ASUNCIÓN, (Reuters) – Cuando la diputada opositora paraguaya Leidy Galeano regresó de una gira con todos los gastos pagados por seis ciudades chinas a finales del año pasado, estaba convencida de que Paraguay corría el riesgo de perderse importantes ganancias económicas al mantenerse con su antiguo aliado Taiwán en lugar de Beijing, un mensaje que los participantes en el viaje escucharon repetidamente de funcionarios chinos.
«Todo lo que vi allí, lo quería para mi país», dijo Galeano (foto), miembro del recién formado partido Yo Creo, cuyas figuras principales se han expresado favorablemente sobre China.
Este viaje y otros similares, que según personas familiarizadas con las visitas fueron por invitación del consulado chino en São Paulo, ofrecieron suntuosos banquetes, estancias en hoteles de lujo y recorridos por la Gran Muralla, parte de lo que los legisladores paraguayos consideraron un esfuerzo coordinado para alejar al país de Taiwán, gobernado democráticamente y que Pekín reclama como su propio territorio.
Con solo 6,4 millones de habitantes, Paraguay, país sin litoral, es un actor minúsculo en el escenario mundial. Pero es el último aliado diplomático de Taiwán en Sudamérica. Un cambio por parte de Paraguay, uno de los 12 países del mundo que aún reconocen a Taiwán, le daría a Pekín una victoria simbólica en su campaña para aislar a Taipéi. Sus esfuerzos también son una señal de la intención de China de consolidar su influencia en América Latina, donde el presidente estadounidense Donald Trump también está decidido a ser la superpotencia preeminente.
Con más de dos años restantes en su mandato, el gobierno del presidente Santiago Peña tiene pocos incentivos para cambiar una política hacia Taiwán que durante mucho tiempo ha sido el pilar de sus relaciones exteriores. Más allá de eso, los analistas dicen que el panorama es menos claro, con luchas de sucesión que podrían dividir al gobernante Partido Colorado o empujarlo a alianzas con grupos de oposición históricamente más abiertos a reconocer a Beijing.
Peña ha reafirmado públicamente su apoyo a Taipéi. «Todos los países latinoamericanos que cambiaron de Taiwán a China y cayeron en los brazos de la promesa del sueño chino, todos y cada uno de ellos están peor que Paraguay», dijo en diciembre en su podcast. La presidencia de Paraguay no respondió a una solicitud de comentarios.
El Ministerio de Relaciones Exteriores dijo en un comunicado que las relaciones de Paraguay con Taiwán «se basan en los principios y valores de libertad, democracia, derechos humanos y estado de derecho».
PARAGUAY ESTÁ SIENDO CORTEJADO POR AMBAS PARTES
El creciente acercamiento de China choca con los esfuerzos intensificados de Taipéi y Washington por mantener su postura. Paraguay firmó un pacto de defensa con Estados Unidos en enero, se unió al «Consejo de Paz» de Trump y participó en una cumbre sobre minerales críticos en la Casa Blanca a principios de este año. Washington también levantó las sanciones contra el expresidente Horacio Cartes, quien había sido objeto de investigación por presunta corrupción y es mentor de Peña, cuyo mandato finaliza en 2028.
Entrevistas con media docena de participantes, incluyendo tres legisladores y tres periodistas que se unieron a los viajes, y un análisis de Reuters de los itinerarios de viaje muestran que la ofensiva diplomática de China en Paraguay se ha intensificado en el último año. Un recuento de Reuters muestra que al menos 19 legisladores paraguayos, cinco periodistas y un aspirante a la presidencia de la oposición han visitado China desde finales de 2023, con una marcada aceleración el año pasado y más viajes planeados para marzo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China, en una respuesta escrita a Reuters, afirmó que “apoyar a las autoridades de Taiwán no tiene futuro” y que un número creciente de paraguayos de diferentes sectores cree ahora que establecer relaciones diplomáticas con Pekín serviría a los “intereses fundamentales y a largo plazo” de ambos países, según el comunicado. Negó cualquier intento de cabildeo, afirmando que los intercambios entre personas son un “esfuerzo bidireccional” que “no requiere que nadie ejerza presión en su favor”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán, en un comunicado a Reuters, dijo que Pekín estaba intentando «captar» a sus aliados y que estaba «trabajando activamente para mantener lazos con todos los socios diplomáticos de Taiwán».
Un portavoz de la embajada de Estados Unidos en Asunción dijo a Reuters que Washington esperaba que los paraguayos en visitas guiadas oficiales chinas «entendieran el grado de manipulación de la información» inherente a ellas.
