SANTIAGO/RÍO DE JANEIRO/BUENOS AIRES, (Reuters) – En los centros comerciales de Santiago de Chile y las playas de Brasil, los argentinos están comprando ropa, productos electrónicos y caipirinhas, aprovechando los precios más baratos en el exterior a medida que los costos internos en dólares suben por la fortaleza del peso local.
La moneda del país sudamericano se fortaleció durante la segunda mitad del año pasado en los mercados paralelos que la mayoría de los argentinos utilizan para eludir los estrictos controles cambiarios. El tipo de cambio oficial controlado se debilitó, pero mucho más lentamente que la inflación de tres dígitos, lo que elevó el costo relativo de los bienes.
«Argentina se volvió cara», dijo la economista Marina Dal Poggetto, de la consultora EcoGo, radicada en Buenos Aires, y estimó que los pesos estaban en términos reales tres veces más fuertes ahora que a mediados de 2023, cuando el país era el destino más barato de la región. Al mismo tiempo, el real de Brasil ha caído a un mínimo histórico.
«Este año los argentinos van a pasar sus vacaciones en Brasil», afirmó Dal Poggetto.
Afuera del estadio de fútbol de Maracaná en Río de Janeiro, Fernanda Montaño, de vacaciones en la provincia argentina de San Juan, dijo que le había resultado rentable vacacionar en el extranjero debido al tipo de cambio favorable.
«Nos resultó mucho más barato vacacionar acá que en Argentina», dijo, y agregó que su mayor arrepentimiento fue no tener una maleta más grande para comprar más cosas para llevar a casa.
«Ayer fuimos de compras y nos sorprendió mucho la diferencia de precios de los electrodomésticos. No podemos llevar mucho porque venimos en avión, pero ¡es mucho más barato!»
El cambio dramático se produjo desde que el presidente libertario Javier Milei asumió el cargo a fines de 2023, introduciendo duras medidas de austeridad y una campaña de reducción de costos de » déficit cero » que ayudó a fortalecer la moneda del peso, que durante la última década generalmente fue un rezagado que hizo que Argentina fuera barata.
Sus cambios han estabilizado las finanzas públicas del país productor de cereales y la economía, que está saliendo de una dolorosa recesión. La inflación está empezando a enfriarse.
ZAPATILLAS NIKE, BIG MACS Y LANCOME
Los precios argentinos de algunos productos estuvieron durante mucho tiempo distorsionados por los controles cambiarios y los altos impuestos, pero ahora casi todo es más caro.
Un Big Mac de McDonald’s, que suele utilizarse como índice lúdico de los precios locales, se vende por hasta 7.600 pesos en Argentina (7,37 dólares al tipo de cambio oficial), frente a unos 4,49 dólares en Brasil, 5,56 dólares en México o 6,89 dólares en Brooklyn, Nueva York. Los precios varían entre establecimientos, incluso dentro de la misma ciudad.
En Chile, en época navideña, los argentinos acudían en masa a las tiendas para comprar jeans Levi’s y zapatillas Nike, diciendo que podrían ahorrar cientos de dólares.
«Acabo de comprarle a uno de mis hijos un par de botines aquí en Nike y pagué alrededor de 25 dólares. En mi país, los mismos zapatos cuestan entre 100 y 150 dólares», dijo la argentina Melanie Galarza en un centro comercial de Santiago.
Reuters vio un termo de la popular marca Stanley a la venta en Santiago por 55.000 pesos chilenos (56 dólares), frente a 140.000 pesos argentinos en Buenos Aires (135 dólares). Una caja de lujo de maquillaje y cremas faciales Lancome cuesta unos 160 dólares en Chile, frente a la exorbitante cifra de 726 dólares en Argentina.
El peso oficial argentino se depreció cerca de un 22% el año pasado, mientras que la inflación se estima en cerca de un 118%. Esto ha hecho que los restaurantes, las tiendas y el combustible parezcan mucho más caros en términos de dólares de lo que eran hace apenas un par de años.
La tendencia es un potencial dolor de cabeza para el gobierno, que está tratando de mantener las reservas agotadas en el país. El déficit del sector servicios de Argentina se disparó en octubre, impulsado por el gasto de los viajeros en pasajes y compras en el exterior. La fortaleza del peso también aumenta la presión para devaluar.
Pero el gobierno de Milei sostiene que los precios internos acabarán bajando con una competencia más abierta.
Milei es un firme partidario del libre mercado, aunque eso tenga un coste a corto plazo. Sus políticas han seguido siendo ampliamente populares entre una población cansada de años de disfunción económica.
Mientras tanto, el banco central se mostró tranquilo respecto de esta tendencia, dijo un funcionario del banco que pidió no ser identificado. El gasto de los argentinos en el exterior estuvo «dentro de las estimaciones» y gran parte de él se realizó con fondos privados intercambiados a través de mercados de divisas paralelos, lo que significa que no ha afectado a las reservas, dijo el funcionario.
Paula Cristi, gerente general para Argentina y Uruguay de la agencia de viajes Despegar, dijo que estaba viendo a más argentinos atraídos a destinos en el extranjero como Brasil a medida que comienza la temporada de verano en el hemisferio sur, impulsados por el tipo de cambio favorable.
«Aquí es muy caro», dijo Cecilia Cugnaso, mientras se preparaba para partir hacia Brasil desde un aeropuerto de Buenos Aires. «En Argentina todo lo que compras es caro. En Brasil cuesta prácticamente la mitad».
($1 = 1.031,5000 pesos argentinos)
