SÍDNEY, (Reuters) – Australia se convirtió en el primer país en prohibir las redes sociales para menores de 16 años, bloqueando el acceso a plataformas como TikTok, Alphabet, YouTube y Meta Instagram y Facebook a partir de la medianoche.
Se ordenó a diez de las plataformas más grandes bloquear a los niños a partir de la medianoche del miércoles (1300 GMT del martes) o enfrentar multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (33 millones de dólares) según la nueva ley, que generó críticas de las principales empresas de tecnología y defensores de la libertad de expresión, pero que fue bien recibida por los padres y los defensores de los niños.
La prohibición está siendo seguida de cerca por otros países que consideran medidas similares basadas en la edad en medio de crecientes preocupaciones sobre el impacto de las redes sociales en la salud y la seguridad de los niños.
En un mensaje de video que Sky News Australia dijo que se reproduciría en las escuelas esta semana, el primer ministro Anthony Albanese dijo que la prohibición tenía como objetivo apoyar a los jóvenes australianos y aliviar la presión que puede provenir de feeds y algoritmos interminables.
«Aprovecha al máximo las próximas vacaciones escolares. En lugar de pasarlas mirando el teléfono, empieza un nuevo deporte, aprende a tocar un nuevo instrumento o lee ese libro que lleva tiempo en la estantería», dijo.
«Y lo más importante, pasa tiempo de calidad con tus amigos y tu familia, cara a cara».
AUSTRALIA PODRÍA SENTAR PRECEDENTE
El lanzamiento pone fin a un año de especulaciones sobre si un país puede impedir que los niños utilicen tecnología incorporada a la vida moderna.
También inicia un experimento en vivo que será estudiado globalmente por legisladores frustrados por lo que dicen es una industria tecnológica demasiado lenta para implementar medidas de reducción de daños.
«Si bien Australia es el primero en adoptar tales restricciones, es poco probable que sea el último», afirmó Tama Leaver, profesora de estudios de Internet en la Universidad de Curtin.
Los gobiernos de todo el mundo observan cómo se ha logrado contrarrestar el poder de las grandes tecnológicas. La prohibición de las redes sociales en Australia… es, en gran medida, la señal de alerta.
Gobiernos desde Dinamarca hasta Malasia, e incluso algunos estados de Estados Unidos, donde las plataformas están eliminando funciones de confianza y seguridad, afirman que planean medidas similares, cuatro años después de que una filtración de documentos internos de Meta alegara que la compañía sabía que sus productos contribuían a problemas de imagen corporal entre los adolescentes. Meta ha afirmado contar con herramientas para proteger a los menores.
LA PROHIBICIÓN SE PRODUCE MIENTRAS EL USO DE LAS REDES SOCIALES SE ESTANCA
La prohibición cubre inicialmente 10 plataformas, pero el gobierno dijo que la lista cambiaría a medida que surjan nuevos productos y los usuarios jóvenes cambien a alternativas.
De los 10 primeros, todos, excepto el ex de Elon Musk, han declarado que cumplirán mediante inferencia de edad (adivinar la edad de una persona a partir de su actividad en línea) o estimación de edad, que generalmente se basa en una selfi. También podrían comprobarlo con documentos de identidad subidos o datos de cuentas bancarias vinculadas.
Musk ha afirmado que la prohibición «parece una forma encubierta de controlar el acceso a internet de todos los australianos» y la mayoría de las plataformas se han quejado de que viola el derecho a la libertad de expresión. Está pendiente una impugnación ante el Tribunal Superior australiano, supervisada por un legislador estatal libertario.
Para las empresas de redes sociales, la implementación marca una nueva era de estancamiento estructural a medida que los números de usuarios se estancan y el tiempo dedicado a las plataformas se reduce, según muestran los estudios.
Las plataformas afirman que obtienen pocos ingresos de la publicidad dirigida a menores de 16 años, pero advierten que la prohibición interrumpe el flujo de futuros usuarios. Justo antes de que entrara en vigor la prohibición, el 86 % de los australianos de entre ocho y 15 años utilizaban las redes sociales, según el gobierno.
Algunos jóvenes han advertido que la prohibición de las redes sociales podría aislar a las personas.
«Supongo que será peor para las personas queer y las personas con intereses específicos, porque es la única forma en que pueden encontrar su comunidad, y algunas personas también lo usan para desahogarse y hablar con otras para obtener ayuda… Así que creo que estará bien para algunas personas, pero para otras empeorará su salud mental», dijo Annie Wang, de 14 años, antes de la prohibición.
($1 = 1,5097 dólares australianos)