El acercamiento de Pekín a Paraguay sigue un patrón observado en toda la región. Panamá, la República Dominicana, El Salvador, Nicaragua y, más recientemente, Honduras, cambiaron su reconocimiento tras la presión constante de China y sus promesas de comercio e infraestructura.
Los paraguayos que participaron en los viajes afirmaron que las invitaciones fueron emitidas por el consulado chino en São Paulo, aunque Reuters no pudo verificar de forma independiente el origen ni quién financió los viajes. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China no confirmó el origen en respuesta a Reuters.
En octubre del año pasado, Galeano, Torres y otros legisladores pasaron la noche en el lujoso hotel Shangri-La de Pekín antes de un día repleto de actividades, recorriendo la extensa y pujante zona industrial de Chongqing y reuniéndose con líderes locales, según un itinerario al que tuvo acceso Reuters.
Los legisladores con los que habló Reuters describieron las giras como una visión excepcional y sin filtros de la ambición tecnológica y la confianza política de China.
LEGISLADORES RECORRIERON INSTALACIONES TECNOLÓGICAS Y DE SALUD
La diputada opositora paraguaya Roya Torres dijo que funcionarios chinos aprovecharon su viaje en octubre de 2025 para mostrarle servicios y tecnología de salud avanzados, llevándola a través de centros de tratamiento y estaciones de tren de alta velocidad, al tiempo que insinuaban que el comercio y la inversión podrían fluir más rápido si Paraguay cambiara su reconocimiento a Beijing. Las visitas a centros de salud la impactaron profundamente, dijo.
Según ella, el contraste con su país de origen intensificó su temor de que Paraguay se estuviera quedando sin tiempo, un mensaje que los funcionarios chinos le transmitieron repetidamente, y corría el riesgo de quedarse atrás tanto en equipos médicos de vanguardia como en el acceso al mercado chino si mantenía relaciones con Taipéi.
El diputado del Partido Liberal, Billy Vaesken, quien pasó 15 días en China a finales de 2024 junto a dos legisladores del gobernante Partido de Colorado, dijo que ahora aboga por estrechar los lazos con Beijing.
Paraguay, considerado durante mucho tiempo uno de los países más pobres de Sudamérica, ha experimentado un auge de crecimiento en los últimos años gracias a las exportaciones de carne, la industria manufacturera y la construcción. Obtuvo la calificación de grado de inversión en 2024, pero la corrupción arraigada y las profundas brechas en el gasto en educación e infraestructura siguen limitando el alcance de esos avances.
«No debemos perder nuestra oportunidad», dijo, señalando la posible inversión china en infraestructura local. Reuters solicitó entrevistas con al menos media docena de miembros del Partido de Colorado, quienes se negaron a comentar sobre sus viajes a China. Varios otros miembros prominentes de la oposición que participaron en visitas también se negaron a hablar sobre ellas.
La Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China, valorada en billones de dólares, ha dejado una huella cada vez mayor en Sudamérica, más recientemente con el megapuerto de Chancay en Perú, un centro logístico que reduce los tiempos de envío a Asia y se está convirtiendo rápidamente en la puerta de entrada de Beijing a la región.
En Paraguay, el debate es cada vez más económico. Sus principales exportaciones son la soja y la carne de res, pero no puede vender directamente a China porque Beijing se niega a comerciar con países que reconocen a Taipéi. En cambio, los envíos pasan por Argentina y Brasil, lo que reduce las ganancias. Al mismo tiempo, los productos chinos están llegando en masa a Paraguay, con importaciones que superarán los 6.000 millones de dólares en 2025, un récord, según datos oficiales.
Taipéi ha contribuido a financiar proyectos como el edificio del Parlamento y un nuevo campus universitario en construcción. Sin embargo, un informe del centro de investigación local CADEP reveló que los lazos de Paraguay con Taiwán solo han generado modestos beneficios económicos.
La opinión pública también podría estar cambiando: una encuesta reciente de la consultora Metro mostró un creciente apoyo al establecimiento de relaciones con China. Metro declinó comentar quién encargó la encuesta.
Funcionarios de la embajada de Taiwán en Asunción afirmaron que también están ejerciendo presión activamente para contrarrestar a China mediante apariciones en televisión e invitando a legisladores del gobernante Partido Colorado a Taiwán.
Aun así, el enfoque de Pekín parece estar ganando terreno entre algunos.
«Cada vez más parlamentarios miran hacia China continental», declaró el legislador Vaesken, quien planea regresar a China este año. «Dentro de poco, Taiwán terminará como Hong Kong: se convertirá en parte de China, será anexado y los paraguayos se quedarán sin nada».
