se verían afectados por la prohibición, no estuvieron inmediatamente disponibles para hacer comentarios.
Las empresas, incluida Alphabet (GOOGL.O),, Google, cuya filial YouTube está exenta porque se usa ampliamente en las escuelas, había argumentado que la legislación debería posponerse hasta después del juicio de verificación de edad.
«Es poner el carro delante de los caballos», dijo Sunita Bose, directora general de Digital Industry Group, que cuenta con la mayoría de las empresas de redes sociales como miembros.
«Tenemos el proyecto de ley, pero no tenemos orientación del gobierno australiano sobre cuáles son los métodos correctos que toda una serie de servicios sujetos a esta ley deberán emplear», agregó Bose, hablando con Reuters.
NACIÓN DIVIDIDA
Algunos grupos de defensa de los jóvenes y académicos habían advertido que la prohibición podría dejar a los jóvenes más vulnerables, incluidos los adolescentes LGBTQIA y migrantes, fuera de las redes de apoyo. La Comisión Australiana de Derechos Humanos dijo que la ley podría violar los derechos humanos de los jóvenes al interferir con su capacidad de participar en la sociedad.
Mientras tanto, los defensores de la privacidad advirtieron que la ley podría llevar a una mayor recopilación de datos personales, allanando el camino para la vigilancia estatal basada en la identificación digital. Un cambio de último momento en el proyecto de ley especificó que las plataformas deben ofrecer una alternativa a la obligación de los usuarios de cargar documentos de identificación.
«Estos son los baby boomers intentando decirle a los jóvenes cómo debería funcionar Internet para que se sientan mejor», dijo Sarah Hanson-Young, senadora del izquierdista Partido Verde, en una sesión tardía del Senado justo antes de que el proyecto de ley fuera aprobado por 34 votos a favor y 19 en contra.
Pero los grupos de padres presionaron para que se interviniera, aprovechando los comentarios del Cirujano General de Estados Unidos, Vivek Murthy, quien en 2023 dijo que las redes sociales estaban empeorando una crisis de salud mental juvenil hasta el punto de que deberían incluir una advertencia de salud.
«Poner un límite de edad y devolver el control a los padres creo que es un punto de partida», dijo el defensor australiano contra el acoso escolar Ali Halkic, cuyo hijo Allem, de 17 años, se quitó la vida en 2009 tras sufrir acoso en las redes sociales.
«Para los niños de 10 a 15 años (la prohibición) será difícil de manejar, pero la próxima generación que viene, que tiene siete, ocho o nueve años, si no saben lo que es, ¿por qué es importante?» añadió en una entrevista telefónica.
Enie Lam, una estudiante de Sydney que recientemente cumplió 16 años, dijo que las redes sociales contribuían a los problemas de imagen corporal y al acoso cibernético, pero una prohibición total puede llevar a los jóvenes a partes menos visibles y más peligrosas de Internet.
«Sólo creará una generación de jóvenes que serán más expertos en tecnología para poder sortear esos muros», dijo a Reuters. «No conseguirá los efectos deseados».
«Todos sabemos que las redes sociales no son buenas para nosotros, pero la prohibición de las redes sociales en general hace que muchos jóvenes se opongan firmemente a ella».
($1 = 1,5394 dólares australianos)
