China ha prohibió las exportaciones a Estados Unidos de artículos relacionados con los minerales galio, germanio y antimonio que tienen potenciales aplicaciones militares, dijo el martes su Ministerio de Comercio, un día después de la última ofensiva de Washington contra el sector de chips de China.
La directiva de Beijing sobre los llamados artículos de doble uso, tanto militar como civil, que cita preocupaciones de seguridad nacional y entra en vigencia de inmediato, también requiere una revisión más estricta del uso final de los artículos de grafito enviados a los Estados Unidos.
«En principio, no se permitirá la exportación de galio, germanio, antimonio y materiales superduros a Estados Unidos», afirmó el ministerio.
Las restricciones refuerzan la aplicación de los límites existentes a las exportaciones de minerales críticos que Beijing comenzó a implementar el año pasado, pero se aplican sólo a Estados Unidos, en la última escalada de tensiones comerciales entre las dos economías más grandes del mundo antes de que el presidente electo Donald Trump asuma el cargo.
Sin embargo, hasta octubre de este año no ha habido envíos chinos de germanio o galio forjados o en bruto a Estados Unidos, aunque un año antes era el cuarto y quinto mercado más grande para esos minerales, respectivamente, según muestran los datos aduaneros chinos.
El galio y el germanio se utilizan en semiconductores, mientras que el germanio también se emplea en tecnología infrarroja, cables de fibra óptica y células solares.
De manera similar, los envíos generales de productos de antimonio de China en octubre cayeron un 97% con respecto a septiembre después de que entrara en vigor la medida de Beijing de limitar sus exportaciones.
China representó el año pasado el 48% del antimonio extraído a nivel mundial, que se utiliza en municiones, misiles infrarrojos, armas nucleares y gafas de visión nocturna, así como en baterías y equipos fotovoltaicos.
Este año, China representó el 59,2% de la producción de germanio refinado y el 98,8% de la producción de galio refinado, según la consultora Project Blue.
«Esta medida supone una escalada considerable de las tensiones en las cadenas de suministro, donde el acceso a las unidades de materia prima ya es complicado en Occidente», dijo el cofundador de Project Blue, Jack Bedder.
Los precios del trióxido de antimonio en Rotterdam se dispararon un 228% desde principios de año hasta 39.000 dólares por tonelada métrica el 28 de noviembre, según mostraron los datos del proveedor de información Argus.
«Todo el mundo excavará en su patio trasero para encontrar antimonio. Muchos países intentarán encontrar depósitos de antimonio», dijo un pequeño comerciante de metales en Europa, que pidió no ser identificado.
El anuncio de China se produce después de que Estados Unidos lanzara el lunes su tercera ofensiva en tres años contra la industria de semiconductores de China, frenando las exportaciones a 140 empresas, incluido el fabricante de equipos de chips Naura Technology Group (002371.SZ).
Trump, cuyo primer mandato en la Casa Blanca estuvo marcado por una amarga guerra comercial con China, ha dicho que implementará aranceles del 10% a los productos chinos y amenazó con aranceles del 60% a las importaciones chinas durante su campaña presidencial.