10 ene (Reuters) – La última tormenta en el Pacífico desató lluvias torrenciales y vientos dañinos en California el martes, un día después de que los mayores riesgos de inundaciones y deslizamientos de tierra provocaron miles de evacuaciones y causaron cortes de energía generalizados.
Más de 33 millones de californianos se vieron amenazados por el clima severo durante todo el día, ya que se esperaban lluvias «fuertes a excesivas» en todo el estado, especialmente en el sur de California, ya que se registraron ráfagas de viento de más de 40 millas (64 km) por hora en muchos lugares, dijo el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
Los fuertes vientos causaron estragos en la red eléctrica, dejando sin electricidad a decenas de miles de californianos. Hasta 220,000 hogares y negocios estaban sin electricidad el martes por la mañana, según datos de Poweroutage.us.
El clima traicionero, que se espera arroje hasta 7 pulgadas (18 cm) de lluvia en algunas partes para el miércoles, podría producir inundaciones generalizadas, aumentos rápidos de agua, deslizamientos de tierra y deslizamientos de tierra, especialmente en áreas donde el suelo ha estado saturado por fuertes lluvias anteriores, advirtió el servicio.
«En este momento, nuestros agentes van de puerta en puerta para ayudar a los residentes a evacuar», dijo la oficina en Twitter, instando a los residentes a dirigirse a la tienda Dollar General de la ciudad, donde los autobuses estaban listos para llevarlos a un refugio.
Los expertos dicen que la creciente frecuencia e intensidad de tales tormentas, intercaladas con períodos de sequía extrema, son síntomas del cambio climático, lo que plantea mayores desafíos para administrar los preciosos suministros de agua de California y minimizar los riesgos de inundaciones, deslizamientos de tierra e incendios forestales.
El pronóstico del servicio meteorológico se produce después de la evacuación de unas 25,000 personas, incluida toda la pintoresca ciudad de Montecito, un enclave costero próspero a 90 millas al noroeste de Los Ángeles, y áreas cercanas de la costa de Santa Bárbara, debido a los mayores riesgos de inundaciones y deslizamientos de tierra.
La zona de evacuación de Montecito fue una de las 17 regiones de California donde las autoridades temen que los aguaceros torrenciales en curso puedan desatar cascadas letales de lodo, rocas y otros escombros en las laderas que más allá de los incendios forestales despojaron de vegetación.
Al sureste, en el condado de Ventura, las cuadrillas trabajaron durante la noche para rescatar a los conductores atrapados en un flujo de lodo de tres pies a lo largo de la carretera estatal 126, dijo la Patrulla de Caminos de California en una serie de tweets.
«Parece que voy a tener que dormir a un lado de la carretera hoy», dijo el conductor del camión Luis Magaña a KTLA News en Los Ángeles.
Las lluvias torrenciales, junto con las fuertes nevadas en las zonas montañosas, son el producto de otro «río atmosférico» de densa humedad canalizada hacia California desde el Pacífico tropical, alimentada por sistemas de baja presión en expansión que se agitan en alta mar.
Al menos una docena de muertes se han atribuido a varias tormentas consecutivas que han azotado California desde el 26 de diciembre, incluido un niño pequeño que murió cuando una secuoya voló sobre la casa rodante de su familia la semana pasada.